" Hawthorne and His Mosses " (1850) es un ensayo y reseña crítica de Herman Melville de la colección de cuentos Mosses from an Old Manse escrita por Nathaniel Hawthorne en 1846. Publicado bajo seudónimo por "un virginiano que pasó julio en Vermont", apareció en la revista The Literary World en dos números: 17 y 24 de agosto de 1850. Se lo ha calificado como el "manifiesto literario más famoso del siglo XIX estadounidense".
El llamado de Melville en “Mosses” a una literatura estadounidense única fue una expresión temprana del movimiento Young America de mediados del siglo XIX . Sin embargo, no se reimprimió hasta 1922, después del inicio del Melville Revival , y no fue ampliamente reconocido durante varias décadas. [1]
Melville conoció al autor Nathaniel Hawthorne en un picnic y una posterior caminata por la montaña Monument en los Berkshires del oeste de Massachusetts el 5 de agosto de 1850. Entre los excursionistas también se encontraban James T. Fields , Cornelius Mathews y Oliver Wendell Holmes Sr. [2] Melville y Hawthorne establecieron una conexión inmediata e intensa. Como escribiría más tarde un periodista local: "los dos se vieron obligados a refugiarse en un estrecho hueco entre las rocas... Dos horas de relación forzada resolvieron el asunto. Aprendieron tanto del carácter del otro y descubrieron que tenían tantos pensamientos, sentimientos y opiniones en común, que la amistad más íntima para el futuro era inevitable". [3]
Melville había recibido una copia de Hawthorne's Mosses de una antigua rectoría, pero aún no la había leído, [4] aunque el libro había sido publicado cuatro años antes. Otro de los excursionistas, Evert Augustus Duyckinck , editor de Hawthorne y amigo de Melville, instó a Melville a hacer una reseña para su Literary World , incluso ofreciendo retrasar su partida a la ciudad de Nueva York hasta que el manuscrito estuviera listo. Antes de conocer la identidad del autor, que entonces llevaba el seudónimo, la esposa de Hawthorne, Sophia, declaró que el ensayo había sido escrito por "la primera persona que ha aprehendido jamás, por escrito, al señor Hawthorne". [5] Cuando descubrió que era Melville, lo llamó "una persona invaluable, llena de osadía y preguntas, y con todas las consideraciones trascendentales flotando en el crisol de su mente". [6]
Melville, que se tomó un tiempo libre de la escritura de Moby-Dick para redactar la reseña, expresó su gratitud a Hawthorne por "dejar caer semillas germinales en mi alma". La reseña llamó la atención sobre su "gran poder de negrura" que "deriva su fuerza de sus apelaciones a ese sentido calvinista de la depravación innata y el pecado original, de cuyas visitas, de una forma u otra, ninguna mente pensante profunda está siempre y totalmente libre". Envalentonado por el ejemplo de Hawthorne, comenzó a examinar lo que había escrito hasta el momento y comenzó una importante expansión y revisión de su trabajo en progreso y pronto a ser una obra maestra. El académico David Dowling sugiere que Melville pretendía que el ensayo redefiniera las expectativas de los lectores de prosa estadounidense para prepararlos para Moby-Dick . Al reformar los prejuicios literarios anteriores, quería particularmente alentar la aceptación del lado oscuro de la escritura, con la esperanza de que su propio libro fuera bien recibido. [7]
El crítico Walter Bezanson considera que el ensayo está "tan profundamente relacionado con el mundo imaginativo e intelectual de Melville mientras escribía Moby Dick " que podría considerarse un prefacio virtual y debería ser "la principal pieza de lectura contextual para todos". [8]
La colección de la Biblioteca Pública de Nueva York de los Documentos de la Familia Duyckink [9] conserva la copia en limpio de Melville, es decir, la versión manuscrita hecha por su esposa, Elizabeth, que fue enviada a Literary World . [10] Melville y el editor, Evert A. Duyckink, hicieron más de 100 correcciones y añadieron puntuación a la versión significativamente revisada que se imprimió. La edición de Northwestern-Newberry utilizó la copia en limpio sin revisar con solo las propias correcciones de Melville, argumentando que Duyckinck presionó a Melville para que hiciera cambios que aparecieron impresos y que la copia en limpio se acercaba más a las intenciones del autor. Algunas antologías utilizan la versión de Northwestern-Newberry, otras la versión de Literary World . [1]
