El USS Harry Lee (APA-10) fue un transporte de ataque de la clase Harry Lee que prestó servicio en la Armada de los EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial . Sirvió en la Guerra del Pacífico , así como en operaciones en el océano Atlántico Norte , y regresó a casa sano y salvo después de la guerra con siete estrellas de batalla en su haber. Era el único barco de su clase.
El Harry Lee fue construido como el buque de pasajeros SS Exochorda [a] por New York Shipbuilding Co., Camden, Nueva Jersey , en 1931. Uno de los barcos gemelos " 4 Aces " de American Export Lines —SS Excalibur , SS Exeter , SS Excambion y SS Exochorda— operó en el área del Mediterráneo para American Export Lines.
Adquirida por la Armada el 30 de octubre de 1940, fue convertida en Tietjen and Lang Dry Dock Co., Hoboken, Nueva Jersey , y puesta en servicio como Harry Lee (AP-17) el 27 de diciembre de 1940. Harry Lee fue redesignado APA-10 el 1 de febrero de 1943.
El Harry Lee pasó los primeros meses de su servicio como oficial transportando unidades de combate de los marines estadounidenses al Caribe para ejercicios de entrenamiento, ayudando a formar los equipos anfibios que tendrían tanto éxito en las últimas etapas de la Segunda Guerra Mundial . Después de una estancia en Norfolk, Virginia , el transporte fue asignado en julio a la ruta de Islandia , transportando tropas y suministros a ese país desde Norfolk y Nueva York .
Después de realizar dos de esas travesías, regresó a Boston , Massachusetts, el 22 de diciembre de 1941 para participar en ejercicios de entrenamiento adicionales. Con Estados Unidos en la guerra, Harry Lee pasó los siguientes 18 meses en maniobras anfibias en el área del Caribe . Durante este tiempo, el barco llevó a cabo muchos experimentos valiosos con embarcaciones de desembarco y procedimientos de control de embarcaciones, todos los cuales dieron sus frutos en los peligrosos meses que siguieron.
El Harry Lee regresó a Boston el 6 de abril de 1943 y fue designado para participar en la próxima ofensiva en el Mediterráneo . El 8 de junio zarpó hacia Argelia . El 22 de junio ancló en Orán para prepararse para el desembarco y el 10 de julio se encontró frente a la costa suroeste de Sicilia con la Fuerza de Tareas Naval Occidental del vicealmirante Hewitt. Durante esta gigantesca invasión, el Harry Lee desembarcó con sus tropas a través del fuerte oleaje en Scoglitti y resistió varios ataques aéreos del Eje antes de retirarse dos días después.
Tras el éxito de la operación siciliana, el transporte devolvió a los prisioneros de guerra alemanes a los Estados Unidos , llegando a Norfolk el 3 de agosto. Entonces se decidió que su destreza anfibia era necesaria en el Pacífico, y zarpó el 24 de agosto hacia Wellington , Nueva Zelanda, a través del Canal de Panamá y San Francisco , California, llegando el 12 de octubre de 1943. En Wellington, Harry Lee cargó marines en preparación para el gran avance de la invasión de las Islas Gilbert .
El buque se dirigió a Efate , Nuevas Hébridas , del 1 al 7 de noviembre y durante las semanas siguientes realizó prácticas de desembarco anfibio en preparación para el desembarco en Tarawa . El transporte partió hacia Tarawa el 13 de noviembre y llegó a la costa el 20 de noviembre. Allí lanzó a sus marines a las playas ensangrentadas, bajo la amenaza de un ataque submarino y aéreo, y zarpó al día siguiente hacia Pearl Harbor .
El Harry Lee participó en los ensayos de desembarco en aguas hawaianas tras su llegada a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1943, y zarpó el 23 de enero de 1944 para la invasión de las Islas Marshall , el siguiente paso en la ruta de las islas hacia Japón. Llegó a Kwajalein el 31 de enero. Desempeñó eficazmente su papel en esta complicada operación desembarcando tropas en dos pequeñas islas del atolón ; encontraron poca oposición. El Harry Lee permaneció frente a Kwajalein hasta que partió hacia Funafuti el 5 de febrero. Desde allí navegó a Numea el 24 de febrero y el 14 de marzo estaba anclado frente a Guadalcanal para cargar tropas y continuar con sus preparativos anfibios.
Después de llevar tropas a Bougainville y Nueva Guinea en abril, el Harry Lee navegó hacia Aitape , Nueva Guinea , bajo el mando del contralmirante Barbey para la operación Hollandia . Llegó el 23 de abril después del asalto inicial, desembarcó sus tropas y procedió a traer refuerzos desde otros puntos de Nueva Guinea a la zona de desembarco. Una vez logrado esto, el transporte llegó a Espiritu Santo el 11 de mayo.
El Harry Lee fue el siguiente en participar en la invasión de las Marianas . Después de las operaciones de desembarco realizadas alrededor de Guadalcanal, el barco navegó hacia Kwajalein y se puso en marcha en convoy hacia Guam el 12 de junio. Durante esta gigantesca operación, en la que las tropas fueron proyectadas a más de 1.000 millas de océano desde la base de avanzada más cercana, el Harry Lee fue mantenido en reserva para los desembarcos en Guam . Llegó a Agat, Guam , el 21 de julio de 1944 y desembarcó a sus tropas. El transporte permaneció luego en alta mar cargando y desembarcando tropas con fines tácticos hasta el 25 de julio, cuando navegó con sus transportes compañeros hacia Eniwetok . Llegaron el 29 de julio y dos días después zarparon hacia Pearl Harbor .
El 7 de agosto de 1944, el Harry Lee llegó a Pearl Harbor y puso rumbo a California para una revisión muy necesaria. Llegó a San Pedro, Los Ángeles , el 18 de agosto y permaneció en California hasta que partió el 21 de octubre con tropas hacia Seeadler Harbor , Manus . Hasta el 31 de diciembre, el barco realizó prácticas de desembarco en Nueva Guinea y las Islas Salomón para la próxima invasión de Luzón , y partió el último día de 1944 hacia el golfo de Lingayen .
En ruta, los aviones japoneses atacaron salvajemente a la fuerza de tareas con aviones suicidas y bombarderos, pero el Harry Lee, gracias a un fuego efectivo y a la suerte, escapó ileso. Entró en el golfo de Lingayen el 9 de enero de 1945 y comenzó a desembarcar tropas bajo constante alerta aérea. Esa noche, los transportes se retiraron de las playas bajo cortinas de humo y regresaron al día siguiente para reanudar la peligrosa tarea de desembarcar suministros. El Harry Lee zarpó el 10 de enero hacia el golfo de Leyte , anclando el 14 de enero.
Con las tropas desembarcadas en Lingayen , el Harry Lee partió el 19 de enero hacia Ulithi y llegó 2 días después. Sin embargo, pronto volvió a la acción, zarpando el 17 de febrero hacia Iwo Jima y su última operación anfibia de la guerra. El transporte llegó vía Guam el 22 de febrero, 3 días después de los desembarcos iniciales, y después de enviar una unidad de reconocimiento a tierra el 24 de febrero desembarcó sus tropas. El barco permaneció frente a Iwo Jima hasta el 6 de marzo actuando como buque de evacuación hospitalaria. Luego navegó con bajas a Saipán del 6 al 9 de marzo.
El Harry Lee pasó el resto de su tiempo en el Pacífico transportando tropas y suministros, mientras el avance estadounidense sobre Japón se acercaba a su fase final. Hizo escala en Tulagi , Numea , Nueva Guinea , Manus y Filipinas , llevando refuerzos y suministros de vital necesidad. El barco estaba en el golfo de Leyte el 20 de julio cuando se le ordenó regresar a los Estados Unidos , y llegó para una breve estancia el 8 de agosto. Fue durante este tiempo que la noticia de la rendición de Japón llegó al veterano transporte.
El barco llegó a Manila el 16 de septiembre para ayudar en la ocupación de Japón, y después de cargar tropas en varios puntos de Filipinas llegó a la bahía de Tokio el 13 de octubre de 1945. Asignado a la Operación Alfombra Mágica , y al enorme trabajo de traer a casa a los veteranos estadounidenses desde el Pacífico, el Harry Lee llegó a San Francisco el 4 de noviembre e hizo otro viaje de ida y vuelta a Filipinas y de regreso, llegando el 20 de enero de 1946. Desde San Francisco zarpó el 23 de enero hacia Nueva York, vía Norfolk.
El barco llegó el 9 de febrero de 1946 y fue dado de baja en Brooklyn Navy Yard el 9 de mayo de 1946. Después de un período en la Flota de Reserva , fue vendido a Turquía en abril de 1948. Renombrado Tarsus , fue víctima de una rara colisión de tres barcos en el Bósforo después de ser golpeado por un buque cisterna en llamas a la deriva el 14 de diciembre de 1960. [1]
Harry Lee recibió siete estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial .
^ a: Existieron dos barcos con el mismo nombre, SS Exochorda , uno antes de la guerra y otro después de la guerra . El SS Exochorda de antes de la guerra, que más tarde se convirtió en el USS Harry Lee , era miembro de un cuarteto de barcos conocidos como los (originales) "4 Ases" de American Export Lines . [2] Durante la guerra, se perdieron tres barcos del cuarteto original. El cuarto barco, Harry Lee , fue vendido más tarde y rebautizado como Tarsus . Con la intención de continuar con la línea "Aces" en el período de posguerra, American Export Lines reemplazó el cuarteto original de barcos con una flota conocida como los "Nuevos 4 Ases ". [3] Los nuevos "Aces" llevaban los mismos nombres que los barcos del cuarteto original. Uno de los nuevos barcos "Aces", el SS Exochorda, había sido remodelado a partir del USS Dauphin (APA-97) y más tarde se convirtió en el dormitorio flotante SS Stevens .
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.