La Ley Hart-Agnew fue un proyecto de ley contra el juego de azar aprobado por la Legislatura del Estado de Nueva York el 11 de junio de 1908. Era una amalgama de proyectos de ley promulgados como Capítulo 506 y 507 que fueron patrocinados por el asambleísta conservador Merwin K. Hart y el senador republicano George B. Agnew . [1]
Durante más de una década, activistas morales, incluida la YMCA , [2] habían exigido que Nueva York promulgara una legislación similar a la aprobada en 1898 por el estado de Nueva Jersey, que prohibía tanto los juegos de azar como las carreras de caballos . [3] El recién elegido gobernador republicano de Nueva York, Charles Evans Hughes, abogó por cambios en las leyes sobre el juego y en enero de 1908 recomendó la derogación de la Ley Percy-Gray de 1895 y su reemplazo por una nueva y estricta legislación contra el juego que proporcionaría multas sustanciales y una pena de prisión para los condenados por apostar. [4]
Aunque la ley Hart-Agnew se conocía con frecuencia como la ley contra las carreras de caballos, [5] las carreras de caballos continuaron bajo la interpretación de que las apuestas verbales entre los clientes seguían siendo legales. Sin embargo, el gobernador Hughes se aseguró de que la ley se aplicara estrictamente [6] y el 15 de junio de 1908, The New York Times informó que 150 agentes de policía y más de cincuenta vestidos de civil llegaron al hipódromo de Gravesend en Coney Island para hacer cumplir la nueva ley. [7] Sus instrucciones eran arrestar a los hombres que se congregaran en grupos de más de tres y arrestar a cualquiera que fuera visto escribiendo algo en un periódico, un programa de carreras o incluso un trozo de papel simple que pudiera interpretarse como una apuesta.
A pesar de la oposición de propietarios prominentes como August Belmont Jr. y Harry Payne Whitney , los legisladores reformistas no estaban contentos con que las apuestas todavía se realizaran en los hipódromos y lograron que la Legislatura de Nueva York aprobara una legislación más restrictiva en 1910 [8] que hizo posible que los propietarios de hipódromos y los miembros de su junta directiva fueran multados y encarcelados si alguien era encontrado apostando, incluso de manera privada, en cualquier lugar de sus instalaciones. Después de que una enmienda de 1911 a la ley para limitar la responsabilidad de los propietarios y directores fuera derrotada, [9] todos los hipódromos del estado de Nueva York cerraron. Las ramificaciones económicas fueron sustanciales y especialmente afectada fue la ciudad de Saratoga Springs , donde los empresarios habían hecho inversiones sustanciales en una variedad de negocios para servir a la industria de las carreras y sus patrocinadores. Numerosos negocios de Saratoga se declararon en quiebra , los hoteles sufrieron una fuerte disminución de huéspedes y los valores inmobiliarios colapsaron. [10] Los propietarios, cuyos caballos en edad de carreras no tenían a dónde ir, comenzaron a enviarlos a ellos y a sus entrenadores a Inglaterra y Francia. Muchos terminaron allí sus carreras de caballos y varios se quedaron para convertirse en una parte importante de la industria de cría de caballos europea. Thoroughbred Times informó que más de 1.500 caballos estadounidenses fueron enviados al extranjero entre 1908 y 1913 y que, de ellos, al menos 24 eran campeones pasados, presentes o futuros. [11]
Debido a la agitación que rodeó a la industria tras el cierre de los hipódromos de Nueva Jersey en 1898, varios de los mejores jockeys estadounidenses como Guy Garner, Tod Sloan , Danny Maher , Skeets Martin , Winfield O'Connor, Frank O'Neill , John Reiff , Lester Reiff y Nash Turner ya se habían ido a Europa para seguir con las carreras de caballos. Con el cierre de los hipódromos de Nueva York, más jockeys de primer nivel abandonaron el país. [12] En 1917, la gran mayoría de los jockeys y entrenadores regresaron a los Estados Unidos, pero varios nunca lo hicieron. [13]
Las carreras de caballos volvieron a Nueva York en 1913 después de que un tribunal de Nueva York dictaminara que las apuestas orales eran legales, ya que la ley Hart-Agnew solo cubría a los corredores de apuestas . [14] [15] Los propietarios se mostraron indecisos al principio, pero el impacto económico en el estado de Nueva York fue tal que los legisladores dejaron la industria en paz. El hipódromo de Brighton Beach , el hipódromo de Gravesend y el hipódromo de Sheepshead Bay nunca pudieron reabrir. [ cita requerida ]