Los ataques con mortero de Heathrow de 1994 fueron una serie de ataques con bombas de mortero caseras dirigidos contra el aeropuerto de Heathrow llevados a cabo por el IRA Provisional . Durante un período de cinco días, Heathrow fue atacado tres veces (9, 11 y 13 de marzo) por el IRA, que disparó 12 proyectiles de mortero. Heathrow era un objetivo simbólico debido a su importancia para la economía del Reino Unido, y se produjeron muchos trastornos cuando se cerraron áreas del aeropuerto durante el período debido a los ataques del IRA. La gravedad del incidente se acentuó por el hecho de que la Reina Isabel II estaba siendo trasladada de regreso a Heathrow por la RAF el 10 de marzo.
El IRA Provisional había atacado por primera vez Gran Bretaña en marzo de 1973 con coches bomba en Londres que hirieron a más de 200 personas . [1] [2] A partir de octubre de 1974, el IRA lanzó una campaña sostenida de bombardeos en Inglaterra [3] que duró hasta diciembre de 1975, cuando la unidad del IRA responsable de la campaña fue capturada después de un asedio de 6 días. [4] A partir de entonces, el IRA lanzó ataques más esporádicos pero más espectaculares en Gran Bretaña que generaron publicidad mundial como los atentados de Hyde Park y Regent's Park (que mataron a 11 soldados británicos, hirieron a docenas de soldados y civiles y mataron a 7 caballos) [5] y un intento de matar a la entonces primera ministra británica Margaret Thatcher con el atentado de Brighton de 1984. [6] En septiembre de 1989, el IRA lanzó lo que se convirtió en otra campaña de bombardeos más sostenida en Gran Bretaña cuando bombardearon el cuartel de Deal , matando a 11 músicos . En mayo de 1990, un centro de educación del ejército británico en Eltham, S London SE9, hirió a cinco personas. [7] El 7 de febrero de 1991, el IRA llevó a cabo un ataque con mortero en Downing Street en un intento de asesinar al primer ministro John Major y su gabinete de guerra , que estaban reunidos para discutir la Guerra del Golfo . Uno de los proyectiles de mortero pesados explotó en el jardín trasero del número 10, a solo unos metros de la oficina del gabinete. Debido a las ventanas a prueba de bombas, ninguno de los miembros del gabinete resultó herido, aunque otras cuatro personas recibieron heridas leves, incluidos dos agentes de policía. Los otros dos proyectiles pasaron por encima de Downing Street y aterrizaron en un verde cercano. En 1992, el IRA lanzó más de 30 ataques en Gran Bretaña. A diferencia de la campaña de la década de 1970, la campaña de bombardeos de la década de 1990 en Inglaterra estaba dirigida más a objetivos económicos. En abril de 1992, el IRA hizo explotar dos bombas en el Baltic Exchange en el centro de Londres y mató a tres personas, incluida una niña de 15 años. La advertencia del IRA resultó ser insuficiente y aumentó la confusión, ya que mencionaba la Bolsa de Valores; allí se informó en los medios de comunicación que las reclamaciones de seguros ascendían a £ 800 millones. La cifra estimada para toda Irlanda del Norte desde el comienzo del conflicto en 1969 hasta entonces era de £ 615 millones. [8] Casi un año después, el atentado de Bishopsgate de 1993 mató a un hombre e hirió a más de 30 personas en la explosión. Estimaciones posteriores estimaron el costo de la reparación de la bomba de Bishopsgate en £ 350 millones (algunas estimaciones iniciales reportadas llegaron a £ 1 mil millones). [9]
El primer ataque en Heathrow se llevó a cabo el 9 de marzo a las 18:00 horas. En este ataque, el IRA disparó cinco proyectiles de mortero Mark-6 contra el recinto del aeropuerto de Heathrow desde un coche aparcado. Ninguno de ellos explotó y, tras una búsqueda por parte de los agentes de seguridad, no se encontraron señales de más problemas. La Reina tenía previsto llegar a Heathrow al día siguiente en un avión de la RAF. A pesar de que se le advirtió con una hora de antelación de que estallarían bombas en el aeropuerto, la policía no cerró la pista norte de Heathrow ni siquiera después de que fuera atacada por bombas de mortero. Un avión de British Airways con destino a Copenhague utilizó la pista dos minutos antes de que se lanzara el ataque desde el aparcamiento del Hotel Forte Excelsior, a unos 400 metros de distancia, a las 17:57 horas.
El segundo de los tres ataques se produjo el 11 de marzo, cuando el IRA disparó otros cuatro proyectiles de mortero desde una zona boscosa. Los proyectiles tampoco explotaron. El avión de la Reina aterrizó mientras se realizaba otra búsqueda.
En el tercer y último ataque, el 13 de marzo, los morteros, que tampoco explotaron, cayeron en el recinto del aeropuerto. Habían quedado enterrados y los tubos de lanzamiento no se habían encontrado en búsquedas anteriores. El aeropuerto estuvo cerrado durante dos horas después. En una declaración emitida más tarde ese mismo día, el IRA afirmó que su actitud "positiva y flexible" hacia el proceso de paz era "permanente y duradera". [10] [11]
Nadie resultó herido en los ataques en los que se utilizaron dispositivos que la policía llamó "caseros", pero los vuelos fueron interrumpidos y la Terminal Uno fue cerrada mientras los expertos en desactivación de bombas buscaban cualquier dispositivo restante después de cada ataque. [11]
El bombardeo de Heathrow aparentemente tenía como objetivo presionar al gobierno británico para que fuera más allá de la Declaración de Downing Street . El primer ministro irlandés, Albert Reynolds, calificó los ataques de "ingenuidad política", en referencia al supuesto objetivo del IRA de extraer más concesiones. El IRA y el Sinn Féin querían una señal inequívoca de Gran Bretaña de que abrirían la vía a negociaciones a gran escala, con un plazo definido y una agenda abierta. [12]
Este fue el último gran ataque en Gran Bretaña antes del alto el fuego del IRA de 1994 y hasta el atentado de Docklands de 1996 , que lo puso fin. [13]