Harry William Walker (22 de octubre de 1918 - 8 de agosto de 1999) fue un jugador, entrenador y gerente de béisbol profesional estadounidense . Conocido con el sobrenombre de "Harry the Hat", jugó como jardinero central en las Grandes Ligas de Béisbol entre 1940 y 1955, sobre todo como miembro de los St. Louis Cardinals, con quienes ganó dos campeonatos mundiales y fue bateador de la Liga Nacional en 1947. campeón .
Walker, dos veces All-Star, también jugó para los Filis de Filadelfia , los Cachorros de Chicago y los Rojos de Cincinnati . Después de su carrera como jugador, se desempeñó como entrenador de tres equipos de Grandes Ligas entre 1955 y 1972.
Walker sirvió en la 65.a División de Infantería en 1944 y 1945, obteniendo una Estrella de Bronce por su valor y el Corazón Púrpura . [1]
Nacido en Pascagoula, Mississippi , Walker era miembro de una familia de béisbol. Era hijo del ex lanzador de los Senadores de Washington, Ewart "Dixie" Walker y hermano de Fred "Dixie" Walker , también jardinero y campeón de bateo de la Liga Nacional . También era sobrino del también jardinero de Grandes Ligas Ernie Walker . [2] Walker bateó con la mano izquierda y lanzó con la mano derecha; medía 1,88 m (6 pies y 2 pulgadas) de altura y pesaba 79 kg (175 libras). [3]
"Harry the Hat" obtuvo su apodo por su costumbre durante los turnos al bate de ajustar continuamente su gorra entre lanzamientos [2] ; en su época no había cascos de bateo. Su título de bateo llegó en 1947, cuando bateó .363 en una temporada durante la cual fue canjeado de su equipo original, los St. Louis Cardinals , a los Philadelphia Phillies . [3] [2] El año anterior jugó para el equipo campeón de la Serie Mundial de 1946 de los Cardinals . En el decisivo séptimo juego contra los Boston Red Sox , con Enos Slaughter en primera base, Walker pegó doblete al central izquierdo y Slaughter, corriendo sobre el terreno de juego y aprovechando un lento relevo de Johnny Pesky de los Red Sox , anotó desde primera base en una " carrera loca " con la carrera ganadora. [2] Empujó seis carreras durante esa serie y bateó para .412. [3]
Walker carecía del poder de su hermano Dixie (solo conectó 10 jonrones en 807 juegos jugados durante todo o parte de 11 temporadas en la Liga Nacional), pero compiló un promedio de bateo de por vida de .296 y 786 hits con los Cardenales, Filis, Cachorros de Chicago y Rojos de Cincinnati . [3] Harry y Dixie Walker son los únicos hermanos en la historia de la MLB que ganaron títulos de bateo, ya que Dixie capturó el título de bateo de la Liga Nacional con un promedio de .357 en 1944 mientras jugaba para los Dodgers de Brooklyn . [4] [2]
Después de prepararse como capitán en el sistema de ligas menores de los Cardinals a partir de 1951, Walker fue llamado desde Rochester en la Liga Internacional Triple-A el 28 de mayo de 1955, para reemplazar a Eddie Stanky como entrenador de los Cardinals. [5] Walker, que entonces tenía 36 años, todavía era entrenador de juego; Bateó .357 (5 de 14) en 11 juegos, 10 de los cuales fueron como bateador emergente , durante julio y agosto. [6] Sin embargo, el cambio fracasó: los Cardinals cayeron dos lugares en la clasificación bajo Walker, perdiendo 67 de 118 juegos para un porcentaje de victorias de .432 . [3] Walker fue reemplazado por Fred Hutchinson al final de la temporada de 1955, y pasaría otra década antes de que volviera a dirigir en las mayores.
Durante ese exilio, regresó al sistema agrícola Cardinal para administrar (1956–58; 1963–64) y sirvió cuatro años (1959–62) como entrenador de St. Louis. Después de llevar a los Jacksonville Suns al banderín de la Liga Internacional de 1964, Walker fue contratado [7] por los Piratas de Pittsburgh como entrenador, reemplazando a Danny Murtaugh , quien renunció por razones de salud. Los Piratas lucharon por el banderín hasta los últimos días de las temporadas de 1965 y 1966 ; cada año terminaron terceros detrás de los campeones Dodgers de Los Ángeles y los Gigantes de San Francisco, subcampeones . Pero cuando los Piratas de 1967 , fortalecidos aún más por un canje fuera de temporada por el destacado campocorto Maury Wills , tropezaron con una decepcionante marca de .500 a mitad de temporada, Walker fue despedido el 18 de julio en favor de su predecesor, Murtaugh. [8] Menos de una semana después, Walker fue contratado para ser el entrenador de bateo organizacional de los Astros de Houston . [9]
Once meses después, el 18 de junio de 1968 , los Astros reemplazaron al capitán Grady Hatton [10] por "Harry the Hat". Los Astros de 1968, que ocuparon el último lugar, tenían sólo 23-38 bajo Hatton, pero, con jugadores como Joe Morgan , Jimmy Wynn y Don Wilson , su récord bajo Walker mejoró a 49-52. En 1969 , compitieron por el título de la División Oeste de la Liga Nacional antes de desvanecerse para terminar 12 juegos detrás de los Bravos de Atlanta . Después de 79-83 puntos consecutivos en 1970 y 1971 , Walker fue despedido el 26 de agosto de 1972 a favor de Leo Durocher ; Con los Astros con marca de 67-54 y en tercer lugar en el momento del despido, fue la mejor temporada de Walker en Houston. A lo largo de su carrera como entrenador, ganó 630 juegos y perdió 604 (.511). Después de su despido, Walker regresó a los Cardinals como instructor de bateo. [11]
Walker se desempeñó como entrenador en jefe del equipo de béisbol UAB Blazers en la Universidad de Alabama en Birmingham de 1979 a 1986, como el primer entrenador del programa. [12] En ocho temporadas, compiló un récord de 211-171, un porcentaje de victorias de .552. [12] En 1980, los Blazers terminaron primeros en la División Norte de la Conferencia Sun Belt en la segunda temporada del programa, y repitieron como campeones de división en 1981 y 1982. [12] Los llevó al Torneo de la NCAA en 1983, el primero momento en que el programa lo alcanzó en la historia.
Walker apareció en las memorias de Jim Bouton de la temporada de 1969, Ball Four . Bouton mencionó que otros jugadores le advirtieron que Walker era un tipo que iba a gritarle y que podía adaptarse a él tal como lo habían hecho ellos. Al conocerlo, Bouton sintió que se llevaría bien con Walker, y lo reconoció como la razón por la que al equipo le estaba yendo tan bien, como alguien que logró "mantener a todos agitados y jugar mejor béisbol". [13]
El uniforme número 32 de Walker fue retirado por el programa de béisbol de la UAB y fue incluido en el Salón de la Fama del Deporte de Alabama en 1978 .
Walker murió en Birmingham, Alabama , en 1999 a la edad de 80 años. [14] Su entierro fue en el cementerio Cedar Grove en Leeds, Alabama . [3] Le sobrevivieron su esposa, Dot, y tres hijas. [2]