Hartman Turnbow (20 de marzo de 1905 - 15 de agosto de 1988) [1] [2] fue un granjero, orador y activista de Mississippi durante el Movimiento de Derechos Civiles . El 9 de abril de 1963, Turnbow fue uno de los primeros afroamericanos en intentar registrarse para votar en Mississippi, junto con un grupo llamado "First Fourteen". [3]
Turnbow nació el 20 de marzo de 1905 en Mileston, Mississippi . Sus abuelos eran antiguos esclavos y él heredó su granja. [4] Se mudó a Chicago , Illinois, donde conoció y se casó con su segunda esposa, Dee. Regresaron a Mississippi con sus hijos, instalándose en Tchula , donde se convirtió en un agricultor independiente y fue dueño de sus tierras.
El 9 de abril de 1963, Turnbow, con un grupo de otros 13 afroamericanos, incluidos Hollis Watkins , Ozell Mitchell y Alma Mitchell Carnegie, llegaron al tribunal del condado de Holmes , Mississippi, en Lexington, en un intento de registrarse para votar. [3] [5] [6] Este grupo llegó a ser conocido como los "Primeros Catorce".
Los "Primeros Catorce" fueron abordados por una miríada de blancos que intentaron intimidar e impedir que el grupo se registrara para votar. En medio de una espesa multitud de blancos enojados, el ayudante del sheriff, Andrew Smith, con la mano en la pistolera de su arma, gritó: "Muy bien, ¿quién será el primero?". En ese momento, Turnbow dio un paso adelante y le dijo al ayudante del sheriff: "Yo, Hartman Turnbow. Vine aquí para morir para votar. Soy el primero". [7] Los catorce tomaron la prueba de alfabetización y el secretario del circuito los suspendió. Aunque ninguno de los "primeros catorce" pudo registrarse, su orgullo y coraje impulsaron el Movimiento en el condado de Holmes. [6]
En abril de 1964 se fundó el Partido Demócrata por la Libertad de Mississippi (MFDP). [8] Turnbow fue elegido delegado del Partido Demócrata por la Libertad de Mississippi (MFDP) en la Convención Nacional Demócrata de 1964 en Atlantic City, Nueva Jersey, donde testificó sus relatos personales sobre la supresión de votantes. [6] Turnbow hablaba de una manera inusual que ahora se conoce como "Turnbowismos" y tenía una tendencia a pronunciar malas palabras, como una vez se refirió al Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC) como el "comité estudiantil violento no coordinado". [9] Sin embargo, sabía cómo pronunciar discursos poderosos y actuar como un líder inspirador para otros.
Hartman Turnbow se enfrentó a Martin Luther King Jr. y le informó: "Estas cosas no violentas no sirven de nada. Harán que te maten". [10] La práctica de la no violencia ha sido una táctica central para los afroamericanos en el Movimiento por los Derechos Civiles y King deseaba elevar esta táctica.
En mayo de 1963, Turnbow rechazó un ataque contra su familia y contra él mismo con disparos de rifle. Siendo coherente con los fundamentos del movimiento por la libertad, Turnbow explicó: "No estaba siendo no violento, solo estaba protegiendo a mi familia". En este caso, Turnbow ejerció su derecho a la legítima defensa privada al igual que Fannie Lou Hamer . [7] [11]
Joyce Ladner de SNCC acompañó a Turnbow y su esposa en Atlantic City para la Convención Nacional Demócrata de 1964 . Ella recuerda: "La señora Turnbow siempre llevaba una pequeña bolsa de papel marrón. Tenía una pistola dentro... Pero no confiaba en esa gente. Quiero decir, la gente había intentado bombardear su casa con bombas incendiarias, por lo que ella podría haber estado en el presencia de un senador y una congresista, pero ella portaba un arma". [6]
El 7 de mayo de 1963, Turnbow y su esposa Dee llevaron a su hija a la práctica del coro a las 7:00 pm. La familia regresó a casa alrededor de las 9:30 p. m., cuando Dee notó que había un respiradero abierto en el techo de la cocina. Se realizó una búsqueda rápida por la casa, pero no se encontró nada, por lo que la familia Turnbow se fue a dormir. [12] Alrededor de las 3:00 am de la mañana del 8 de mayo, Turnbow se despertó por el sonido de una explosión, llamas y humo. Su esposa y su hija salieron corriendo mientras dos hombres comenzaban a disparar contra Turnbow. Turnbow, con su rifle .22 de dieciséis tiros en mano, disparó a los dos agresores hasta vaciar ese rifle .22. Los dos hombres blancos huyeron mientras Turnbow y su familia pasaban las siguientes horas controlando las llamas. [8] [13] [14]
El sheriff Smith, acompañado por un ayudante y un agente del FBI, llegó al lugar a las 9:00 am. Bob Moses, un trabajador de registro de votantes que no pertenece a Mississippi, también estuvo en el lugar de la investigación tomando fotografías del incendio. Un investigador le dijo a Moses que dejara de tomar fotografías y fue arrestado inmediatamente por interferir con la investigación después de tomar la fotografía del Sheriff Smith. Posteriormente, Turnbow y varios otros trabajadores del SNCC fueron acusados de incendio provocado y arrestados por Smith. La única prueba en la audiencia preliminar fue el testimonio del sheriff Smith. El fiscal del condado, Pat M. Barrett, dijo que "no era un experto en demoliciones", pero "simplemente no pudo haber sucedido. No hay manera en la tierra de Dios de que esa situación allí haya sucedido como él dijo que sucedió". [14] Como resultado del caso, Turnbow fue obligado a pagar una fianza de $500 por el Gran Jurado del Condado de Holmes. Los cargos contra los demás trabajadores del SNCC fueron desestimados por falta de pruebas después de pasar cinco noches en prisión. [7] [9] [13]
Hartman Turnbow fue atacado y acusado de incendio provocado porque fue uno de los primeros afroamericanos que dio un paso al frente para votar en Mississippi. [8] [15] En una reflexión sobre su ataque, Turnbow afirma:
Alguien me había dicho antes de que sucediera que las condiciones cambiarían tanto entre los blancos y los negros en el condado de Holmes, aquí donde vivo, por qué yo acababa de decir: "estás mintiendo. No lo hará". suceder." Simplemente no lo hubiera creído. No lo soñé. No vi ninguna manera. Pero empezó a funcionar tal como nos dijo el profesor de la clase de ciudadanía: si podíamos volver a votar y seguir adelante. Él dice que habrá algunas dificultades, que habrá problemas, que la gente perderá la vida, la gente perderá todo su dinero y, tal como él dijo, todo eso sucedió. No se lo perdió. Le dio un golpe en la cabeza y ya está funcionando. Nunca volverá a ser donde estaba. [dieciséis]
Turnbow estaba casado y tenía seis hijos, Jewross y Hartman, y sus hijas Mae Alice, Mae Bell, Mary y Christine.
Turnbow murió el 15 de agosto de 1988 en el Hospital Metodista de Middle Mississippi en Lexington a la edad de 83 años. [2] [17] Su funeral se llevó a cabo el 24 de agosto en la Iglesia de Dios en Cristo Rock of Ages en Tchula. El élder Fred Wade ofició el entierro en el cementerio Pinkston al norte de Lexington. [17]
El valiente esfuerzo de Turnbow por registrarse para votar tuvo éxito y dio a los negros del Sur una voz sobre qué políticos los representarían. Es mejor conocido por su espíritu independiente y por decir la verdad. [18] La forma inusual en que hablaba Turnbow ahora se conoce como "Turnbowismos". La activista por el derecho al voto Sue (Lorenzi) Sojourner dijo esto sobre el discurso de Turnbow:
Sus palabras fluyeron rápidamente con energía cadenciosa. Salían de su boca, a menudo indescifrables para mis oídos inexpertos. [5]
Un ejemplo de la forma en que habló Turnbow se puede encontrar en este extracto, cuando durante el Verano de la Libertad intentó persuadir a más habitantes negros de Mississippi para que votaran:
Ese linchamiento del que te hablé, aquel en el que quemaron con la antorcha de cetileno, fue un punto de inflexión. Simplemente... hizo enojar a un negro, llegó a pensar que preferiría morir de todos modos antes que ser quemado con una antorcha mientras aún está vivo. Pero esto ahora es algo en lo que estamos juntos. Estábamos todos juntos tratando de hacer algo... El negro no va a soportar todas esas palizas, linchamientos, bombardeos y esas cosas. Cuando intentaron impedir que reeditáramos [un turnbowismo para registrar], descubrieron que cada vez que bombardeaban, disparaban, golpeaban o cortaban el crédito,... eso... simplemente lo enojaba y lo hacía más decidido a seguir adelante... y volverse rojizo. [5]
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