La batalla de Heavenfield se libró en 633 o 634 entre un ejército de Northumbria al mando de Oswald de Bernicia y un ejército galés al mando de Cadwallon ap Cadfan de Gwynedd . La batalla resultó en una victoria decisiva de Northumbria. Los Annales Cambriae (Anales de Gales) registran la batalla como Bellum Cantscaul en 631. Beda se refirió a ella como la batalla de Deniseburna cerca de Hefenfelth .
Una alianza entre Cadwallon de Gwynedd y el rey Penda de Mercia había dado lugar a una invasión de Northumbria. Se trataba de una extraña alianza entre un rey cristiano de ascendencia británica y un rey pagano de ascendencia anglo . En la batalla de Hatfield Chase el 12 de octubre de 633, los invasores galeses y mercianos habían matado al rey Edwin de Northumbria y Northumbria se dividió entre sus dos subreinos, Bernicia y Deira . El ejército de Cadwallon arrasó Northumbria.
Eanfrith , que había sido exiliado bajo Edwin, se convirtió en rey de Bernicia, mientras que Deira fue gobernada por Osric , un primo de Edwin. Según Beda , Osric fue asesinado por Cadwallon mientras intentaba asediarlo en el verano de 634, después de lo cual Cadwallon gobernó ambas regiones como un tirano. El reinado de Eanfrith fue breve, ya que Cadwallon lo mató después de dejar Bernicia para negociar la paz más adelante ese mismo año. [1] El hermano de Eanfrith, Oswald , regresó luego de diecisiete años de exilio, posiblemente incluyendo el tiempo pasado en Dál Riata , para reclamar la corona de Bernicia. [2]
Parece que el ejército galés avanzó hacia el norte desde York a lo largo de la línea de Dere Street . Oswald, que pudo haber estado acompañado por una fuerza de escoceses , tomó una posición defensiva junto a la muralla romana , a unas 4 millas (6 km) al norte de Hexham . Se afirmó que la noche anterior a la batalla, Oswald tuvo una visión de San Columba , en la que el santo predijo que Oswald saldría victorioso. Oswald colocó su ejército de manera que mirara hacia el este, con sus flancos protegidos por el Risco de Brady al norte y el Muro al sur. Según Beda, Oswald levantó una cruz y oró por la victoria junto a sus tropas.
Se cree que los galeses eran más numerosos, pero se vieron obligados a atacar desde el este a lo largo del estrecho frente entre el Muro y Brady's Crag, donde quedaron rodeados y no pudieron flanquear a los de Northumbria. No se sabe cuánto duró la batalla ni cuáles fueron las pérdidas, pero la línea galesa finalmente se rompió. Esto inició una precipitada huida hacia el sur por parte de los galeses, perseguidos por los vengativos habitantes de Northumbria. Muchos soldados galeses fueron asesinados mientras huían y, según Beda, Cadwallon fue capturado a unas 10 millas (16 km) al sur de Heavenfield y asesinado en un lugar llamado Denisesburna ('Arroyo de Denisus'), ahora identificado como Rowley Burn ( a veces Rowley Brook) cerca de Whitley Chapel. [3]
Posteriormente, debido a la milagrosa victoria de la fuerza más pequeña de Oswald, el lugar principal de la batalla pasó a ser conocido como Heavenfield (Heofenfeld) y se convirtió en un lugar de peregrinación para los cristianos de la época.
Después de la batalla, Oswald reunió a Deira con Bernicia y se convirtió en rey de toda Northumbria. Beda creía que la importancia de la batalla era que restauraría el cristianismo en Northumbria. Oswald pasó ocho años en el trono de Northumbria antes de morir en la batalla de Maserfield . Oswald fue sucedido como rey de Northumbria por su hermano Oswiu .
La carretera al este de Chollerford que corre a lo largo de la muralla romana (B6318) tiene una cruz de madera a su lado para marcar el sitio de la Batalla de Heavenfield. En la colina al norte de la cruz se encuentra la iglesia de San Oswald, Heavenfield, que marca el lugar donde se creía que Oswald había izado su estandarte de batalla. El sitio está a unas 2,8 millas (4,5 km) al este del río North Tyne.
Otra posibilidad está cerca de Devil's Water , según Max Adams; Beda nombra el sitio como Denisesburn, ahora conocido por estar cerca de Devil's Water, según una carta de 1233 de Thomas de Whittington descubierta en 1864 (Tom Corfe, 1997). Adams postula que la batalla comenzó en la orilla este de Devil's Water y se trasladó al vado de Peth Foot.
St Oswald's apareció en un episodio de Vera (serie 10, episodio titulado Sucio).