Harper Lake es un lago seco ubicado en el desierto de Mojave, cerca de la pequeña comunidad de Lockhart, California, en el noroeste del condado de San Bernardino en el sur de California . Se puede acceder al lago desde Harper Lake Road, que corre hacia el norte desde la ruta estatal 58 a medio camino entre Boron y Barstow .
El lago Harper durante su altura alcanzó una altura de 658 metros (2159 pies) sobre el nivel del mar, [1] tenía una superficie de 255 kilómetros cuadrados (98 millas cuadradas) [2] y estaba habitado por pececillos ciprínidos , [1] moluscos y ostrácodos . [2] Los ostrácodos que se encuentran en el lago Harper son especies de Candona , Cypridopsis , Heterocypris y Limnocythere . [3] Estas especies indican un lago de agua dulce con afluencia estacional y algunos ambientes menos profundos. [4] Una península alargada se adentraba en el lago desde la costa occidental y existían penínsulas más pequeñas en las costas norte y sur hacia el lado este del lago. Las arcillas azules de las perforaciones y el barro y la arena de grano fino de las antiguas orillas atestiguan la existencia de un lago. [1]
Las costas más altas datan de hace 24.400 ± 2.190 y 25.000 ± 310 años de radiocarbono ; [2] otras fechas son hace 40.460 ± 550 y 33.830 ± 340 años de radiocarbono calibrados. [3] El lago Harper fue el lago terminal del río Mojave entre 40.000 y 45.000 años antes del presente , [5] que también se considera la época de mayor crecimiento del lago; [4] el río desembocaba alternativamente en este lago y en el lago Manix más abajo. [2] El período de tiempo en el que el río Mojave fluyó hacia el lago Harper comenzó hace 575.000 - 475.000 años cuando el río escapó del área de Victorville y entró en el lago Harper hasta hace 500.000 años cuando comenzó a alternar entre el lago Manix y el lago Harper. [1] La última vez que el río Mojave alcanzó el lago Harper fue entre 25.000 y 20.000 años antes del presente, [6] pero este hallazgo se consideró más tarde dudoso. [4]
El lago Harper contenía agua y un pantano natural hasta principios del siglo XX, cuando el desarrollo agrícola comenzó a agotar el agua subterránea que sostenía su nivel. Los humedales del lago y las marismas atrajeron a un gran número de aves migratorias y sustentaron una variedad de vida silvestre residente en el desierto en el hábitat del oasis . Sostenido por una pequeña cantidad de escorrentía superficial de granjas cercanas, solo la esquina suroeste del lago reducido siguió siendo una zona pantanosa. A principios de la década de 1990, la vida silvestre todavía se sustentaba en el hábitat remanente . [7]
Actualmente, el lago Harper forma una playa a una altura de 615 metros (2018 pies) sobre el nivel del mar . Presenta un clima seco con vegetación de matorral desértico que rodea el lecho del lago. [2] Los abanicos aluviales neógenos forman gran parte de los alrededores y se superponen a basaltos más antiguos . [1]
El lago se secó y el pantano murió a fines de la década de 1990 después de que cerró la granja de alfalfa al lado del lago y disminuyó la vida silvestre migratoria y residente. Cuando se construyó una nueva planta de energía solar justo al oeste del lago, necesitaba bombear agua subterránea al lago. Sin embargo, esto nunca ocurrió porque la empresa propietaria de la planta quebró. Después de que se resolvió la quiebra, las preocupaciones de la Base de la Fuerza Aérea Edwards con respecto a los choques con aves y otras cuestiones burocráticas detuvieron el progreso de la restauración.
Mientras tanto, Luz Solar Partners y NextEra Energy Resources , los nuevos propietarios de la central eléctrica Solar Energy Generating Systems , entregaron agua al lago según lo solicitado por el Bureau of Land Management -BLM a través de un acuerdo informal. En 2005, Friends of Harper Lake presentó una nueva petición ante BLM y la Comisión de Energía de California , que aprobó las enmiendas al proyecto. El BLM gestionará hasta 75 acres-pie (93.000 m 3 ) de agua por año y los transferirá al lago como parte del acuerdo de mitigación para la expansión del campo solar .
El 25 de marzo de 2009, un F-22 Raptor se estrelló en el lecho del lago, provocando la muerte de un piloto de pruebas de Lockheed Martin . [8]