Harriet Elizabeth Prescott Spofford (3 de abril de 1835 - 14 de agosto de 1921) fue una escritora estadounidense de novelas, poemas y relatos policiacos. Una de las autoras más publicadas de los Estados Unidos, [1] su carrera abarcó más de seis décadas e incluyó muchos géneros literarios, como cuentos, poemas, novelas, crítica literaria, biografías y memorias. También escribió artículos sobre arte decorativo doméstico y viajes, así como literatura infantil. [2] [3]
Harriet Elizabeth Prescott nació en Calais, Maine , el 3 de abril de 1835, la hija mayor de Joseph N. Prescott y Sarah Bridges. [4] Entre sus hermanos se encontraba Mary Newmarch Prescott , quien también se convirtió en escritora. Cuando Harriet era todavía muy joven, la familia se mudó a Newburyport, Massachusetts , [5] que fue para siempre su hogar, aunque pasó muchos de sus inviernos en Boston y Washington, DC. Sus primeros entornos se caracterizaron por paisajes pintorescos por un lado, y sólidas enseñanzas de Nueva Inglaterra por el otro, que más tarde afectarían los temas y la visión de su escritura.
Muchas personas notables fueron aliadas de la familia Prescott, en particular Sir William Pepperrell , John Brydges, primer barón Chandos , y el historiador, William H. Prescott , mientras que más recientemente, el Secretario de Estado , William M. Evarts y los hermanos Hoar, Ebenezer y George . [6]
Su padre, Joseph N. Prescott, era entonces comerciante de madera en Calais; después estudió y ejerció la abogacía. En 1849, se sintió atraído por la costa del Pacífico y, dejando a su familia en su hogar de Maine, se fue a buscar fortuna entre los pioneros de la fiebre del oro de California . Fue uno de los fundadores de Oregon City, Oregón , y fue elegido alcalde tres veces. En medio de un arduo trabajo, sufrió una parálisis persistente, [4] que lo dejó inválido de por vida. [7]
A los catorce años se mudó a casa de su tía, la señora Betton, en busca de mejores oportunidades educativas y entró en la Putnam Free School en Newburyport, que tenía la reputación de producir muchos estudiantes destacados. Aquí también se hizo famosa entre sus compañeros de escuela escribiendo obras de teatro para su uso en los días de exhibición escolar; para estas obras, utilizó hechos históricos y un lenguaje vívido. [8]
A la edad de diecisiete años, ganó el premio escolar Putnam al mejor ensayo sobre Hamlet , lo que atrajo la atención de Thomas Wentworth Higginson , pastor de la Iglesia Unitaria, quien pronto se convirtió en su amigo y le dio consejos y aliento. [5] Aproximadamente en esta época, la Sra. Prescott, con sus hijos menores, se mudó a Derry, New Hampshire , y después de que Spofford se graduara en la Escuela Putnam, terminó su educación en la Academia Pinkerton , [9] de 1853 a 1855.
Después de graduarse a la edad de diecisiete años, ocurrió una desgracia familiar. Como era la mayor de la familia, toda la responsabilidad del sustento económico recayó sobre ella. El padre había sido afectado por una parálisis y su madre se convirtió en una inválida confirmada. Poco después, apareció su primer cuento publicado y, cuando le pidieron otros, envió cien durante los siguientes tres años. Asedió las oficinas de los periódicos de cuentos de Boston con bocetos y novelas cortas. La competencia no era tan grande entonces como lo fue más tarde, pero requería un trabajo casi incesante (a veces escribía quince horas al día) para cubrir los gastos de la familia. [5] El salario era pequeño y cuando se redujo de US$5 a US$2,5 , se negó a enviar más. [6] Sus cuentos de esa época nunca fueron recopilados ni reconocidos. [10]
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Su amplia reputación se la ganó casi de un plumazo. En 1859 envió a la revista Atlantic Monthly un relato titulado "En un sótano". James Russell Lowell era en aquel momento el editor de la revista Atlantic y al principio se negó a creer que una jovencita pudiera haber escrito una descripción tan brillante y característica de la vida bohemia parisina ; insistió en que debía ser una traducción del francés. Cuando se aseguró de su autenticidad, no sólo imprimió el relato, sino que también envió a su autora un cheque por 100 dólares estadounidenses con una carta de recomendación. [6] El patrocinio de la revista Atlantic abrió todas las demás oficinas de revistas de Estados Unidos a sus escritores, [11] lo que le permitió convertirse en una colaboradora bienvenida de los principales periódicos del país, tanto en prosa como en poesía.
Su primera novela, Sir Rohan's Ghost , publicada en 1859 en Boston, fue una obra muy llamativa que mostró su talento para la trama hábil y el desenlace dramático efectivo, así como algunos defectos, por ejemplo, una aparente crudeza de pensamiento y expresión, que superó a medida que ganó experiencia. Este libro fue reseñado con cierta extensión en Crayon , una revista de arte que se publicaba entonces en la ciudad de Nueva York . [11]
Las obras posteriores de Spofford fueron: The Amber Gods and Other Stories , publicada en Boston en 1863; Azarim , en 1864; New England Legends , en 1871; The Thief in the Night , en 1872; Art Decoration Applied to Furniture , publicada en Nueva York en 1881; Marquis of Carabas , Boston, 1872; Hester Stanley at St. Mark's , 1883; The Servant Girl Question , 1884; y Ballads about Authors , 1888. Además de la prolífica prosa de Spofford, escribió poemas y baladas. [12]
La ficción de Spofford tenía muy poco en común con lo que se consideraba representativo de la mentalidad de Nueva Inglaterra. Sus romances góticos se distinguían por sus descripciones exuberantes y un tratamiento poco convencional de los estereotipos femeninos de la época. Su escritura era ideal, intensa en sentimiento. En sus descripciones y fantasías, se deleitaba con los placeres sensuales y toda variedad de esplendor. [ cita requerida ] En cuanto al estilo, Spofford no apuntaba al sensacionalismo , y en todos sus escritos reinaba un aire de paz y pureza. [6] Mostró una extraordinaria afluencia de lenguaje, que nunca pareció forzado o afectado. [11]
Cuando Higginson le preguntó a Emily Dickinson si había leído la obra de Spofford, " Circunstance ", Dickinson respondió: "Leí 'Circunstance' de la señorita Prescott, pero me siguió en la oscuridad, así que la evité". [13]
En 1865, después de muchos años de compromiso, [14] se casó con Richard S. Spofford (fallecido en 1888), un abogado de Boston e hijo del Dr. RS Spofford, un médico del condado de Essex; él también era primo de Ainsworth Rand Spofford , el bibliotecario de la biblioteca del Congreso en Washington, DC [11] En su segundo año de matrimonio, nació un niño, un varón, que murió en la infancia. Escribió el poema 'Lament' sobre el dolor de su pérdida. Publicado en la página 210 de Harper's Monthly de enero de 1886. [15] [2]
Los Spofford vivían en Deer Island, con vistas al río Merrimack en Amesbury . Aunque habían comprado toda la isla para construir su residencia permanente, ella pasó muchos de sus inviernos, o parte de ellos, en Boston y Washington. [12] La madre de Spofford, la señora Prescott, murió el 1 de abril de 1883 en Deer Island, en la casa de su hija. [4] Spofford murió en Deer Island el 14 de agosto de 1921. [16]
Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público : Holloway, Laura Carter (1889). La historia de la mujer: contada por veinte mujeres estadounidenses (edición de dominio público). Hurst.Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público : Moulton, Charles Wells (1892). The Magazine of Poetry and Literary Review. Vol. 4 (edición de dominio público). CW Moulton.Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público : Phelps, Elizabeth Stuart; Stowe, Harriet Beecher; Cooke, Rose Terry (1884). Our Famous Women: An Authorized Record of the Lives and Deeds of Distinguished American Women of Our Times... (Edición de dominio público). AD Worthington & Company.Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público : Willard, Frances Elizabeth; Livermore, Mary Ashton Rice (1893). Una mujer del siglo: Catorcecientos setenta bosquejos biográficos acompañados de retratos de mujeres estadounidenses líderes en todos los ámbitos de la vida (edición de dominio público). Moulton. pág. 808.
