Lady Elizabeth Hastings (19 de abril de 1682 - 21 de diciembre de 1739), también conocida como Lady Betty , fue una filántropa inglesa, devota religiosa y defensora de la educación de la mujer. Era una mujer inteligente y enérgica, con un amplio círculo de conexiones, incluidos artistas, escritores y diseñadores, una astuta inversora de negocios y defensora de técnicas agrícolas innovadoras.
Rechazó varias ofertas de matrimonio y, a su muerte en 1739, su sobrino Francis heredó su propiedad en Ledston . El resto de su propiedad se utilizó para financiar varios fideicomisos educativos, que todavía proporcionan fondos para becas en The Queen's College, Oxford y 'Lady Elizabeth Hastings Charities'. Además, varias escuelas primarias de West Yorkshire llevan su nombre.
Isabel nació en abril de 1682, hija de Theophilus Hastings, séptimo conde de Huntingdon (1650-1701) y su primera esposa Elizabeth Lewis, coheredera de Sir John Lewis, un rico comerciante propietario de Ledston Hall , [a] en West Yorkshire . De los nueve hijos de este matrimonio, sólo Isabel y su hermano Jorge, más tarde octavo conde de Huntingdon (1677-1705), sobrevivieron hasta la edad adulta. [1]
Dos años después de la muerte de Elizabeth Lewis en 1688, Huntingdon se casó con Mary Fowler (1664-1723), la rica viuda de Thomas Needham, sexto vizconde de Kilmorey (1659-1687). [1] Tuvieron dos hijos y cuatro hijas; Ann (1691–1755), Catherine (1692–1739), Frances (1693–1750), Theophilus, noveno conde de Huntingdon (1696–1746), Margaret (1699–1768) y Ferdinando (1699–1726). [1]
Su padre se peleó con George por la propiedad de Ledston, lo que llevó a una disputa legal que no se resolvió hasta 1703, dos años después de su muerte en mayo de 1701. [3] Una vez que esto se resolvió, Elizabeth recibió Ledston Hall y £ 3000 por año; cuando George murió repentinamente en febrero de 1705, ella también heredó su parte de la propiedad de su abuelo. [1] Una dama atractiva, joven y extremadamente rica de reputado ingenio y calidez, recibió varias propuestas de matrimonio, pero su correspondencia indica que permanecer soltera fue una elección consciente. [4]
Los títulos de George pasaron a su medio hermano Theophilus; Isabel pagó su funeral en la iglesia de St James, Piccadilly , que todavía se puede encontrar en la galería este, lado sur. [5] Dejó un hijo ilegítimo llamado Henry, que fue criado por Elizabeth y se cree que es Henry Hastings, quien fue tesorero de la Sociedad para la Propagación del Conocimiento Cristiano de 1745 a 1747. [6]
Supervisó la educación de sus hermanos y sus cuatro medias hermanas vivieron en Ledston Park durante muchos años. En 1726, arregló el matrimonio de Theophilus con Selina Hastings (1707-1791), una figura clave en el movimiento metodista temprano y fundadora de la secta evangélica conocida como la Conexión de la Condesa de Huntingdon . [7]
Su padre estaba estrechamente asociado con Jaime II , quien perdió muchos seguidores cuando sus políticas religiosas parecieron ir más allá de la tolerancia hacia el catolicismo y convertirse en un asalto a la Iglesia de Inglaterra . Como uno de los pocos que apoyó estas políticas hasta el final, la reputación de Huntingdon se vio afectada por ser visto como un perseguidor activo de su propia iglesia. [8] Al final de su vida, Isabel registró recuerdos de haber asistido al lecho de muerte de su madre en Londres en diciembre de 1688, con pánico generalizado y disturbios en las calles por temor a una invasión católica. [9]
La exclusión de la vida política significó que mujeres como Isabel a menudo encontraran una salida en la religión y la educación, consideradas adecuadas para su "papel" como educadoras y proveedoras de orientación moral. Adoptó las creencias conservadoras de la Alta Iglesia de su padre , aunque no apoyaba a los Estuardo exiliados. Muchos de sus contactos clericales eran no jurados , aquellos que se negaron a jurar lealtad a Guillermo III después de la Revolución Gloriosa de 1688 ; la gran mayoría simplemente se sintió obligada por su juramento a James y la cuestión desapareció cuando éste murió en 1701. [10]
Entre ellos se encontraba Joseph Smith , quien se convirtió en rector del Queen's College de Oxford y luego la convenció para que financiara becas en la universidad. [b] Smith era parte de una red que combinaba las creencias conservadoras de la Alta Iglesia con el apoyo al acuerdo posterior a 1688, y era bien conocido por convertir a miembros católicos de la aristocracia inglesa al anglicanismo . En 1715, aconsejó a Isabel que prestara juramento de abjuración, negando el derecho de James Francis Edward Stuart al trono. [11] También le brindó orientación cuando ella se interesó en el metodismo ; Originalmente un movimiento reformista dentro de la Iglesia de Inglaterra, su posterior fusión con el jacobitismo derivó de su rechazo de las estructuras existentes, más que de su apoyo a los Estuardo. [12] Su amiga y pariente lejana Catherine Stanhope se casó con William Wogan (1678-1758), un evangélico en estrecha relación con los líderes metodistas John Wesley y George Whitefield . Cuando Catalina murió en 1726, su hija de siete años se fue a vivir a Ledston Hall. [13]
Aunque oficialmente a las mujeres no se les permitía convertirse en miembros, estaba estrechamente relacionada con la Sociedad para la Propagación del Conocimiento Cristiano ; esto la puso en contacto con el rico filántropo y no miembro del jurado Robert Nelson (1656-1715), cuyas obras aparentemente se leyeron como homilías en Ledston. [14] Junto con Lady Catherine Jones , en 1709 fundó una escuela para niñas en Chelsea , apoyada por la Sociedad. [15] Se cree que es el primero en Inglaterra que tuvo una Junta de Gobernadores exclusivamente femenina. [14] La escuela y su plan de estudios estaban dirigidos por Mary Astell (1666-1731), una pedagoga a veces llamada la primera feminista inglesa. [16] Astell era hija de un comerciante rico de clase alta, que compartía las conexiones y creencias políticas de Elizabeth como no miembro del jurado. Ahora es mejor conocida por su ensayo "Algunas reflexiones sobre el matrimonio", en particular su pregunta "Si todos los hombres nacen libres, ¿cómo es que todas las mujeres nacen esclavas?" [17] Isabel era pariente lejana del poeta y dramaturgo William Congreve ; hizo referencia a ella en el diario Tatler , al igual que Richard Steele , quien escribió "... conocerla es un freno inmediato al comportamiento relajado, y amarla es una educación liberal". [18]
A diferencia de su cuñada Selina, más combativa, era conocida por su carácter cálido y por ser una anfitriona generosa, a pesar de ser personalmente abstemia. Los jardines de Ledston fueron diseñados por Charles Bridgeman , quien diseñó los de St James's y Hyde Parks ; se la consideraba una propietaria innovadora, que fomentaba el uso de técnicas de riego y fertilizantes por parte de sus inquilinos. [1] Poseía una de las primeras cuentas personales en el Hoare's Bank , que utilizaba para sus negocios, incluidas inversiones en el mercado de valores inicial. Esto estaba diseñado para producir efectivo, ya que la riqueza de las tierras era relativamente ilíquida y le permitía una flexibilidad mucho mayor en términos de donaciones. [19] Varias escuelas primarias en West Yorkshire todavía llevan su nombre, incluidas Ledston, [20] Collingham , [21] y Thorp Arch . [22] En 1721, hizo una importante donación para la construcción de la Iglesia de la Santísima Trinidad, Leeds , además de contribuir con ideas para su diseño. [23]
A principios de 1738, le diagnosticaron cáncer de mama y se sometió a una mastectomía , realizada sin anestesia, pero su salud siguió deteriorándose. Necesitando sobrevivir otros 12 meses para cumplir con las leyes sobre la constitución de un fideicomiso, murió a finales de 1739, un año y una semana después. Fue enterrada en All Saints Ledsham, una iglesia que data del siglo VII. [24] Su tumba fue diseñada por Peter Scheemakers . [25]
Ledston y su biblioteca quedaron en manos de su sobrino Francis , para gran decepción de Lady Selina, cuyas propias obras de caridad excedían rápidamente sus recursos. [26] Las becas en Queen's College para estudiantes del norte fueron financiadas por su propiedad en Wheldale, sitio de Wheldale Colliery de 1868 a 1988. El resto estableció 'Lady Elizabeth Hastings Charities', centrándose en la educación, principalmente en el norte de Inglaterra; todavía existen y en la década transcurrida desde 2008, otorgaron subvenciones por un total de más de £2,2 millones. [27]