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Helen Levitt

Portada del libro de Levitt Crosstown (2002)
Portada del libro de Levitt Slide Show (2005)

Helen Levitt (31 de agosto de 1913 – 29 de marzo de 2009) [1] [2] fue una fotógrafa y directora de fotografía estadounidense. Se destacó especialmente por sus fotografías callejeras en la ciudad de Nueva York. David Levi Strauss la describió como "la fotógrafa más célebre y menos conocida de su tiempo". [3]

Vida temprana y educación

Levitt nació en Bensonhurst , Brooklyn , Nueva York, hija de May (Kane) y Sam Levitt. [1] Su padre y sus abuelos maternos eran inmigrantes judíos rusos. [4] Asistió a la New Utrecht High School, pero abandonó sus estudios en 1931. [5]

Trabajar en fotografía

Comenzó a fotografiar cuando tenía dieciocho años [6] y empezó a trabajar para J. Florian Mitchell, un fotógrafo de retratos comerciales en el Bronx, donde aprendió a revelar fotos en el cuarto oscuro. [7] [8] También asistió a muchas clases y eventos organizados por la Manhattan Film and Photography League , [6] y se familiarizó con el trabajo de Henri Cartier-Bresson en la Julien Levy Gallery , [9] [10] a quien pudo conocer a través de la liga. [6] Su trabajo se convirtió en una gran influencia para su fotografía, ya que la inspiró a cambiar su enfoque más periodístico y comercial de la fotografía a uno más personal. [11]

En 1936, compró una cámara Leica de 35 mm con telémetro. [12] Mientras impartía clases de arte a niños en 1937 para el Proyecto de Arte Federal de la Ciudad de Nueva York , [13] Levitt se sintió intrigada por los dibujos transitorios con tiza que formaban parte de la cultura callejera infantil neoyorquina de la época. [14] [11] Comenzó a fotografiar estos dibujos con tiza, así como a los niños que los hacían para su propio encargo creativo con el Proyecto de Arte Federal. Finalmente, se publicaron en 1987 como In the Street: Chalk Drawings and Messages, New York City 1938–1948 . [6] [15]

Continuó tomando fotografías callejeras en Manhattan, principalmente en Spanish Harlem , pero también en el Garment District y en el Lower East Side . [16] Durante la década de 1930 a 1940, la falta de aire acondicionado significaba que la gente estaba más tiempo afuera, lo que la involucró en la fotografía callejera. [9] Su trabajo se publicó por primera vez en la edición de julio de 1939 de la revista Fortune . [17] La ​​nueva sección de fotografía del Museo de Arte Moderno de Nueva York incluyó el trabajo de Levitt en su exposición inaugural en julio de 1939. [18] En 1941, visitó la Ciudad de México con Alma Mailman, entonces esposa del autor James Agee , y tomó fotos en las calles de Tacubaya , un suburbio de clase trabajadora. [11] En 1943, Nancy Newhall curó su primera exposición individual Helen Levitt: Photographs of Children con fotografías de Harlem y Ciudad de México. [19] [20]

En 1959 y 1960 recibió dos becas de la Fundación Guggenheim por su trabajo pionero en fotografía en color. [1] En 1965 publicó su primera colección importante, A Way of Seeing . [21] Gran parte de su trabajo en color de 1959 a 1960 fue robado en un robo en 1970 en su apartamento de East 12th Street. Las fotos restantes, y otras tomadas en los años siguientes, se pueden ver en el libro de 2005 Slide Show: The Color Photographs of Helen Levitt . [22] Una segunda exposición individual, Projects: Helen Levitt in Color , se realizó en el Museo de Arte Moderno de Nueva York en 1974. [23] Sus siguientes exposiciones importantes fueron en la década de 1960; Amanda Hopkinson sugiere que esta segunda ola de reconocimiento estuvo relacionada con el redescubrimiento feminista de los logros creativos de las mujeres. [18] En 1976, fue becaria de fotografía del Fondo Nacional para las Artes . [24]

Levitt vivió en la ciudad de Nueva York y se mantuvo activa como fotógrafa durante casi 70 años. Sin embargo, expresó su pesar por el cambio de escenario de la ciudad de Nueva York: "Voy a lugares donde hay mucha actividad. Los niños solían estar afuera. Ahora las calles están vacías. La gente está adentro mirando la televisión o algo así". [1]

Trabajar en la realización cinematográfica

Cortometraje En la calle (1948)

Durante la Segunda Guerra Mundial, Levitt trabajó como asistente de edición cinematográfica en la Oficina de Asuntos Interamericanos , productor y editor de la película de archivo Here Is China (1940) y como asistente de edición cinematográfica en la Oficina de Información de Guerra en el Extranjero en la ciudad de Nueva York entre 1944 y 1945. [25]

A finales de la década de 1940, Levitt realizó dos películas documentales con Janice Loeb y James Agee : In the Street (1948) y The Quiet One (1948). Levitt, junto con Loeb y Sidney Meyers , recibió una nominación al premio Óscar por The Quiet One . [26]

Another Light (1952) es un documental dramatizado sobre un pequeño pueblo y su nuevo hospital, que se centra en las reacciones de un granjero anciano, una ama de casa y un hombre de negocios. La película explica cómo los ciudadanos de Ridgewood, Nueva Jersey , recaudaron fondos para la construcción y cómo el hospital apoya y sirve a la comunidad. Presentada por el Servicio de Salud Pública de la Agencia Federal de Seguridad , la película fue producida por William Levitt, escrita por William B. Mahoney, cámara de Richard Leacock , coeditada por Levitt y Loeb, y dirigida por Levitt.

Realizada por Film Documents Productions. Levitt estuvo activa en la realización de películas durante casi 25 años; su último crédito cinematográfico es como editora del documental de John Cohen The End of an Old Song (1972). [27] Otros créditos cinematográficos de Levitt incluyen la cinematografía de The Savage Eye (1960), [28] que fue producida por Ben Maddow , Meyers y Joseph Strick , y también como asistente de dirección para la versión cinematográfica de Strick y Maddow de la obra de Genet The Balcony (1963). En su ensayo biográfico de 1991, Maria Hambourg escribió que Levitt "prácticamente ha desheredado esta parte de su trabajo". [15] En 2012, Deane Williams publicó una descripción general completa de las películas de Levitt en Senses of Cinema. [29]

Estilo y temas

Helen Levitt era más conocida y celebrada por su trabajo tomando fotografías de niños jugando en las calles. También centró su trabajo en áreas de Harlem y el Lower East Side con poblaciones minoritarias. [30] Hay un motivo constante de niños jugando en su trabajo. [17] Se alejó de la práctica habitual establecida por otros fotógrafos establecidos en la época de dar una representación periodística del sufrimiento. En su lugar, optó por mostrar el mundo desde la perspectiva de los niños tomando fotografías de su arte con tiza. Por lo general, coloca la cámara y estiliza la foto de una manera que le da poder al enfoque de su fotografía. [31]

Su decisión de mostrar a niños jugando en la calle y explorar la fotografía callejera va en contra de lo que estaba sucediendo en ese momento. La legislación que se estaba aprobando en Nueva York en ese momento limitaba el acceso de muchas de las clases trabajadoras a estos espacios públicos. Se aprobaron leyes que apuntaban directamente a estas comunidades en un intento de controlarlas. Las nuevas prohibiciones sobre el ruido apuntaban a la clase trabajadora y las comunidades minoritarias. [31] También hubo un movimiento para tratar de evitar que los niños jugaran en la calle, creyendo que no era seguro para ellos. En cambio, se fomentaron nuevas áreas seguras que generalmente se construían más en áreas de clase alta y media. En cambio, Helen Levitt exploró la narrativa de quienes vivían en estas áreas y jugaban en estas calles como una forma de empoderar a los sujetos de sus fotos. [31]

Vida personal y muerte

En los años 1990 tuvo que dejar de hacer sus propias impresiones debido a la ciática , que también le dificultaba estar de pie y llevar su Leica , lo que la obligó a cambiar a una pequeña Contax automática . [32] Nació con el síndrome de Ménière , un trastorno del oído interno que la hizo "[sentirse] tambaleante toda [su] vida". También tuvo un caso casi fatal de neumonía en los años 1950. [1] Levitt vivió una vida personal y tranquila. Rara vez daba entrevistas y, en general, era muy introvertida. Nunca se casó y vivía sola con su gato atigrado amarillo Blinky. [9] Levitt murió mientras dormía el 29 de marzo de 2009, a la edad de 95 años. [1]

Premios

Exposiciones

Exposiciones individuales

Exposiciones colectivas

Películas

Publicaciones

Lectura adicional

Referencias

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Enlaces externos

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