Birmingham Mint era una empresa acuñadora y metalúrgica con sede en Birmingham , Inglaterra . Anteriormente la casa de moneda privada más grande del mundo, la compañía produjo monedas para muchas naciones extranjeras, incluidas Francia , Italia , China y gran parte del Imperio Británico durante el siglo XIX.
Comenzó su andadura en 1817 como un fabricante familiar de accesorios de latón, y más tarde compró equipos de la extinta Soho Mint para comenzar su propia producción de monedas. Durante las décadas siguientes, la Casa de la Moneda obtuvo contratos para acuñar monedas nacionales y construyó instalaciones de acuñación en todo el mundo, de modo que en su apogeo la capacidad de la Casa de la Moneda de Birmingham superó incluso la de la Casa de la Moneda Real .
A principios de la década de 2000, el desacuerdo con la Royal Mint sobre contratos extranjeros provocó una caída en las ventas, que se acumuló en el eventual cierre de la casa de moneda en 2003, poniendo fin a sus casi 200 años de historia. Sin embargo, según Companies House , a partir de 2021 una casa de moneda revivida sigue funcionando, aunque con poca actividad comercial. [1]
La historia de Birmingham Mint se remonta a 1794, cuando el ingeniero y hombre de negocios local Ralph Heaton (1755-1832) estableció su fundición de latón en la ahora demolida Slaney Street en Birmingham . En el contexto de la Revolución Industrial, Heaton ya se había ganado la reputación de ser un inventor capaz que trabajó para fabricar motores de rosas y herramientas utilizadas en los diversos oficios de Birmingham de la época, como el trabajo del metal. [2] A lo largo de los años, los hijos de Heaton, John (n. 1781), William (n. 1784), George (n. 1789), Ralph II (n. 1794) y Reuben (n. 1796) se unieron gradualmente a su padre en la negocio familiar. En 1817, el cuarto hijo de Heaton, Ralph Heaton II (1794-1862), estableció una nueva empresa dentro de las instalaciones del negocio de su padre, que para entonces se había trasladado a la cercana Shadwell Street. Al igual que su padre, Heaton II se centró principalmente en la producción de accesorios de latón en la fundición de metales; sin embargo, como antiguo aprendiz de troquelador, Heaton II también trabajó en la producción de troqueles. En 1847, el negocio de Heaton II pasó a llamarse Ralph Heaton and Son cuando Ralph III se unió a su padre. Unos años más tarde, en 1853, la empresa se convirtió en Heaton and Sons cuando también se unió su otro hijo, George. Este nombre se mantuvo hasta 1889.
El 1 de abril de 1850, se anunció una subasta en el Birmingham Gazette para la venta de activos de la recientemente desaparecida Soho Mint . En la venta se incluyeron tornos , fresadoras , matrices y, sobre todo, prensas de monedas de tipo similar a las utilizadas en la Royal Mint de Londres. Habiendo tenido experiencia en el proceso de fabricación de troqueles y notando la falta de competencia, Heaton tomó la decisión de comprar el equipo necesario con la esperanza de hacerse cargo de los contratos que quedaron tras la desaparición de Soho Mint. Unas semanas más tarde, el 29 de abril, se celebró la subasta en el Soho Mint cerrado. Aunque no se registró información sobre el proceso de licitación, la documentación de la época muestra que Heaton tuvo éxito en su licitación y compró cuatro prensas de tornillo a vapor y seis prensas de plancha , que instaló en la calle Bath/Shadwell. Ahora, con las herramientas necesarias para empezar a acuñar monedas, todo lo que se necesitaba era el permiso del gobierno. A diferencia de la Royal Mint, propiedad del gobierno, a la que en general se le prohibía producir monedas para potencias extranjeras, a las casas de moneda privadas se les podía conceder una licencia especial. Heaton II escribió a su diputado , Richard Spooner , quien a su vez avaló el buen carácter de Heaton. Posteriormente se dio el permiso y se pudo iniciar el nuevo emprendimiento.
A medida que el Imperio Británico continuaba su expansión global hacia nuevos territorios en toda Asia, la Royal Mint, propiedad del gobierno , demostró ser incapaz de suministrar eficazmente las monedas necesarias para las florecientes colonias. Una razón de esto fue la incapacidad de la Royal Mint para alternar entre metales durante la producción, lo que significaba que las monedas de cobre se pasaban por alto a las más lucrativas plata y oro. Afortunadamente para Birmingham Mint, esto dejó un hueco en el mercado que, sumado al vacío dejado por la extinta Soho Mint, ofrecía la promesa de una oferta constante de negocios. El primer pedido recibido por la Casa de la Moneda llegó en forma de fichas para la colonia australiana británica , que anteriormente había realizado pedidos de la Casa de la Moneda del Soho. Después de esto, un pedido sustancial de Chile produjo más de nueve millones de centavos y medio centavos de cobre; esta fue la primera acuñación de monedas en circulación por parte de la casa de la moneda. Pronto, la Royal Mint de Londres, que estaba experimentando una gran demanda, se vio obligada a subcontratar la acuñación de su cobre nacional a la Birmingham Mint solicitando planchas por centavos , medio penique, medio cuarto y cuarto de cuarto .
En octubre de 1852, a la Casa de la Moneda se le presentó una nueva oportunidad además de simplemente suministrar monedas. La vecina Francia estaba en el proceso de un importante esfuerzo de acuñación y solicitó ayuda para operar y reequipar una de sus instalaciones de acuñación, en Marsella . Para supervisar el esfuerzo él mismo, Heaton II reunió a algunos de sus trabajadores y se mudó a Marsella mientras duró el proyecto, mientras realizaba viajes periódicos de regreso a Inglaterra. Al llegar a la casa de la moneda francesa, Heaton II la encontró en mal estado, con prensas de monedas rotas y fresadoras oxidadas que luego vendió como chatarra. Pronto se encargó maquinaria de repuesto a la Casa de la Moneda de París y se importaron nuevos equipos para Birmingham. Cuando todo estuvo terminado, Heaton II había gastado un total de £ 3700 en remodelación. La Casa de la Moneda de Marsella produjo más de 101 millones de monedas, compuestas por piezas de 1, 2, 5 y céntimos , y después de cinco años de producción, la participación de Heaton II en la reacuñación de Francia fue completa. La casa de moneda se vendió por 1.080 libras esterlinas o 27.000 francos.
A medida que los pedidos en el extranjero continuaron aumentando, particularmente para la India, la Casa de la Moneda añadió una nueva prensa de palanca y más equipos, llenando las instalaciones de Shadwell Street al máximo de su capacidad. Para dar cabida al aumento de su negocio, en 1860 la empresa compró una parcela de 1 acre (0,40 ha) en Icknield Street y construyó una fábrica de ladrillos rojos de tres pisos que abrió dos años después. El nuevo edificio albergaba once prensas de tornillo y una prensa de palanca.
Tras la muerte de Heaton II en 1862, la responsabilidad de la empresa recayó en su hijo mayor, Ralph Heaton III, que había trabajado junto a su padre durante más de veinte años y ya conocía bien el negocio de la fabricación de monedas. Fue por esta época cuando la Casa de la Moneda comenzó a eliminar gradualmente su engorrosa y ruidosa prensa de tornillo en favor de prensas de palanca más modernas que podían producir huelgas de mejor calidad a mayor velocidad. Estas prensas accionadas por palanca utilizadas en la casa de moneda se desarrollaron dentro de los propios talleres de la casa de moneda, lo que generó oportunidades para suministrar equipos de acuñación a países extranjeros.
El primero de estos pedidos de equipos de acuñación provino de Birmania , donde los británicos continuaron ganando dominio sobre la dinastía Konbaung . Al llegar a la capital real de Mandalay en 1865 a principios de noviembre, se encontraba en funcionamiento una casa de moneda que producía cuatro denominaciones de kyat , a saber, las monedas de plata de 1 Mu, 5 Mu, 1 Mat y 1 Kyat. Para abastecer estas monedas, se produjeron en Birmingham 1.200 troqueles con el emblema del pavo real de la dinastía. [3] Durante los años siguientes, la Casa de la Moneda continuó recibiendo grandes pedidos de monedas, incluidos 40 millones para el Hong Kong británico , 50 millones para Rumania y más de 90 millones para el recientemente formado Reino de Italia .
En 1887, una nación extranjera se puso en contacto una vez más con la Birmingham Mint, esta vez representantes del gobierno chino, solicitando ayuda en la construcción y operación de una nueva instalación de acuñación modernizada en la provincia de Cantón . [4] Los intentos anteriores de la emperatriz viuda Cixi de introducir nuevas técnicas de mecanizado en China habían fracasado, y las casas de moneda de Zhili y Nanjing no pudieron suplantar las bien establecidas monedas locales en efectivo . A diferencia de estas regiones, Cantón estaba bajo una creciente influencia occidental y los comerciantes extranjeros comerciaban principalmente con plata. La nueva Canton Mint se inauguró en 1889 y estaba equipada con 90 prensas de acuñación de palanca importadas de Birmingham. [5] Con la capacidad de producir 2,7 millones de monedas por día, era la casa de moneda más grande del mundo. [6] Para supervisar las operaciones diarias y capacitar a los trabajadores chinos, el jefe del Departamento Operativo de la Casa de la Moneda de Birmingham, Edward Wyon, permaneció en China durante algunos años antes de regresar a Inglaterra.
En 1923, la Royal Mint del gobierno del Reino Unido decidió reconsiderar su posición sobre el posible aspecto comercial de sus operaciones. Hasta ese momento, con algunas excepciones para países amigos, la Royal Mint había mantenido una política de no acuñar monedas para potencias extranjeras debido a su posición como entidad gubernamental. Para no dañar significativamente a Birmingham Mint, Royal Mint acordó ofrecer un tercio de los contratos de Royal Mint en el extranjero. A pesar de esto, el trabajo de Birmingham Mint se vio muy disminuido y se vio obligado a competir por nuevos contratos. Esta decisión iba a tener un efecto enorme en el futuro de la Casa de la Moneda de Birmingham y marcó el comienzo de su declive gradual.
Ahora que tenía que competir con la Royal Mint, la Birmingham Mint buscó expandir sus intereses fuera de la producción normal de monedas. Uno de esos contratos se produjo en forma de encargo del empresario y autoproclamado rey Martin Coles Harman , quien en 1929 solicitó que se acuñaran monedas con su imagen para su uso en su isla privada de Lundy . Se fabricaron dos monedas para Harman, a saber, Puffin y Half Puffin, que se basaron en los británicos Penny y Half Penny . Se acuñaron y entregaron un total de 50.000 de cada denominación para su uso en la isla. Posteriormente, la legalidad de las monedas como forma de curso legal fue puesta en duda cuando fueron acusadas de contravenir la Ley de acuñación de 1870 . [7] Más tarde, Harman fue llevado ante el tribunal y se ordenó al director de la Casa de la Moneda de Birmingham, William Ernest Bromet, que diera testimonio sobre la participación de la casa de la moneda. En 1931, Harman fue declarado culpable de violar la Ley de Acuñación y le impusieron una multa de 5 libras esterlinas. Se dictaminó que la Casa de la Moneda no era responsable.
En 1991, Birmingham Mint fue comprada por la empresa de ingeniería IMI plc , que también era propietaria de la cercana IMI Mint en Witton (anteriormente conocida como King's Norton Mint). Según los planes de reestructuración, la instalación de acuñación de Witton cerró y las operaciones se fusionaron con la planta de Icknield Street en Hockley . La nueva casa de moneda fusionada inicialmente pasó a llamarse IMI Birmingham Mint, sin embargo, posteriormente pasó a llamarse The Birmingham Mint cuando se vendió en 2000 a la empresa de capital riesgo 3i por £ 18 millones. [8] [9]
Casi al mismo tiempo, la Unión Europea estaba intensificando los planes para el lanzamiento del euro , que con el tiempo sustituiría a las monedas de sus estados miembros. Aunque el Reino Unido decidió no participar en el proyecto monetario europeo, la Casa de la Moneda de Birmingham intentó conseguir un contrato para producir placas de monedas para los nuevos euros, que constaban de ocho denominaciones. Para mostrar la sorprendente capacidad y la calidad de producción de la casa de la moneda, se acuñó una serie de monedas con patrones para las ocho monedas denominadas en euros. Al igual que los euros de curso legal, estas monedas presentaban el mismo diseño del reverso, masa, dimensiones y composición de metal; sin embargo, el anverso estaba impreso con el logotipo de Birmingham Mint. Se enviaron sesenta y cinco juegos de estas monedas a casas de moneda de toda Europa y se prepararon algunas bolsas de muestra para los vendedores de casas de moneda. Al enterarse de estas monedas de muestra, la Comisión Europea las consideró falsificaciones ilegales y ordenó su destrucción. Aparte de ayudar a suministrar planchets, ésta fue la única participación de la Casa de la Moneda en el euro.
A principios de la década de 2000, otro golpe financiero fue una disputa con la Royal Mint sobre un acuerdo sobre los derechos históricos a las ganancias en contratos en el extranjero. La Birmingham Mint alegó que las dos partes habían tenido un acuerdo no escrito desde la década de 1960 [10] por el cual obtenían un tercio de todos los pedidos que la Royal Mint recibía de fuera de Europa. [11] La Royal Mint disputó esta reclamación y el 12 de junio de 2002 la Birmingham Mint presentó una demanda ante el Tribunal Superior contra el Tesoro por 5,4 millones de libras esterlinas en concepto de daños y perjuicios. Dos años antes del caso judicial, el propietario 3i vendió la casa de moneda al ex director ejecutivo Roland Vernon, quien presentó un memorando al Parlamento sugiriendo que los derechos de acuñación de monedas británicas se licitaran para empresas privadas, señalando el pobre desempeño financiero de la Royal Mint. . [12] A pesar de registrar un beneficio operativo de £5,2 millones en 2001; En comparación con la pérdida récord de la Royal Mint en el mismo período de £6,5 millones, la pérdida en negocios por contratos en el extranjero resultó demasiado grande, y en 2003 la casa de la moneda se vio obligada a ser administrada bajo la supervisión de KPMG . [11] [13] Posteriormente fue adquirida por JFT Law & Co., Ltd., y sus activos retenidos por los liquidadores Stirchley Machine Tools, Ltd.
Con la ayuda del Ayuntamiento de Birmingham , en 2003 la casa de la moneda se convirtió en museo [14] y en 2011 el resto de la casa de la moneda se trasladó a Kidderminster , en las afueras de Birmingham [15].
El edificio Birmingham Mint del siglo XIX, construido expresamente, está situado en Icknield Street, en el noroeste del barrio de las joyas de Birmingham . Fue construido en 1860 después de que la antigua residencia de la casa de la moneda en Shadwell Street quedara pequeña. [16] El edificio fue designado Listado de Grado II el 8 de julio de 1982.
Construidas para abarcar un patio rectangular, las obras tienen una elevación formal simétrica a la calle, en un estilo de ladrillo rojo italiano. Un largo alcance en 3 pisos de bahías de 2: 5: 1: 5: 2, los pares de extremos y el centro con frontón más amplio se abren hacia adelante, junto con techos de pizarra a cuatro aguas. La planta baja tiene ventanas de cabeza redonda empotradas en una arcada, con banda de imposta de sillería y claves, que se elevan desde un sótano articulado por pilastras de ladrillo colocadas sobre pedestales en el parapeto aplicado, con la hilera del alféizar del primer piso rota hacia adelante sobre bases; zonas con paneles debajo de los alféizares del segundo piso definidas por secciones de hileras de sillería entre las pilastras. Existe un molde de lecho de sillería al entablamento principal con cornisa de alero saliente de sillería. La pieza central tiene una planta baja de sillería acanalada con un gran arco de medio punto, la piedra clave en ángulo como soporte para sostener un mirador tripartito de sillería de dos pisos con delantales con paneles, dividido por consolas en el segundo piso; el entablamento principal está roto hacia adelante sobre la proa. El tramo a lo largo de la calle es el tramo frontal de planta cuadrangular, del cual las caras interiores del patio tienen un tratamiento porticado.
La Birmingham Mint era mejor conocida por su producción de monedas, sin embargo, a lo largo de su historia también fabricó maquinaria y otros productos relacionados con la numismática, como planchas, fichas, medallas y fichas de casino.
La Casa de la Moneda trabajó con muchas naciones para producir monedas y planchas, a menudo acuñándolas en la propia Casa de la Moneda de Birmingham o en una de las casas de moneda construidas en el extranjero.
52°29′18″N 01°55′00″O / 52.48833°N 1.91667°W / 52.48833; -1.91667