Harvey Akio Itano ( en japonés :ハーベイ・アキオ・イタノ[1] , 3 de noviembre de 1920 - 8 de mayo de 2010) fue un bioquímico estadounidense conocido por su trabajo sobre la base molecular de la anemia de células falciformes y otras enfermedades. En colaboración con Linus Pauling , Itano utilizó la electroforesis para demostrar la diferencia entre la hemoglobina normal y la hemoglobina de células falciformes ; su artículo de 1949 " Sickle Cell Anemia, a Molecular Disease " (en coautoría también con SJ Singer e Ibert C. Wells) [2] fue un hito tanto en la medicina molecular como en la electroforesis de proteínas , aunque el uso de la electroforesis para separar las variantes de hemoglobina había sido iniciado por Maud Menten y colaboradores algunos años antes. [3]
En 1979, Itano se convirtió en el primer estadounidense de origen japonés elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos (en la sección de Genética). Itano fue profesor emérito de patología en la Universidad de California en San Diego . [4] En 2010, Itano murió por complicaciones de la enfermedad de Parkinson en La Jolla, California. [5]
Itano nació en Sacramento, California . Itano asistió a la Universidad de California, Berkeley , donde fue el alumno destacado de la promoción de 1942. [6] Sin embargo, debido a la Orden Ejecutiva 9066 , Itano se perdió la ceremonia de graduación en Berkeley después de que él y su familia fueran enviados al centro de la Asamblea de Tanforan, antes de ser enviados al campo de internamiento de Tule Lake . [7] Más tarde, a Itano se le permitió abandonar el campo para asistir a la escuela de medicina de la Universidad de St. Louis , donde obtuvo su título de médico en 1945. Luego fue a la escuela de posgrado en el Instituto de Tecnología de California , donde recibió doctorados en química y física en 1950. [8]
Mientras estaba en Caltech, Itano se unió al laboratorio de Linus Pauling y comenzó a trabajar en la anemia de células falciformes , una enfermedad genética en la que Pauling estaba interesado. [4] Pauling estaba convencido de que la enfermedad de células falciformes era causada por hemoglobina defectuosa, y le encargó a Itano que averiguara qué hacía que la hemoglobina de células falciformes fuera químicamente diferente. [9] Después de fallar con varias otras técnicas, Itano logró diferenciar las hemoglobinas normales y falciformes mediante electroforesis de límites móviles . [10] Utilizó un aparato diseñado por Stanley M. Swingle, una variación del aparato original del pionero de la electroforesis Arne Tiselius . [11] Descubrió que, en ciertas condiciones, la hemoglobina de células falciformes tiene carga positiva mientras que la hemoglobina normal no, lo que crea una diferencia en la movilidad electroforética . [9] En 1956, Vernon Ingram había determinado que esto era causado por una única diferencia en la secuencia de péptidos , [12] que en 1958 determinó que era una valina en la hemoglobina mutante de células falciformes en lugar de ácido glutámico en la hemoglobina A normal. [13]
Los trabajos posteriores de Itano llevaron el nuevo campo de la "medicina molecular" a otras enfermedades genéticas y sanguíneas. En 1954, ganó el Premio Eli Lilly en Química Biológica, y en 1972 ganó el Premio Martin Luther King Jr. a los Logros Médicos, en reconocimiento a su trabajo sobre la anemia falciforme. [10]