Los Hautes Fagnes ( en alemán , Hohes Venn ; en francés , Hautes Fagnes ; en neerlandés , Hoge Venen ), declarados reserva natural en 1957, son una zona de tierras altas, una región de meseta en la provincia de Lieja , en el este de Bélgica y partes adyacentes de Alemania , entre las Ardenas y las tierras altas de Eifel . Los Hautes Fagnes son la reserva natural o parque más grande de Bélgica, con una superficie de 4.501,2 ha (11.123 acres; 45.012 km² ) ; se encuentran dentro del parque natural germano-belga Hohes Venn-Eifel (700 km² ( 270 millas cuadradas)), en las Ardenas. Su punto más alto, a 694 metros (2.277 pies) sobre el nivel del mar , es la Signal de Botrange cerca de Eupen , y también el punto más alto de Bélgica. Aquí se construyó una torre de 6 metros de altura que alcanza los 700 metros sobre el nivel del mar. [2] [3] La reserva es un rico patrimonio ecológico de Bélgica cubierto de turberas elevadas de esfagno alpino (no " fens " como implicaría el nombre) tanto en la meseta como en la cuenca del valle; las turberas, que tienen más de 10.000 años de antigüedad, con su flora, fauna y microclima subalpinos únicos, son clave para el trabajo de conservación del parque. [4] [5]
En 1966, el Consejo Europeo otorgó el «Diploma de Conservación» a los Hautes Fens por su valor ecológico. [3] En 2008, Bélgica añadió los Hautes Fens a su lista provisional de sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO.
Los Hautes Fachendes, creados como reserva en 1957, por su gran altitud y su ubicación única, están compuestos principalmente de turberas elevadas y colinas bajas cubiertas de hierba o de bosques, páramos y bosques . La capital provincial, Lieja , está al oeste, la frontera alemana al este y las oscuras colinas boscosas de las Ardenas rodean la parte sur. El parque se extiende entre Eupen en el norte, Monschau en el este, Spa en el oeste y Malmedy en el sur. [4] Se extiende al norte de Malmedy hasta Eupen y marca el final de las Ardenas propiamente dichas. Es contiguo a las colinas de Eifel, que se extienden al este desde la frontera alemana para formar el gran parque natural alemán-belga . [6] La señal de Botrange, situada en Haute Fagnes, está marcada por una torre de telecomunicaciones erigida sobre un antiguo montículo artificial de tierra con escalones de piedra que se construyó para elevar una pequeña parte de la amplia meseta de 694 a 700 metros (2277 a 2297 pies). [7] Los grandes centros urbanos en las cercanías de la reserva son Eupen, Verviers , Spa y Malmedy.
Una parte de la reserva de Hautes Fagnes permanece cerrada durante la temporada de cría primaveral del urogallo negro ( Tetrao tetrix ), una especie en peligro de extinción. [5] Durante el verano existe el riesgo de incendio en la zona forestal. Hay pasarelas que cruzan las turberas y permiten el acceso a estas zonas. Hay senderos que llevan a muchas zonas del parque y hay señales que guían a los visitantes a través del parque. [6] La reserva natural de Hautes Fagnes está coordinada por la División de Naturaleza y Bosques de la Región Valona.
La reserva es una de las zonas más húmedas y frías de Bélgica. Con frecuencia está envuelta en niebla y nubes bajas. Tiene un clima subalpino con fuertes vientos e inviernos rigurosos, que en ocasiones son subárticos. [5] [6] La meseta de Fagnes intercepta las nubes traídas por los vientos atlánticos predominantes, y esto da lugar a abundantes precipitaciones, con una media de 1.400 milímetros (55 pulgadas) de lluvia al año. Sin embargo, debajo de la frágil composición de los suelos suprayacentes hay lechos rocosos y arcilla que impiden la infiltración de agua y crean así las condiciones para los humedales, pantanos y ciénagas. [8]
Las precipitaciones anuales más altas y más bajas registradas son 2.024 milímetros (79,7 pulgadas) y 762 milímetros (30,0 pulgadas) respectivamente, con un máximo en un solo día de 156 milímetros (6,1 pulgadas) el 7 de octubre de 1982 en Signal de Botrange. La nevada máxima registrada en Signal de Botrange fue de 115 centímetros (45 pulgadas) en 1953. Se informa que el número máximo de días de heladas (cuando la temperatura se mantiene por debajo de 0 °C (32 °F)) en un año es de 158 días y el mínimo es de 70 días. La temperatura más baja registrada fue de -23,6 °C (-10,5 °F) en 1942, pero fue de -25,2 °C (-13,4 °F) en 1952 en Baraque-Michel. [9] [10]
Varios ríos nacen en Hautes Fagnes: el Vesdre , el Hoëgne , el Warche , el Gileppe , el Eau Rouge , el Amblève , el Our , el Kyll y el Rur . En invierno, todas las fuentes de agua se congelan y se convierten en nieve [ aclaración necesaria ], lo que convierte a Hautes Fagnes en una de las mejores estaciones de esquí de Bélgica. Durante el invierno, los pantanos parecen "envueltos en un manto de nieve blanca y esponjosa". [11]
La región ha sido dividida en zonas específicas según una normativa de 1992 para gestionar el acceso de visitantes y turistas. Estas áreas se designan como Zonas B, C y D. La Zona B está abierta al público todos los días, con normas específicas: se prohíben las bicicletas y los perros, los visitantes deben permanecer en los caminos designados, los residuos deben desecharse únicamente en los botes de basura y se debe mantener el silencio. La Zona C solo se puede visitar acompañada de un guía autorizado por la administración del parque. Sin embargo, no se permite el acceso a esta zona desde mediados de marzo hasta finales de junio, cuando una especie en peligro de extinción, el urogallo negro , se reproduce aquí. La Zona D es un área de reserva totalmente protegida, sin acceso al público. [3]
En los High Fens, los hábitats de muchas plantas y animales que normalmente se encuentran más al norte o en las montañas son resultado de la geología y el relieve, el clima severo, las altas precipitaciones, los inviernos largos y fríos y las bajas temperaturas promedio de la región. [10]
La meseta del Alto Venn es rica en flora y fauna, algunas de las cuales se han vuelto raras y amenazadas en los últimos tres siglos. Los brezos y los páramos de turba de la reserva desempeñan un papel importante en el mantenimiento de la biodiversidad de la flora y fauna raras y amenazadas, ya que garantizan la regulación del equilibrio hídrico y mantienen el valor del paisaje. Sin embargo, desde el siglo XVII, la tala de turba, el drenaje, las plantaciones inadecuadas de piceas y la infestación del suelo por la hierba púrpura de los páramos han causado problemas para la ecología de la región. Estos aspectos negativos se están rectificando ahora mediante proyectos especiales denominados "Proyecto Life-Nature". [12]
El brezo común o Calluna , un pequeño arbusto de 20 a 50 centímetros (8 a 20 pulgadas) de altura, es pastoreado por ovejas y también tiene cualidades curativas; el arándano , de la familia Ericaceae , es un arbusto que se encuentra a una altitud de 500 m (alrededor de 1600 pies); los musgos de turba sin raíces ( Sphagnum ) de unos 40 centímetros (16 pulgadas) crecen a 3 centímetros (1 pulgada) al año y forman los páramos básicos del césped a través de la acumulación de materia orgánica; la hierba de algodón , una planta perenne en regiones húmedas; la drosera ( Drosera rotundfolia ) que se encuentra en los céspedes ácidos de la reserva, que son carnívoros y consumen insectos. El logo del parque es la flor de siete pétalos de Lysimachia europaea , que no debe confundirse con otras plantas con nombres similares como la pamplina ( Cerastium spp.) o la gaulteria ( Gaultheria spp.). [13] [14]
Las especies de fauna registradas son: el jabalí , el corzo , el aguilucho pálido , el urogallo lira, el ratón de bosque, el carricero pintojo , el alcaudón real , el bisbita pratense , la tarabilla común y la collalba gris . [13] El urogallo lira , una especie protegida, se encuentra en pequeñas cantidades. Es un ave sedentaria. La especie macho tiene plumaje negro con una carúncula roja sobre los ojos mientras que la especie hembra tiene un plumaje marrón con rayas negras, grises y blancas y posee una cola ligeramente bifurcada. [14] Los vertebrados, arañas e insectos reportados en la reserva son: orvet ( Anguis fragilis ), odonatos , ortópteros, heterópteros, lepidópteros , dípteros , crustáceos , miriápodos y mariscos . [15]
Como el hábitat está formado por pantanos, los incendios suponen un gran peligro durante el período de sequía, cuando los pantanos están cerrados, salvo una pequeña zona cerca de Polleur . Se han fijado señales triangulares pintadas de rojo en los lugares de riesgo de incendio. [3] En abril de 2011, en un incendio que se desató en los Altos Pantanos, se destruyeron 1.000 hectáreas (2.500 acres) de tierra. Se dice que fue el mayor incendio jamás registrado en los pantanos y 300 bomberos apoyados por un helicóptero participaron en la extinción y el control de los incendios. [16]
Las actividades de deportes de invierno permitidas en los pantanos en el área especificada y fuera del área conservada de los pantanos son el esquí , el ciclismo y el senderismo . El esquí de fondo en los altos pantanos está permitido en pistas forestales especificadas que se encuentran en las afueras o incluso fuera de la reserva natural. Se han reorganizado senderos para caminatas fuera de las áreas reservadas de los parques. Las rutas de caminata se limitarían a la maleza adyacente a la reserva natural. Se han especificado rutas para bicicletas fuera de la reserva natural en los bosques cercanos. [3] El clima subalpino puede cambiar a condiciones subárticas y, por lo tanto, realizar caminatas de aventura por la noche a través del parque podría ser peligroso a menos que uno esté adecuadamente equipado para correr ese riesgo. [5]
Otro monumento notable se encuentra en Gèyeté (Gayetay), dentro del límite municipal de Sart y Jalhay ; está dedicado a la memoria de ocho aviadores estadounidenses que formaban parte de las tripulaciones de dos Douglas C-47 Skytrains del 50.º Escuadrón de Transporte de Tropas que colisionaron en vuelo el 6 de abril de 1945 debido a la niebla. El monumento consiste en una hélice de tres palas erigida sobre un pedestal de cuarcita , con una cruz erigida al lado con la inscripción "Para los aviadores estadounidenses". [17] [18]
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