Harry Cornwall Wheeler (23 de julio de 1875 - 17 de diciembre de 1925) fue un agente de la ley de Arizona que fue el tercer capitán de los Rangers de Arizona , así como el sheriff del condado de Cochise , sirviendo desde 1912 hasta 1918. Es conocido como la figura principal en el secuestro masivo ilegal y la deportación de unos 1200 mineros y familiares, muchos de ellos inmigrantes, de Bisbee, Arizona a Nuevo México en 1917. A partir del 12 de julio de 1917, tomó el control total de la ciudad de Bisbee, controlando el acceso y dirigiendo tribunales canguro que deportaron a numerosas personas.
Nació y creció en Florida y fue veterano de la Guerra Hispano-Estadounidense y de la Primera Guerra Mundial . Sirvió en los Rangers de Arizona desde 1903 hasta su disolución en 1909.
Harry Wheeler, hijo del coronel William B. Wheeler del ejército de los Estados Unidos y su esposa, nació en 1875 en Jacksonville, Florida . Después de recibir una educación local, en 1897, a los 22 años, Wheeler se alistó en la 1.ª Caballería y luchó en la guerra hispanoamericana . En 1902, recibió la baja médica con el rango de sargento .
Un tirador de primera con un rifle o una pistola, Wheeler se unió a los Rangers de Arizona en 1903 y fue ascendido a sargento cuatro meses después. En octubre de 1904, Wheeler mató a un delincuente en el Palace Saloon en Tucson . Más tarde estuvo involucrado en un tiroteo en Benson , donde mató a un segundo hombre. [1] [2] En 1907, Wheeler reemplazó a Thomas H. Rynning como capitán de los Rangers de Arizona y sirvió como líder de la agencia hasta su disolución en 1909. [3]
En 1911, Wheeler fue elegido sheriff del condado de Cochise ; fue reelegido en 1914 y 1916. Durante su mandato, Arizona adoptó una prohibición estatal de la venta y fabricación de alcohol. Aunque se hicieron excepciones para el licor que era solo para uso personal, Arizona fue en general un estado seco desde 1915 hasta el final de la prohibición nacional en 1933.
Wheeler pasó gran parte de su segundo y tercer mandato en el cargo haciendo cumplir las leyes de prohibición de Arizona y combatiendo el contrabando y el contrabando. En marzo de 1917, Wheeler y el agente Lafe Gibson se enfrentaron a un grupo de contrabandistas mexicanos en lo que sería el último tiroteo de Wheeler como agente de la ley fronteriza. Se cree que Wheeler, armado con un rifle Winchester, mató al menos a uno de los contrabandistas, antes de que la banda de forajidos se retirara a las montañas. Dos de los miembros de la banda fueron detenidos por Wheeler y Gibson poco después. Wheeler siguió siendo un fiel defensor de la prohibición durante sus últimos años como sheriff del condado de Cochise. [4]
Este período fue tumultuoso en las relaciones laborales, particularmente para los mineros. En junio de 1917, el IWW Local 800 , un sindicato de mineros en Bisbee , comenzó una huelga contra la Phelps Dodge Corporation . Wheeler designó a 2.200 hombres de Bisbee y Douglas para que actuaran como grupo. El 12 de julio, arrestaron a 2.000 personas en Bisbee. Casi 1.300 de los huelguistas y sus partidarios fueron finalmente deportados en 23 vagones de ganado a Hermanas, Nuevo México, sin suministros, en lo que se conoció como la Deportación de Bisbee .
Antes de la deportación, el sheriff Wheeler instaló guardias en todas las entradas de Bisbee y Douglas. Cualquier ciudadano que quisiera salir o entrar en la ciudad durante los meses siguientes tenía que tener un "pasaporte" emitido por Wheeler. Cualquier hombre adulto que estuviera en la ciudad y que no fuera conocido por los hombres del sheriff era llevado ante un tribunal clandestino secreto . Cientos de ciudadanos fueron juzgados y la mayoría de ellos deportados y amenazados con linchamientos si regresaban. Incluso ciudadanos de Bisbee que habían vivido allí durante mucho tiempo fueron deportados por este "tribunal".
Una comisión designada por el presidente Woodrow Wilson investigó las disputas laborales en Arizona y concluyó en su informe final, emitido el 6 de noviembre de 1917, que "la deportación fue totalmente ilegal y sin autoridad legal, ni estatal ni federal".
Wheeler renunció como sheriff del condado de Cochise en marzo de 1918 para alistarse en el ejército con el rango de capitán después de que Estados Unidos entrara en la Primera Guerra Mundial. Recibió una baja honorable en diciembre de 1918, después de ser llamado de regreso a Arizona para recibir más acciones judiciales basadas en la deportación de Bisbee.
El 15 de mayo de 1918, el Departamento de Justicia de los Estados Unidos ordenó el arresto de 21 ejecutivos de Phelps Dodge, ejecutivos de Calumet y Arizona Co. y varios líderes electos y agentes de la ley del condado de Bisbee y Cochise. Entre los arrestados se encontraba Walter Douglas, y habría incluido al sheriff Wheeler si no hubiera estado sirviendo en Francia con la Fuerza Expedicionaria Estadounidense durante la Primera Guerra Mundial .
Una moción previa al juicio presentada por la defensa dio como resultado que un tribunal federal de distrito pusiera en libertad a los 21 hombres con el argumento de que no se había violado ninguna ley federal. El Departamento de Justicia apeló. Pero en Estados Unidos v. Wheeler , 254 US 281 (1920), el presidente de la Corte Suprema, Edward Douglass White, falló por una mayoría de 8 a 1 que ninguna ley federal protegía la libertad de movimiento de las personas. Proteger el derecho de los ciudadanos a moverse era una función del estado, argumentó White, y tenía que hacerse cumplir únicamente en los tribunales estatales.
En 1922, Wheeler se presentó como candidato a sheriff del condado de Cochise, pero fue derrotado en las primarias demócratas . Se instaló en la zona de Bisbee, donde murió de neumonía en diciembre de 1925. [5]
