Helen Fisher Frye (24 de junio de 1918 – 26 de noviembre de 2014) fue una educadora y religiosa estadounidense que fue líder local en la lucha por los derechos civiles en su ciudad natal de Danville, Kentucky , y se desempeñó como presidenta del capítulo de Danville de la NAACP . Fue la primera afroamericana en inscribirse en Centre College y la primera mujer afroamericana en recibir una Maestría en Artes en Ciencias Bibliotecarias de la Universidad de Kentucky en 1960. [1]
Helen Fisher nació como George Fisher, un trabajador ferroviario, y Lydia Moran Fisher, que trabajaba en el hogar, criando a sus hijos y brindando un servicio de lavandería como fuente de ingresos adicionales. Frye llevó las lecciones de su vida familiar a su trabajo. Su madre fue una figura particularmente motivadora. Promovió la esperanza, enseñando a sus hijos que la educación podía brindar mejores oportunidades, a pesar del trato duro e injusto en su mundo segregado. Lydia también motivó a sus hijos a mantenerse firmes en sus creencias, algo que Frye sin duda hizo en sus últimos años. [2] Frye asistió a una escuela segregada en Danville, Bate School. En sus años de infancia, experimentó discriminación entre otros niños. Que la obligaran a bajarse de la acera fue una experiencia que aprendió no solo a tolerar, sino a superar de verdad. Instancias como esta la ayudaron a desarrollar una actitud de que aquellos que menosprecian a los demás son las personas por las que hay que sentir verdadera lástima. "Y mi hermano gemelo, que terminó la escuela secundaria en 1938, como yo, quería ir a la escuela de embalsamamiento. Por supuesto, no había ninguna escuela de embalsamamiento para negros en el estado, sino la Escuela de Embalsamamiento de Kentucky en Louisville. No sé durante cuánto tiempo lo habían hecho, pero evadieron la ley al tener una sala contigua, una sala adyacente, para los estudiantes negros justo donde podían estar a plena vista. Y les dijeron: "Ahora, entra en esta sala con todos los demás, pero cada vez que alguien entra aquí y sabemos que puede ser una persona que verifique si estamos cumpliendo con la ley, todo lo que tienes que hacer es decir que viniste aquí a esta sala para hacer una pregunta y volver a tu habitación". [2]
Fisher estuvo activa en su iglesia desde muy temprana edad.
Frye se esforzó al máximo por conseguir una buena educación y por conseguirla. Cuando muchas instituciones de Kentucky seguían acatando la Ley Day (una ley que promovía la segregación en la educación superior), Frye traspasó los límites. Aunque sus padres habían recibido una educación de apenas sexto grado, Frye logró el éxito académico y recibió tres títulos.
El primero de estos títulos fue una Licenciatura en Artes en Educación Primaria. Este título fue en gran parte el resultado de un sueño de toda la vida de enseñar. Comenzó la escuela de verano en Centre College en Danville, pero luego comenzó a trabajar en un programa Head Start y no regresó. Recibió su título en 1942 de la Universidad Estatal de Kentucky . La Ley del Día de Kentucky impuso la educación segregada y limitó las oportunidades de educación superior para los afroamericanos en Kentucky. Frye salía del estado para tomar clases en la Universidad de Indiana en los veranos y durante el año escolar, una vez a la semana, viajaba a Jeffersonville, Indiana, a la Extensión y tomaba clases. Completó su maestría en educación secundaria en 1949 después de dos veranos y un año de viajar. [3]
En 1954, se impartió en la escuela secundaria de Danville una clase de extensión de la Universidad de Kentucky para el desarrollo profesional de los docentes. Frye asistió a dos sesiones de la clase, y John Glenn, el superintendente en ese momento, le notificó en nombre de la universidad que habían decidido que el fallo de la demanda de Lyman T. Johnson que permitió a los negros asistir a la escuela de posgrado de la Universidad de Kentucky no se extendía al trabajo de extensión. "La forma en que me lo expresó fue que sentía que podía suavizar la conmoción decírmelo él mismo en lugar de que me lo dijeran algunos de ellos". [2] Contrató a un abogado, pero ninguno de los otros estudiantes afroamericanos testificó que ellos también habían presentado una solicitud y habían sido rechazados debido a su raza. De hecho, todos los profesores de Danville, tanto negros como blancos, habían completado sus solicitudes juntos. Frye recordó más tarde que John E. Robinson, el superintendente que le sucedió un año o dos después, "fue a la Universidad de Kentucky y les dijo que quería clases de extensión para todos sus profesores o para ninguno de ellos". [2]
A Frye le pidieron que asumiera el puesto de directora en Stanford, Kentucky (lo cual rechazó en ese momento), y decidió tomar clases de verano en la Universidad Estatal de Ohio para obtener su certificación en administración escolar. [4]
En 1960 obtuvo su segundo máster en la Universidad de Kentucky, tras cuatro veranos, uno de los cuales vivió en el campus de Jewell Hall. Recordó que le asignaron "una pequeña habitación en la parte de atrás, no sé si era la de la caldera o la del calentador de agua". [3] Dijo que en clase un profesor "se acercaba a la fila para hacerme preguntas y cuando llegaban a mí, me saltaban y preguntaban a la siguiente persona... Sabía que no sería un jardín de rosas y no me quejé. Simplemente seguí adelante e hice mi trabajo". [3] Temiendo un golpe final por parte de la naturaleza prejuiciosa de sus profesores en la universidad, evitó hacer los exámenes orales para terminar su carrera. Sin embargo, cuando finalmente terminó sus exámenes "esas mismas personas que me habían pasado por alto y demás me abrazaban, me felicitaban. Para mí eso era mucha hipocresía, pero lo acepté". [3] Frye fue la primera mujer afroamericana en obtener el título de Maestría en Artes en Ciencias Bibliotecarias de la Universidad de Kentucky. [1]
Frye comenzó su carrera docente en el año 1942 en el condado rural de Casey. Enseñó educación secundaria. Su segundo trabajo fue en el condado de Boyle, Kentucky. Aunque oficialmente estaba empleada como maestra en las instituciones segregadas, sus requisitos laborales reales excedían la enseñanza. Trabajó como conductora de autobús, conserje y lo que fuera necesario para mantener en funcionamiento las pequeñas escuelas rurales.
Finalmente, pudo conseguir un puesto de profesora en el sistema escolar de Danville. Durante el tiempo que trabajó para el sistema, fue presidenta de la asociación de educación. A pesar de la segregación, se desempeñó como directora de los grupos afroamericanos e integrados. "Sabíamos que los profesores negros estaban técnicamente mejor calificados que los profesores blancos porque más de ellos tenían un porcentaje de horas de posgrado que los profesores blancos. Por supuesto, naturalmente, sabíamos que en la escuela secundaria tenían un plan de estudios mucho más amplio que el nuestro, porque estábamos limitados a lo básico. Incluso habíamos llegado al punto de que ni siquiera teníamos un idioma extranjero en la escuela secundaria". [2] Después de Brown v. Board of Education, el superintendente Rector Newlin recomendó que se integrara todo el sistema, pero la junta rechazó esa idea. "El primer esfuerzo fue el voluntariado en el nivel de la escuela secundaria. Si querías ir a la escuela secundaria de Danville, podías. De lo contrario, si querías quedarte en la escuela secundaria de Bate, podías... Luego, [más tarde] fueron al nivel inferior y tomaron los grados primero, segundo y tal vez tercero y lo hicieron por grados". [2]
Frye participó en el Movimiento por los Derechos Civiles en su apogeo en Kentucky y no intentó ocultarlo. Aunque recibió su cuota de respuestas negativas a su activismo público, Frye se mantuvo alerta. Organizó a los jóvenes de Danville que intentaron integrarse en los mostradores de los restaurantes. "Organicé a los jóvenes que hicieron esfuerzos por sentarse en los mostradores de los restaurantes públicos aquí en Danville y yo estaba enseñando en la Escuela Bate en ese momento. Me llamaron y me reprendieron por hacerlo, pero les dije que eso era parte de mis derechos de ciudadanía y mi obligación como cristiana y que no iba a detenerme". [2]
La iglesia sirvió como base para la motivación y la acción de Frye. Ayudó a reunir a ministros de distintas denominaciones de los alrededores de Danville para formar un consejo de relaciones humanas. Como afirmó en una entrevista de historia oral en 2000: "Creo en la Paternidad de Dios, la Hermandad del Hombre y soy integracionista". [3]
Entre sus victorias más notables se encuentra su trabajo en la integración de las actuaciones artísticas en Centre College . [4] Centre organizó conciertos con entradas designadas solo para blancos. Frye trabajó para traer a la primera estrella afroamericana de Broadway que actuara en Centre. "Porgy and Bess", con el nativo de Danville R. Todd Duncan, fue la primera actuación integrada de la universidad. Después del éxito de esa actuación, Centre abrió todos los eventos similares a una audiencia recientemente ampliada e integrada.
Fue una líder exitosa en el movimiento. Fue líder de la NAACP de Danville durante mucho tiempo , sirviendo como su presidenta desde la década de 1950 hasta 1968, durante un momento crítico en el movimiento. Su hermano gemelo fue secretario del primer capítulo de la NAACP de Danville iniciado por el reverendo Hodrich, un ministro metodista, pero el capítulo había menguado durante la Segunda Guerra Mundial. Después de la guerra, con los veteranos que regresaron a casa, la discriminación y la segregación se sintieron aún más profundamente, y ella ayudó a reorganizar el capítulo. Se reunieron en la Iglesia Bautista a la que ella pertenecía y también en la Iglesia Metodista. Organizaron comités sobre educación, instalaciones públicas y cargos políticos. Con su liderazgo y los esfuerzos organizados de la NAACP local, encabezaron una campaña para el primer afroamericano desde la década de 1920 en ser elegido para el consejo de la ciudad. Integraron los proyectos de vivienda pública. "Teníamos un sentido de dirección y lo hicimos legalmente. No lo hicimos de manera militante". [4]
El activismo fue una práctica que Frye continuó durante toda su vida. Trabajó con el Domestic Economy Club (un club local de mujeres negras organizado en 1898), el Busy Sunshine Club (organizado a principios del siglo XX) y la Federation of Women's Clubs para restaurar y mantener una casa histórica en Danville. [3] Se retiró de la docencia a fines de mayo de 1980. [2] Después de su retiro de la docencia, el alcalde la designó para servir en la comisión de vivienda pública y fue la primera presidenta de la Comisión de Derechos Humanos del Condado de Danville-Boyle. También sirvió en la Comisión de Herencia Afroamericana de Kentucky. En 2006 recibió el premio Lyman T. Johnson de la Universidad de Kentucky por sus muchos años de servicio como bibliotecaria, maestra y activista de los derechos civiles. [5]
Fisher Frye murió el 26 de noviembre de 2014, a la edad de 96 años. [6]
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