Escuchar armonías secretas es la última novela dela serie de doce volúmenes de Anthony Powell , Una danza con la música del tiempo . [1] Se publicó en 1975, veinticuatro años después de que apareciera el primer libro, Una cuestión de educación , en 1951. Ninguna otra serie de novelas se basa en los principios pictóricos formales como Una danza con la música del tiempo. [2] El libro termina con un pasaje torrencial de La anatomía de la melancolía de Robert Burton . [3]
El libro se abre a finales de la década de 1960. Nick e Isobel Jenkins dejaron alojarse en sus tierras una caravana de cuatro hippies, seguidores del ocultismo y el espiritismo, [4] : su sobrina, Fiona Cutts, hija de Roddy Cutts; Scorpio Murtlock, un joven intenso, también descrito como "espeluznante"; Bernabé Henderson; y oxidado.
Jenkins reflexiona sobre Orlando Furioso de Ariosto , específicamente la sección en la que Astolpho, el compañero de armas de Orlando, viaja a la Luna, al Valle de las Cosas Perdidas, para recuperar el ingenio perdido de su amigo. [5]
Kenneth Widmerpool ha abrazado la contracultura después de su estancia en los Estados Unidos y, desdeñando la forma de dirigirse a "Lord Widmerpool", ahora se hace llamar "Ken Widmerpool". Es nombrado rector de una nueva universidad y, durante la ceremonia de apertura, los estudiantes (los gemelos Quiggin) le arrojan pintura.
Matilda Donners ha creado el Premio en Memoria de Magnus Donners, otorgado a biografías. Ella convenció a Nick para que formara parte del panel de premios mostrándoles a él y a Isobel las fotografías que Donners tomó de Nick y sus amigos 30 años antes, retratando los Siete Pecados Capitales . Los otros miembros del panel son Mark Members y Emily Brightman, con Gibson Delavacquerie como secretaria. En la cuarta edición del premio, el único libro adecuado es la biografía de X Trapnel escrita por Russell Gwinnett. Sin embargo, hay una complicación: Trapnel y Gwinnett tuvieron aventuras con Pamela, esposa de Widmerpool, uno de los fideicomisarios. Widmerpool no tiene ninguna objeción a que el premio se conceda a Gwinett, siempre que pueda asistir a la cena de premiación con los gemelos Quiggin. Da un discurso denunciando la sociedad burguesa, que es interrumpido por los gemelos Quiggin que detonan una bomba fétida.
Nick se encuentra con Gwinnett en "The Devil's Fingers", unas piedras prehistóricas cerca de su casa. [6] Gwinnett había asistido como observador a un ritual del culto a la Armonía de Murtlock, un intento de convocar el espíritu de la Doctora Trelawney. Estaban interesados en Gwinnett por su necrofilia. Widmerpool se ha unido al culto, ofreciendo el uso de su casa, y ha tenido lugar una lucha de poder entre Widmerpool y Murtlock. Fiona logra abandonar la secta y se muda al piso de Gibson Delavacquerie.
Nick e Isobel asisten a la boda del hermano de Fiona, celebrada en Stourwater, anteriormente la casa de Sir Magnus Donners, ahora una escuela para niñas. Fiona se ha casado con Gwinnett y la pareja asiste a la recepción. Fiona ve al culto de la Armonía saliendo a correr por la finca de Stourwater, incluidos Widmerpool y Bithel, y los invita a unirse a la recepción de la boda. Widmerpool tiene mala salud y quiere disculparse con Sir Bertram Akworth, abuelo de la novia, un colega de Widmerpool en la ciudad, a quien había expulsado de la escuela décadas antes por escribir una nota de amor a Peter Templer. Henderson ve a un antiguo novio suyo, Chuck, y decide abandonar la secta, con el permiso de Murtlock. Sin embargo, cuando Widmerpool intenta abandonar la secta, se le niega el permiso.
Nick asiste a una exposición centenaria de las pinturas del Sr. Deacon en la galería de Barnabas Henderson. Este último mejora mucho después de abandonar el culto. Nick conoce a Polly Duport, que se casa con Delavacquerie, y a sus padres Bob Duport y Jean Flores. Bithel llega e informa de la muerte de Widmerpool. Murió por un esfuerzo excesivo al intentar liderar una de las carreras del culto mientras se encontraba en mal estado de salud. Murtlock ordenó quemar sus pertenencias, pero Bithel rescató el dibujo de Modigliani que anteriormente pertenecía a Charles Stringham y Pamela Flitton. Le da esto a Henderson.
Los "encantamientos" que Powell entrelaza en esta novela con su asociación oculta y mágica son más que metáforas, sino cuestiones que requieren una seria consideración. [7] Jewett ha observado ecos de El gran Gatsby en la muerte de Widmerpool. [8]
Hearing Secret Harmonies está dedicado al historiador y poeta Robert Conquest . [9]