Henrick Joan Joost (Hein JJ) Wellens , MD, (1935–2020) fue un cardiólogo holandés considerado uno de los padres fundadores de la electrofisiología cardíaca clínica , una disciplina que permite a los pacientes con arritmias cardíacas tener mapeo y ablación de electrodos de catéter.
Wellens era conocido entre los cardiólogos europeos como "el gigante de Maastricht" y durante muchos años estuvo asociado con la Facultad de Medicina de la Universidad de Limburgo en Maastricht , Países Bajos. [1] En su departamento de cardiología, muchos futuros electrofisiólogos cardíacos clínicos se formaron desde 1976 hasta su jubilación en 2002.
Wellens nació el 13 de noviembre de 1935 en La Haya , Países Bajos. Estudió medicina en la Universidad de Leiden . Después de dos años de medicina interna , hizo tres años de cardiología en el Hospital Wilhelmina Gasthuis de la Universidad de Ámsterdam bajo la dirección del profesor Dirk Durrer.
A finales de los años 60, en el Hospital Universitario de Ámsterdam, Wellens investigó a pacientes con arritmias cardíacas colocando catéteres cardíacos que permitían registrar la activación eléctrica del corazón en diferentes sitios. Al conectar estos catéteres a un dispositivo de estimulación, demostró que era posible iniciar y terminar arritmias cardíacas , localizar el sitio de origen de la arritmia y descubrir el mecanismo. Al utilizar este enfoque (llamado estimulación eléctrica programada ), Wellens no solo desentrañaba los mecanismos y la localización de las arritmias en el síndrome de Wolff-Parkinson-White sino también otros tipos de taquicardias supraventriculares.
A principios de los años 1970, demostró que la estimulación eléctrica programada del corazón también podía utilizarse para estudiar el mecanismo y la localización de la taquicardia ventricular . En 1971 publicó el primer libro sobre estimulación programada del corazón en pacientes con taquicardias. En 1973 Wellens fue nombrado profesor de Cardiología en la Universidad de Ámsterdam. En ese momento su nuevo enfoque permitió la investigación del efecto de los fármacos sobre el mecanismo de la taquicardia, el desarrollo de nuevas estrategias terapéuticas como la terminación de las taquicardias mediante marcapasos especialmente diseñados , la eliminación quirúrgica o el aislamiento del sustrato de la taquicardia y, en última instancia, la curación de las arritmias cardíacas mediante ablación con catéter.
En 1971, informó sobre el uso de estimulación eléctrica programada del corazón en pacientes con aleteo auricular , taquicardia del nódulo AV y conexiones auriculoventriculares accesorias . En 1972, demostró que la arritmia de pacientes con taquicardia ventricular también podía iniciarse y terminarse de manera reproducible mediante estímulos prematuros cronometrados. Estas investigaciones fueron la base de los nuevos enfoques quirúrgicos y de estimulación para el tratamiento de las arritmias cardíacas que se conocieron como " electrofisiología cardíaca ". [2]
Wellens abandonó Ámsterdam en 1977 para convertirse en profesor y director del Departamento de Cardiología del Hospital Académico de la nueva Universidad de Maastricht . Allí creó su escuela de arritmología, formando a muchos cardiólogos de todo el mundo entre 1977 y 2001. Tras regresar a su país natal, muchos se convirtieron en líderes en cardiología.
Wellens fue alumno del profesor Dirk Durrer en Ámsterdam y participó en el desarrollo inicial de la estimulación eléctrica programada del corazón en pacientes con síndrome de Wolff-Parkinson-White . En estos pacientes, se demostró que las arritmias cardíacas se iniciaban y terminaban mediante latidos prematuros en un momento crítico.
Wellens también demostró que la iniciación y terminación reproducible de las arritmias mediante estimulación eléctrica programada del corazón permitía estudiar el efecto de los fármacos antiarrítmicos sobre el mecanismo de la arritmia. En 1977, se trasladó a la nueva Universidad de Limburgo en Maastricht, Países Bajos, para desarrollar allí la cardiología académica. Creó un centro de renombre internacional para el estudio y tratamiento de las arritmias cardíacas. [2]
En 1990, Wellens se convirtió en miembro de la Real Academia de las Artes y las Ciencias de los Países Bajos . [3] Dirigió el Instituto Cardiológico Interuniversitario de los Países Bajos (ICIN) de 1993 a 2003, un instituto de la Real Academia de las Artes y las Ciencias de los Países Bajos, en el que se combinan las actividades de investigación holandesas en investigación cardiovascular a nivel nacional. Escribió o fue coautor de más de 670 artículos revisados por pares, 254 capítulos en libros y fue autor o editor de 21 libros sobre cardiología. En colaboración con Mark Josephson de Estados Unidos, enseñó conceptos avanzados de ECG y electrofisiología en el curso internacional de ECG avanzado Wellens y Josephson. [4]
Wellens murió el 9 de junio de 2020 de cáncer gástrico metastásico. [5] Los artículos en memoria de Hein Wellens fueron publicados por la Sociedad Europea de Cardiología , escritos por el expresidente de la Asociación Europea del Ritmo Cardíaco Karl-Heinz Kuck [6] y por la Sociedad Latinoamericana del Ritmo Cardíaco, escritos por Josep Brugada y Jacob Atié. [7]
El síndrome de Wellens , un patrón electrocardiográfico indicativo de un estrechamiento crítico en la arteria descendente anterior izquierda del corazón, recibe su nombre de Hein Wellens, quien describió este patrón por primera vez en 1982. [8]
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