Helen Eliza Benson Garrison (23 de febrero de 1811 - 25 de enero de 1876) fue una abolicionista, recaudadora de fondos y defensora de la Sociedad Estadounidense Antiesclavista (AAS).
Garrison dirigía el Bazar Antiesclavista anual de Boston, [1] una feria para recaudar dinero para la AAS, y dirigía su casa como salón para pensadores y activistas radicales. Recibió a numerosos abolicionistas notables bajo su techo, entre ellos Wendell Phillips , que también era un defensor de los nativos americanos; Lucy Stone , la sufragista; y George Thompson , el miembro del Parlamento británico. Fue una recaudadora de fondos exitosa, recaudó dinero para ayudar a los libertos empobrecidos. [2]
Después de su matrimonio, Helen Garrison actuó como acompañante profesional de su marido William Lloyd Garrison , [3] quien fue un destacado reformador social, activista contra la esclavitud y defensor de las causas de las mujeres. [4] [5] [6] Después de su muerte, William Garrison escribió la biografía funeraria de su esposa titulada Helen Eliza Garrison: A Memorial .
Helen Benson nació en Providence, Rhode Island, hija de George y Sarah Thurber Benson, quienes la criaron en una familia de comerciantes y abolicionistas. [7] El padre de Helen era miembro de la Sociedad de Pensilvania para la Promoción de la Abolición de la Esclavitud . Sus hermanos Henry y George también eran activistas abolicionistas. Su hermano Henry ayudó a publicitar el periódico de William Garrison, The Liberator, a partir de 1831, popularizándolo en Rhode Island y profundizando los sentimientos antiesclavistas en la zona; más tarde se convirtió en Secretario y Agente General de la Sociedad Antiesclavista de Massachusetts en 1835. [2]
Cuando Helen tenía diecinueve años, conoció a su futuro marido, William Garrison, quien escribió que se enamoró de ella a primera vista, en un momento en el que luchaba por mantener The Liberator . [2] El compromiso de Helen con William motivó una correspondencia en la que reflexionaron sobre la precariedad del matrimonio para las mujeres en los Estados Unidos del siglo XIX y la dependencia de las mujeres del afecto de los hombres para ganar estabilidad en la vida. Estos intercambios impulsaron a William a empezar a pensar "seriamente sobre los derechos de las mujeres", [8] muchos años antes de que comenzara a abogar por la inclusión de las mujeres como miembros de la Sociedad Antiesclavista. [9]
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Apenas una semana después del matrimonio de los Garrison, [8] Helen convirtió su casa en Roxbury, Massachusetts –llamada "Freedom's Cottage" (Cabaña de la libertad)– en un salón para liberales radicales. [10] Al administrar su casa como tal, dio la bienvenida a amigos y colegas antiesclavistas, convirtiendo su casa en un importante sitio de contactos para reformadores progresistas. [2] Desde allí, Helen también mantuvo correspondencia escrita con reformadores, entre ellos Theodore Dwight Weld del Seminario Lane; el secretario de la Sociedad Estadounidense Antiesclavista, Elizur Wright ; Gerrit Smith , el filántropo; Henry Grew , el abolicionista cuáquero; y el autor Parker Pillsbury . [11]
Helen Garrison tuvo siete hijos, cinco varones y dos mujeres. [7] Una niña murió, al igual que su cuarto hijo cuando tenía siete años. [12] Los Garrison habían llamado a este hijo en honor a Charles Follen , el primer profesor de alemán en la Universidad de Harvard . Según su marido, Helen "nunca se recuperó del todo" de la muerte de sus hijos. [2]
En 1863, Helen sufrió un derrame cerebral que le paralizó el lado izquierdo del cuerpo. Este golpe a su movilidad física la llevó a abandonar su trabajo activista y retirarse a las Tierras Altas de Roxbury . [7] William escribió que los "últimos esfuerzos de su esposa fueron en favor de los libertos pobres del Sur, ya que había dedicado una parte considerable [del día de su derrame] a solicitar ayuda para ellos".
Helen Garrison murió en 1876. Su funeral fue dirigido por el reverendo Samuel May , y asistió una multitud de reformistas izquierdistas de alto perfil, incluidos Wendell Phillips y Lucy Stone. [2]
En el momento de su muerte, el legado de Helen Garrison ya estaba bien establecido entre sus contemporáneos. Por ejemplo, Wendell Phillips afirmó que "difícilmente alguien podría apreciar la gran ayuda que [Helen] prestó al movimiento contra la esclavitud", porque al reunir a los abolicionistas bajo su techo "hizo una familia" de ellos, unificando un grupo activista. Lucy Stone testificó sobre la importancia de la hospitalidad de Helen entre los reformistas y sobre el hecho de que incluso después de que Helen enfermara y ya no pudiera participar en la organización política, su apoyo a los activistas resultó ser un "servicio valioso". Finalmente, Stone sugirió que Helen fue una inspiración para la juventud de su época. [2]