La autopista de peaje Hatfield and Reading , apodada Gout Track , era una autopista de peaje inglesa creada en la década de 1760 para proporcionar una ruta que conectara la Great North Road (la moderna A1) con la Holyhead Road (A5) y la Bath Road (A4). Tenía la ventaja de que permitía a los viajeros evitar la congestionada Londres y era más corta en distancia. En 1881 fue una de las últimas autopistas de peaje en perder sus peajes. [2]
Se dice que el marqués de Salisbury, que vivía en Hatfield House , quería una ruta hacia la Great West Road que evitara el centro de Londres, para viajar a las ciudades balnearias de Bath y Cheltenham, donde, como sufría de gota , a menudo tomaba las aguas. Esto también le ahorraría la incomodidad y la congestión de las calles adoquinadas de Londres. Con otros (incluido el conde de Essex, que sufría una afección similar y que vivía en Cassiobury House cerca de Watford), patrocinó una ley del Parlamento [ ¿qué? ] aprobada en 1757 para la construcción de una carretera desde Hatfield a Reading . El Reading and Hatfield Turnpike Trust fue creado por otra ley del Parlamento, laLey de carreteras de Reading y Hatfield de 1768 (8 Geo. 3.c. 50), para mejorar la ruta entre las dos ciudades. Pasaba porSt Albans,Watford,Rickmansworth,Amersham,High WycombeyMarlow, con dos rutas alternativas al sur y al oeste desde allí, una a Knowl Hill (en la Great West Road entre Maidenhead y Reading) y la otra a Reading mismo a través de Henley-on-Thames. El Trust duró hasta 1881, y en esa fecha era uno de los últimos fideicomisos de peaje supervivientes en el país. Durante muchos años, la ruta se conoció como Gout Track, dada su supuesta razón de ser.[3][4][5][6]
El análisis de los ingresos por peajes muestra que el tráfico era más ligero que en las grandes rutas troncales que interconectaba. [4] Sin embargo, estimuló las economías locales a lo largo de su ruta en oficios como herradores , recolectores de alimentos y posaderos . [7]
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En 1922, el recién formado Ministerio de Transporte clasificó la ruta como parte de la A414 ( Hatfield - St Albans ), la A412 ( St Albans - Watford - Rickmansworth ), la A404 ( Rickmansworth - Amersham ), la A416 ( Amersham - High Wycombe - Marlow -Knowl Hill) y la A32 ( Marlow - Henley - Reading ). En 1935, la A404 se extendió a lo largo de la sección A416 entre Amersham y la A4 para facilitar el uso de la ruta para su función original, mientras que la sección A32 a través de Henley pasó a denominarse A4155 . [8]
Al sur de Marlow, la autopista tenía dos rutas alternativas: