Harvey A. Carr (30 de abril de 1873 – 21 de junio de 1954), uno de los padres fundadores de la psicología funcionalista , fue reconocido por su enfoque metódico y minucioso de su ciencia. Su trabajo se dedicó en gran medida a los estudios de la cognición y la percepción animal. Carr colaboró con John B. Watson en su proyecto más conocido: el famoso experimento Kerplunk . Carr ocupó su puesto como presidente del departamento de Psicología de la Universidad de Chicago de 1926 a 1938. También se desempeñó como presidente de la Asociación Estadounidense de Psicología en 1926.
Harvey A. Carr nació en Morris, Illinois , el 30 de abril de 1873, hijo de Hamilton Carr y Bell Garden. [1]
Carr decidió que la psicología no era su camino y optó por convertirse en profesor de ciencias en la Universidad de Harvard. Cabe destacar que no le pusieron la inicial del segundo nombre "A" al nacer, sino que la eligió más adelante en su vida para completar su firma. Carr era un hombre alto y delgado, de ingenio rápido y presencia reservada y humilde. Sus padres eran librepensadores que animaban a su hijo a tomar sus propias decisiones sobre religión, educación y carrera. Carr afirma en su autobiografía que la comunidad local "creía firmemente en el valor del aprendizaje libresco, en la medida en que su adquisición no interfería con las actividades serias de la vida". Con una sed de conocimiento incluso en estos primeros años, Carr complementó las enseñanzas proporcionadas en su escuela secundaria y aprendió por sí mismo física, álgebra y química con libros de texto. Aunque la educación universitaria no era habitual ni se esperaba en la comunidad, Carr se sintió impulsado a aprender más.
A los 18 años, Carr se convirtió en estudiante del departamento preparatorio de la Universidad DePauw . Pudo completar un curso de tres años en dos años tomando clases adicionales y realizando trabajo adicional en una escuela del distrito. Carr ingresó a la universidad después de completar la escuela preparatoria y eligió permanecer en DePauw. Aunque aún no había desarrollado metas vocacionales específicas, sintió que la oportunidad de aprender y probar varias materias era un privilegio valioso. Carr optó por especializarse en matemáticas, que encontró estimulantes y absorbentes. Como su investigación posterior en psicología está marcada por la precisión y la objetividad, tal vez no sea sorprendente que se sintiera atraído por las matemáticas en sus primeros días de universidad. El propio Carr admite que esta pasión probablemente influyó en su enfoque. Continuó en esta búsqueda hasta que comenzó a estudiar ecuaciones diferenciales; la dificultad de la materia le hizo dudar de su destreza matemática. Carr se dedicó al estudio de la historia, que se convirtió en un interés de por vida. Consideró tanto la física como la biología mientras buscaba una nueva especialidad, aunque ambas materias fueron poco apoyadas por la universidad y la última fue considerada un tabú por las "autoridades". La naturaleza del estudio biológico y la base de la teoría evolutiva eran mal vistas en la universidad, marcadamente religiosa. Carr se sintió reprimido por la postura religiosa de DePauw contra la evolución y empezó a desconfiar de quienes se oponían al estudio científico. Aun así, obtuvo calificaciones respetables en todas sus diversas materias y no le preocupaba demasiado su futura vocación. En esa época, consideró un posible futuro en el derecho y decidió que lo mejor sería trabajar y ahorrar antes de asistir a la facultad de derecho.
Sin embargo, en su tercer año de universidad, una enfermedad grave y las presiones económicas lo obligaron a tomarse una licencia y Carr regresó a casa para recuperarse durante el resto del año. El año siguiente lo pasó trabajando en la granja y recuperando su fuerza física. En esa época, los granjeros de la zona sufrieron algunas dificultades y Carr aceptó un trabajo como profesor en una escuela rural cercana para poder volver a estudiar. La gente de la zona lo conocía y lo respetaban por su educación universitaria. La admiración lo motivó a tomar en serio sus deberes de enseñanza para cumplir con las expectativas que la comunidad tenía de él. Carr no tenía educación previa en educación y pronto aprendió que la tarea requería una gran habilidad y experimentación en la técnica. Citó el Método de recitación de McMurray como uno de sus principales recursos para aprender este oficio, lo que influyó mucho en su posterior mentoría de sus propios estudiantes de posgrado. Descubrió que disfrutaba de este trabajo y enseñaba con carisma y cuidado para obtener lo mejor de sus estudiantes.
Cuando Carr estaba listo para volver a su propia beca, decidió optar por un cambio de escenario y eligió asistir a la Universidad de Colorado en 1899. Una vez terminada su licenciatura, decidió quedarse y cursar un máster. El traslado era justo lo que necesitaba y la universidad le proporcionó nuevas ideas y estímulos. En ese momento, tenía la intención de intentar una vez más especializarse en matemáticas. Sin embargo, se sintió desanimado por la personalidad desfavorable del instructor y Carr se sintió obligado a estudiar en su lugar con otro profesor con el que había entablado una relación. Este profesor enseñaba psicología y educación, y Carr identificó similitudes entre estas materias y su propia formación e intereses en la enseñanza. De psicología, Carr admitió que sabía poco. Decidió cursar una especialización en historia y disfrutó de la oportunidad de desarrollar habilidades científicas en este campo. En sus palabras, "Tal vez la ciencia deba definirse en términos de su espíritu y método y no sobre la base del tema".
La Universidad de Colorado le proporcionó una experiencia única en el campo de la psicología. Su instructor, Arthur Allin, apreciaba el estilo de tutoría de G. Stanley Hall y le brindó a Carr una mano entusiasta y paternal en el desarrollo. Si bien ese estilo fue criticado en otros lugares, Carr respetó tanto la influencia de Allin como la de Hall. Aunque la universidad no tenía un laboratorio de psicología, Allin alentó a Carr a involucrarse en la psicología experimental. A Allin no le importaban mucho los aparatos y la maquinaria, pero vio el creciente interés en el trabajo experimental y predijo el crecimiento en esa área de la disciplina. Desafortunadamente, la falta de equipo significó que los aparatos se improvisaban por completo y nunca producían éxito en sus investigaciones.
Al año siguiente, en 1902, Carr recibió una beca como estudiante de posgrado en la Universidad de Chicago para estudiar psicología experimental. Carr comenzó a trabajar en estrecha colaboración con Dewey, Angell y Watson, y mantuvo una gran amistad con estos dos últimos. Cuando vio por primera vez el laboratorio, se sorprendió por el pequeño edificio, que estaba muy desgastado y se estaba cayendo a pedazos; Carr lo consideró "inadecuado para la habitación humana". A pesar de todo, Carr comenzó a colaborar con Watson en el laboratorio y comenzó su trabajo en la percepción espacial. La percepción, el razonamiento espacial, la navegación en laberintos y la cognición animal siguieron siendo los principales intereses de Carr durante los años siguientes. En 1905, Carr defendió su tesis: " Una ilusión visual de movimiento durante el cierre de los ojos".
Tras la defensa de su tesis doctoral, Carr pasó unos años enseñando en varias escuelas, reforzando sus habilidades. Enseñó psicología durante dos años en el Pratt Institute , donde conoció a su esposa, Antoinette Cox. Más tarde, ambos tuvieron tres hijos juntos.
Carr regresó a Chicago en 1907 y trabajó con Watson en el experimento Kerplunk . Aunque el estudio ganó fama, Carr se entristeció cuando el reconocimiento de Watson lo llamó lejos de Chicago y le valió un lugar en Johns Hopkins. Carr se hizo cargo de los estudios animales en Chicago en 1908 y continuó la línea de trabajo que habían estado desarrollando. Publicó sobre una amplia gama de temas, aunque su trabajo siempre se caracterizó por un enfoque cuidadoso, escéptico y controlado. Sus publicaciones también maduraron a medida que lo hacía él, pasando de temas específicos de la psicología experimental a conceptos más amplios. Carr se centró cada vez más en conceptos como el aprendizaje, la conciencia y la mente. Era conocido por cuestionar ideas que otros daban por sentado. Examinó con cautela las curvas del olvido, los limens, las mesetas, el rango de atención y la memoria. El interés de Carr en el funcionalismo se profundizó, influenciado por GF Stout, GH Mead y los colegas con los que había trabajado de cerca. En la versión de Carr del funcionalismo, que llamó la "psicología estadounidense", se enfatizan los efectos de la adaptación y el aprendizaje. Carr consideró que la psicología se define por la actividad mental. Aunque era conocido por su apertura a nuevas ideas, dudaba en aceptar el conductismo de Watson , especialmente porque se oponía a sus ideas del mentalismo . Se consideraba "algo conductista en el campo de la psicología animal", pero no aceptaba el enfoque en la psicología humana. En su autobiografía, Carr admitió que deseaba poder ver la psicología del futuro de 1990, aunque temía que fuera lamentablemente decepcionante.
El funcionalismo y el programa de psicología de la Universidad de Chicago crecieron enormemente bajo la influencia de Carr. Pasó de su puesto de profesor asistente a presidente del departamento, puesto que ocupó de 1926 a 1938. Durante estos años, supervisó tesis de estudiantes de posgrado en diversas áreas de la psicología. Afirmó que su influencia tocó 131 títulos, 53 de ellos tesis doctorales bajo su supervisión directa. Participó en muchos comités de psicología y ocupó puestos de editor del Journal of Experimental Psychology y del Journal of General Psychology. Sus escritos, de los que hay más de 50, son influyentes y variados. Fue autor de dos libros titulados Psychology, a Study of Mental Activity (1925) y An Introduction to Visual Space Perception (1935). Se convirtió en presidente de la APA en 1927, dando un discurso titulado Interpretación de la mente animal. En 1937, ocupó un puesto similar en la Asociación Psicológica del Medio Oeste. En 1938, Carr se convirtió en profesor emérito. En los años posteriores a su jubilación, Carr dedicó su energía principalmente a los estudiantes del departamento, más que a la publicación.