Hedy Epstein (de soltera Wachenheimer ; 15 de agosto de 1924 - 26 de mayo de 2016) [1] fue una activista política judía-estadounidense nacida en Alemania y sobreviviente del Holocausto conocida por su apoyo a la causa palestina a través del Movimiento de Solidaridad Internacional . [2]
Nacida en Friburgo de Brisgovia en el seno de una familia judía, fue rescatada de la Alemania nazi por el Kindertransport en 1939. Emigró a los Estados Unidos en 1948, se casó con Arnold Epstein (?-1977) y vivió en San Luis , Misuri , durante muchos años. [3]
Hedy Wachenheimer nació en una familia judía en Friburgo y en 1939 huyó de la persecución nazi a través del Kindertransport a Inglaterra. Todos los miembros de su familia, menos dos, fueron asesinados en el campo de concentración de Auschwitz durante el Holocausto . Durante la Segunda Guerra Mundial trabajó en fábricas de municiones y se unió a un grupo de refugiados judíos alemanes de izquierdas que esperaban restablecer la democracia en su patria: "la base de mi educación política que todavía me sirve de mucho hoy", dijo. Unos 60 años después, fue entrevistada sobre esta experiencia para la película Into the Arms of Strangers: Stories of the Kindertransport . [4] [5]
Después de la guerra, Epstein trabajó con las fuerzas de ocupación aliadas en Alemania , incluso en el juicio a los médicos en Núremberg. En 1948 emigró a la ciudad de Nueva York , luego se mudó a Minneapolis y luego a San Luis, Misuri. Allí, se dedicó al activismo por la vivienda asequible , el movimiento proelección y el movimiento contra la guerra . [4] [6] [7]
En 1982, en respuesta a los informes periodísticos sobre masacres cometidas por una milicia falangista libanesa durante la Guerra del Líbano de 1982 , Epstein desarrolló una perspectiva diferente sobre el conflicto árabe-israelí ; comenzó a expresar su oposición a las políticas militares de Israel . [8]
En 2001, fundó una sección de St. Louis de las Mujeres de Negro , un grupo contra la guerra que originalmente se centró en la ocupación de Israel. En 2003 viajó a Cisjordania para trabajar con el Movimiento de Solidaridad Internacional . Volvía una vez al año, diciendo que en 2004 los guardias del Aeropuerto Internacional Ben Gurion la habían desnudado y registrado sus cavidades . [4] [7] [9]
Epstein habló sobre la situación en los territorios ocupados y sobre su propia vida y experiencias para audiencias en los Estados Unidos. Antes de una charla en la Universidad de Stanford el 20 de octubre de 2004, los volantes que promocionaban su presentación "yuxtaponían una imagen de judíos en la Alemania nazi con una imagen de palestinos en los puestos de control israelíes", según un artículo de noticias en The Stanford Daily . Después de una reacción "horrorizada" de los miembros de la comunidad judía de Stanford, los organizadores del evento declararon que los carteles no pretendían hacer ninguna "comparación directa", ni se escucharía ninguna en los comentarios de Epstein. Epstein se hizo eco de estos sentimientos, evitó las comparaciones entre nazis e israelíes y dedicó poco tiempo a discutir su experiencia en la Alemania nazi, escribió The Daily . Sin embargo, a lo largo del discurso, los miembros de la audiencia, muchos asociados con organizaciones judías fuera del campus, interrumpieron su charla con gritos de indignación y la seguridad adicional del campus intervino silenciosamente. [10]
Las reacciones a la conferencia estuvieron profundamente divididas. Adina Danzig, presidenta de la organización Hillel de Stanford , calificó la conferencia como "un abuso de la historia" y esperaba que "este evento y las interrupciones aisladas de algunos individuos fueran una aberración". Si bien reconoció la declaración general de Epstein sobre evitar las comparaciones, Danzig afirmó que la "exención de responsabilidad no reparó el daño" y que "[Epstein] hizo varios comentarios que trazaban el paralelo [israelí-nazi]". [11]
Nathan Mintz, vicepresidente de la Stanford Israel Alliance, condenó “la retórica de Epstein de establecer comparaciones entre las etapas iniciales del Holocausto y la situación actual en Gaza y Cisjordania” como “una demonización absoluta de los judíos” que representa “sólo una parte de lo que es una tendencia mucho más amplia de antisemitismo en los campus universitarios hoy en día”. Añadió que los colegas de Epstein en el ISM tienen “vínculos directos con organizaciones terroristas” y que “la atmósfera actual en los campus no es una en la que pueda tener lugar legítimamente un diálogo constructivo sobre el conflicto”. [12]
Por el contrario, un partidario de Epstein condenó estos hechos como "tergiversaciones y acusaciones falsas", citando a activistas fuera del campus que, "con la intención de perturbar el evento", repartieron volantes "demonizando" a Epstein y "con frecuencia le gritaron e interrumpieron". "En un momento, escribió que un hombre se levantó de repente mientras Epstein estaba hablando y recitó lo que parecía ser una declaración preparada informándole de las acciones legales pendientes en su contra". Preguntó por qué Mintz "no mencionó ninguno de los eventos atroces" de este tipo y "envió su artículo de opinión antes de ver realmente el evento". [13]
En respuesta a la controversia sobre la cobertura inicial de la historia por parte del periódico, [3] la editora de lectura Jennifer Graham del Stanford Daily reconoció que se dio "mucha, si no injustamente demasiada" cobertura a las afirmaciones de los críticos de Epstein. También se disculpó por la decisión "incorrecta" y "engañosa" de publicar el artículo de opinión de Mintz criticando el discurso de Epstein antes de que ocurriera. "Hay afirmaciones, que no puedo confirmar ni negar, de que la columna de Mintz tergiversa objetivamente la esencia del discurso de Epstein", escribió. [14]
Como una "respuesta constructiva" a la presentación de Epstein, miembros de varias organizaciones judías del campus invitaron a la profesora de Harvard Ruth Wisse a hablar en Stanford. "Mientras su audiencia comía pan Challah y bebía champán para el Kiddush ", escribió The Stanford Daily , Wisse culpó únicamente al mundo árabe y a la política palestina por el sufrimiento palestino, y argumentó que, dado que la oposición a los judíos era lo único que el mundo árabe tenía en común, el centro de la política árabe se convirtió en el antisemitismo. [15] El estudiante de Stanford Ahmed Ashraf respondió con un artículo de opinión que contrastaba a los "pro-israelíes (sic) indignados por el apoyo de Epstein a los palestinos" con el comportamiento "perfectamente respetuoso" de los asistentes árabes y musulmanes a la charla de Wisse, "incluso mientras el torrente ácido del odio llovía sobre ellos". [16]
Un informe de la Liga Antidifamación del año siguiente caracterizó la charla de Epstein como un "ejemplo de activismo universitario antiisraelí" que "cumpliría con las definiciones de antisemitismo del gobierno de los Estados Unidos y del ministro [del gabinete israelí] Nathan Sharansky ", por "comparar el trato nazi a los judíos con el trato israelí a los palestinos". [17]
Una publicación en línea del Centro de Asuntos Públicos de Jerusalén citó la charla de Epstein sobre el mismo tema en la Universidad de California, Santa Cruz, entre las "actividades que se extienden a varias formas de discurso de odio que demoniza tanto a israelíes como a judíos" [que] "comparaba a Israel con un estado nazi y a los soldados israelíes con nazis". [18]
En 2008, el director regional de Missouri de la Liga Antidifamación señaló: "Para alguien como Hedy, que salió de la comunidad judía en un momento muy difícil, criticar a Israel... bueno, es difícil. Algunas personas lo perciben como una deslealtad". [19]
En agosto de 2008, Epstein planeó estar a bordo del barco del Movimiento Free Gaza para intentar romper el bloqueo naval de Israel a Gaza, pero tuvo que cancelar debido a problemas de salud. [4] [20]
En 2010, se embarcó en uno de los barcos que pretendían entregar ayuda humanitaria a Gaza, pero decidió en Chipre no participar en el viaje. Según se informa, también había planeado participar en la flotilla de 2011, pero no lo hizo. [21] Estaba a bordo del "Audacity of Hope", lista para unirse a la flotilla . [22] Sin embargo, fueron interceptados por la Guardia Costera griega y obligados a regresar. [23]
Epstein apoyaba el movimiento Black Lives Matter [24] y fue arrestado por no dispersarse el 18 de agosto de 2014, durante una protesta en St. Louis contra el asesinato de Michael Brown y las acciones policiales posteriores. [25] [26]
Epstein murió en su casa de San Luis el 26 de mayo de 2016, a los 91 años, de cáncer. [27] A Hedy le sobrevivieron su hijo Howard Epstein y sus nietas Courtney y Kelly. [28]