Harrison Allen Storms, Jr. (15 de julio de 1915 - 11 de julio de 1992), apodado "Stormy", fue un ingeniero aeronáutico estadounidense empleado por North American Aviation , mejor conocido por su papel en la gestión del diseño y la construcción del módulo de comando/servicio Apollo . North American fue objeto de duras críticas en 1965-66 por parte del director del programa Apollo de la NASA por sobrecostos, retrasos en las entregas y mala calidad, y Storms fue reasignado a la División de Los Ángeles en 1967 tras el incendio del Apollo 1 que mató a tres astronautas ( Gus Grissom , Ed White y Roger Chaffee ).
Storms creció en la costa norte de Chicago (Wilmette), hijo de un vendedor ambulante. [1] De niño, fue miembro de los Boy Scouts y disfrutaba construyendo modelos de aviones. Asistió a la Universidad Northwestern , donde se graduó como el mejor de su clase y permaneció allí para obtener una maestría en ingeniería mecánica. Luego fue al Instituto de Tecnología de California para estudiar una segunda maestría en ingeniería aeronáutica con Theodore von Kármán . [1] [2]
Storms se convirtió en empleado de North American Aviation . En 1955, lideró con éxito la licitación de North American para el contrato de diseño y construcción del avión X-15 y, dos años más tarde, se convirtió en ingeniero jefe de la división de Los Ángeles de North American.
En 1960, se le ofreció la oportunidad de convertirse en jefe de la División de Misiles de North American, que en ese momento tenía un solo contrato: el misil AGM-28 Hound Dog . Storms recibió la oportunidad de liderar la expansión de North American en el negocio de los vuelos espaciales de la mano de Dutch Kindelberger y Lee Atwood . El 11 de septiembre de 1961, North American ganó el contrato para la segunda etapa S-II del cohete Saturno V. Si bien este fue un logro significativo, Storms no estaba satisfecho, ya que también aspiraba a que North American ganara el contrato para la propia nave espacial Apollo , lo que hicieron el 28 de noviembre de 1961. Gracias a los esfuerzos del equipo de Storms y del vicepresidente de marketing de la NAA, Tom Dixon, Storms se hizo conocido como "el padre de Apollo" en la NAA.
En 1961, el equipo directivo de Storms, llamado "The Storm Troopers", estaba formado por Harold Raynor, el Dr. Robert Laidlaw, John Paup, Charlie Feltz, Bill Snelling, Dale Myers , Norm Ryker Jr., Scott Crossfield , Frank Compton, Lloyd Harriott, el Dr. Henry Swift, Earl Blount y el Dr. Toby Freedman , director médico. Storms fue nombrado presidente de la recién formada División de Sistemas Espaciales y de Información. En los primeros seis meses de 1962, el empleo se expandió de 7.000 empleados a 14.000 empleados. [3]
El desarrollo de la S-II y de la nave espacial Apollo por parte de North American no siempre transcurrió sin problemas bajo la dirección de Storms. El director del programa Apollo de la NASA, Samuel C. Phillips, encabezó un " equipo tigre " enviado a la NAA a finales de 1965 para investigar los retrasos y los sobrecostes del programa, y envió un informe crítico que documentaba sus hallazgos y exigía que se tomaran medidas correctivas a sus superiores y a Atwood a principios de 1966. [4] La nave espacial CSM-011, utilizada en el segundo vuelo de prueba suborbital no tripulado , fue entregada a Cabo Kennedy en 1966 con problemas que retrasaron su vuelo durante un mes. Los problemas con el S-II y el CSM-017 también retrasaron el primer vuelo de prueba del Saturno V desde finales de 1966 hasta noviembre de 1967. El CSM-012, que se utilizaría en el Apolo 1 , el primer vuelo tripulado, tuvo aún más problemas con el cableado eléctrico y las tuberías de etilenglicol que también retrasaron este vuelo, algunos de los cuales contribuyeron a un incendio que mató a los astronautas Gus Grissom , Ed White y Roger Chaffee el 27 de enero de 1967. Después del incendio, el administrador de la NASA, James Webb, exigió la renuncia de Atwood o Storms. Atwood decidió reasignar a Storms. [5] Storms nunca volvió a aparecer en ninguna capacidad en Aerospace y murió en la oscuridad.
Las secretarias estaban llorando, lo mismo que los telefonistas y, cuando la noticia se filtró en la planta, también lo hicieron algunos de los remachadores y soldadores. Los había sacado de la monotonía de sus vidas ordinarias y los había puesto a trabajar en una de las mayores aventuras de la historia, y ahora un grupo de hijos de puta que probablemente no podían encontrar el culo con ambas manos lo estaban tirando de la silla de montar justo antes de la línea de meta. Cuando la noticia se difundió por la lejana división a las 35.000 personas en un centenar de lugares a las que simplemente lo conocían como Stormy, la ira brotó como el mar. Era indignante. Si Harrison Storms no hubiera puesto a todos los pies contra el fuego en el mamparo común S-2, no habría habido ningún alunizaje en esta década; no había forma de que el Saturno 5 pudiera haber levantado el peso del otro diseño. Y la nave espacial en sí era, sin lugar a dudas, una obra maestra (un laberinto de sistemas más complicado que un portaaviones metido en una cabina telefónica de acero inoxidable) y cualquiera con experiencia práctica sabía que era la mejor pieza de maquinaria jamás ensamblada. Esos cabrones deberían haber llevado a Stormy sobre sus hombros en lugar de pintarlo con esa terrible brocha. [6]
La relación de Storms con el director de la Oficina del Programa Espacial Apolo de la NASA, Joseph Shea , fue difícil en ocasiones. Mientras Shea culpaba a la dirección de North American por las continuas dificultades en el desarrollo del Apolo, Storms sentía que la propia NASA estaba lejos de ser inocente. Según Storms, la NASA había demorado la toma de decisiones clave de diseño y persistió en realizar cambios significativos en el diseño una vez que la construcción había comenzado. Si bien Shea hizo su parte al intentar controlar las solicitudes de cambio, Storms sintió que Shea no entendía ni simpatizaba con los inevitables problemas involucrados en el trabajo diario de fabricación. [7] Shea se volvió no apto para el trabajo y fue removido como gerente de ASPO, aunque no despedido. [8]
El guionista Mike Gray describió Storms en su libro de 1992, Angle of Attack . Publishers Weekly lo describió como un "retrato arrogante del proyecto Apolo de la NASA [que] bien podría llamarse Indiana Jones y la misión de ingeniería del destino". [9]
En la miniserie de HBO De la Tierra a la Luna , Storms fue interpretado por James Rebhorn .
En la novela de historia alternativa Voyage de Stephen Baxter , el personaje JK Lee es una amalgama de Storms y Tom Kelly . En la novela, Storms es amigo del personaje de Lee.