El tiroteo de Gleeson , o tiroteo de Gleeson , fue uno de los últimos tiroteos en el Viejo Oeste , y ocurrió durante el período de transición entre el "Viejo" y el "Nuevo". El 5 de marzo de 1917, el sheriff del condado de Cochise , Harry C. Wheeler , y su ayudante, Lafe Gibson, fueron emboscados por una banda de contrabandistas de alcohol mexicanos cerca de la ciudad de Gleeson , Arizona . Durante la batalla que siguió, Wheeler y Gibson lucharon contra los atacantes y confiscaron su alcohol, hiriendo al menos a un hombre en el proceso. [1] [2] [3]
A principios de siglo, el contrabando a través de la frontera internacional con México era un problema grave. Arizona se convirtió en un estado "seco" con la prohibición del alcohol el 1 de enero de 1915. Pero como el condado de Cochise limitaba con México "húmedo" y Nuevo México , rápidamente se convirtió en un conducto para los contrabandistas de alcohol tanto estadounidenses como mexicanos. [1] [4]
Harry Wheeler, ex capitán de los Rangers de Arizona y sheriff del condado de Cochise, fue un entusiasta defensor de la prohibición estatal de la venta y fabricación de licor. Durante su mandato, Wheeler y sus ayudantes arrestaron a docenas de infractores y patrullaron rutinariamente la frontera con Nuevo México y el límite internacional con México en busca de contrabandistas. Varios de los ayudantes de Wheeler se enfrentaron a tiroteos con contrabandistas en todo el condado de Cochise. [5]
En la noche del 5 de marzo de 1917, el sheriff Wheeler y el agente Gibson regresaban a la casa de este último en Gleeson en un Oldsmobile Touring Car después de un día de búsqueda de contrabandistas en las montañas Chiricahua . Pero, como estaban exhaustos y no podían conducir con seguridad en la oscuridad, al atardecer los dos agentes de la ley decidieron detenerse y acampar para pasar la noche. El lugar estaba a unas dos millas al este de Gleeson, a lo largo de las vías del ferrocarril Southern Pacific . Sin embargo, poco después de que desenrollaran sus mantas y se acostaran junto al automóvil, se produjo una salva de fuego de algunos forajidos mexicanos ubicados detrás de unas rocas a unos 200 metros de las vías del tren. El primer disparo destrozó la ventana delantera del automóvil. [1]
Wheeler inmediatamente tomó una caja de municiones y su rifle para comenzar a devolver el fuego mientras Gibson tenía sólo su revólver y las municiones en su cinturón de armas. Después de subir a la parte superior de la berma del ferrocarril para echar un vistazo a sus atacantes, los dos agentes de la ley pudieron escuchar a los forajidos gritándoles insultos en español , diciendo: "¡ Los arreglaremos , gringos!" y "¡Vengan a buscarnos ahora!" También pudieron determinar que había al menos cuatro atacantes, contando de dónde provenían los destellos de las bocas de los cañones. [1]
Durante casi una hora, los dos bandos intercambiaron fuego sin éxito; se gastaron más de 100 rondas de munición. La Luna estaba detrás de los agentes de la ley y baja en el horizonte, lo que los convertía en blancos fáciles, por lo que decidieron tumbarse boca abajo y esperar hasta que la Luna se ocultara para cargar contra los forajidos. Mientras tanto, los forajidos avanzaban bajo fuego de cobertura. Finalmente, cuando estaban a unos cincuenta metros del ferrocarril, uno de los forajidos disparó contra Wheeler y apenas lo erró. Wheeler, que era un tirador campeón , apoyó entonces su rifle en uno de los rieles y disparó rápidamente seis tiros al fogonazo del cañón del mexicano. Un segundo después, Wheeler oyó el sonido de unos gemidos, por lo que supo que había dado en el blanco. [1]
Aunque la lucha continuó, el golpe de Wheeler detuvo el avance de los forajidos y los envió de vuelta a cubierto. Luego, cuando la luna desapareció tras el horizonte, los agentes de la ley atacaron y encontraron el campamento de los forajidos abandonado a toda prisa, ya que los mexicanos se habían escabullido hacia el desierto. Se encontraron diez cajas de whisky atadas a cuatro burros y, a la mañana siguiente, se observaron huellas de caballos que se dirigían hacia las montañas Chiricahua. Wheeler también descubrió un gran charco de sangre y huellas de rodillas y codos de un hombre. Sin embargo, no se encontró ningún cuerpo, por lo que sigue sin estar claro si alguien murió realmente como resultado del tiroteo. [1]
El sheriff Wheeler y el ayudante Gibson decidieron no perseguir a los delincuentes de inmediato, ya que su coche había resultado dañado por el fuego enemigo. En su lugar, se dirigieron a Courtland, donde Wheeler telefoneó a su ayudante principal, Guy Welch, que se encontraba en Tombstone . Welch llevó más armas y municiones a Courtland, así como a otro ayudante, para ayudar en la persecución. [1]
Wheeler sabía que, dado que los forajidos estaban en Chiricahuas y probablemente se dirigían al sur para cruzar la frontera, tendrían que pasar por Apache Pass para entrar en México. En consecuencia, Wheeler y sus hombres abandonaron la persecución y fueron a Tombstone el 7 de abril de 1917 para dejar el whisky confiscado, y al día siguiente fueron a Apache Pass y lograron capturar a dos de los forajidos, que luego fueron a la cárcel de Gleeson . Uno de los prisioneros era el líder de la banda, Santiago García. Cuando se le preguntó por qué abrió fuego contra Wheeler y Gibson, García dijo que pensaba que los agentes de la ley eran contrabandistas rivales y temía que su cargamento fuera secuestrado. Según García, él y sus hombres se retiraron solo cuando descubrieron que Wheeler y Gibson eran agentes de la ley. [1] [2]
Finalmente, Wheeler y sus hombres no lograron capturar a los delincuentes restantes, quienes escaparon a México, y se les asignó inmediatamente la tarea de investigar un asesinato en Douglas y el hallazgo de un cadáver cerca de Bisbee , este último había muerto por un disparo en la cabeza. El tiroteo de Gleeson fue el último de Wheeler, aunque más tarde renunció a su puesto para unirse al Ejército de los Estados Unidos y luchó en la Primera Guerra Mundial . Después de regresar, Wheeler intentó recuperar su antiguo trabajo, pero fue derrotado en las elecciones. [1]
En 2008, la cárcel de Gleeson fue comprada y restaurada por Tina Miller y John Wiest. [3]
