El mayor Harold Hillis Page DSO , MC (8 de agosto de 1888 - 1 de julio de 1942) fue un oficial del ejército australiano y funcionario público. Ascendió de soldado raso a mayor durante la Primera Guerra Mundial y fue comandante temporal del 25.º Batallón en varias ocasiones. Posteriormente se unió al Servicio Público de la Commonwealth y fue destinado al Territorio de Nueva Guinea , donde se desempeñó como secretario de gobierno desde 1923 y como administrador interino en varias ocasiones. Fue capturado por los japoneses en 1942 y figura entre los muertos en el hundimiento del Montevideo Maru .
Page nació el 8 de agosto de 1888 en Grafton, Nueva Gales del Sur , el octavo de once hijos de Mary (de soltera Cox) y Charles Page. [1] Entre sus hermanos mayores se encontraban el misionero metodista Rodger Page y el primer ministro australiano Sir Earle Page . [2]
Page se educó en la Grafton Public School. Se unió al Departamento de Instrucción Pública y trabajó como maestro de escuela desde 1904 hasta 1913. También completó estudios adicionales en Sydney Teachers' College (1908-09) y la Universidad de Sydney (1911-13; a tiempo parcial). En 1913, Page se unió al Servicio Público de la Commonwealth como empleado en la Oficina de Impuestos , destinada en Lismore . Más tarde trabajó en la rama electoral del Departamento del Interior . [1]
Page se alistó en la Fuerza Imperial Australiana (AIF) en febrero de 1915, con el rango de soldado raso. Fue comisionado como segundo teniente en el 25.º Batallón dos meses después. Llegó a Galípoli en septiembre, momento en el que ya había sido ascendido a teniente. Durante una misión de reconocimiento nocturna el 29 de octubre, Page y otro soldado inutilizaron a dos soldados otomanos y lanzaron bombas a las trincheras enemigas. Fue herido en acción por un bombardeo enemigo en diciembre, pero pudo reincorporarse a su unidad en Egipto el mes siguiente. [1]
El 25.º Batallón llegó a Francia en marzo de 1916 y Page fue ascendido a capitán en mayo. El 28 de junio, dirigió con éxito un grupo de asalto de 70 hombres cerca de Messines , durante el cual resultó herido en la columna vertebral. [1] Posteriormente se le concedió la Cruz Militar por su "notable valentía durante un asalto a las trincheras enemigas" y por mostrar "gran sangre fría y coraje". [3] Page pasó varios meses recuperándose en Inglaterra, pero se reincorporó a su unidad en noviembre de 1916. En 1917, fue destacado a la sede administrativa de la AIF en Londres, donde supervisó la votación militar en las elecciones federales australianas de 1917. [ 1]
En julio de 1917, Page fue ascendido a mayor y se convirtió en el segundo al mando del 25.º Batallón. Fue capturado brevemente por los alemanes en octubre, pero logró escapar. Fue el comandante temporal del batallón en varias ocasiones en 1918, en particular en la batalla de Hamel en julio. Page fue herido en el abdomen en la batalla de Mont Saint-Quentin en septiembre de 1918 y pasó los meses restantes de la guerra en Inglaterra. Fue mencionado en despachos y se le concedió la Orden de Servicio Distinguido . [1]
Page recibió su baja en julio de 1919 y regresó a la universidad, graduándose como Licenciado en Artes al año siguiente. Se reincorporó al servicio público y fue destinado al Territorio de Nueva Guinea , recientemente adquirido por Australia como mandato de la Liga de las Naciones . Page sirvió brevemente como jefe de policía y director de escuelas, luego en 1923 fue nombrado secretario de gobierno . Fue miembro ex officio del consejo ejecutivo y del consejo legislativo del territorio . [1] Según su obituario en Pacific Islands Monthly , era "prácticamente una certeza para la Administración del Territorio, la próxima vez que quedara vacante". [4]
Como funcionario de mayor rango en el territorio, Page fue administrador adjunto y actuó como administrador territorial en varias ocasiones. En septiembre de 1941, fue nombrado administrador interino en Rabaul cuando el administrador Walter McNicoll se fue a Lae . [5] Posteriormente, McNicoll enfermó de malaria y Page se convirtió en el principal conducto hacia el gobierno federal. Comenzó a evacuar a mujeres y niños en diciembre de 1941, tras el ataque a Pearl Harbor , y en enero de 1942 solicitó permiso al gobierno australiano para evacuar a todos los civiles blancos del territorio. Le dijeron que los civiles "innecesarios" debían ser evacuados, pero se le negó el permiso para que se fueran los funcionarios administrativos. [6]
Los japoneses invadieron Rabaul el 23 de enero de 1942 y Page fue tomado prisionero. Según Gordon Thomas, editor del Rabaul Times , lo obligaron a realizar trabajos manuales y "lo pateaban y golpeaban con frecuencia". [7] Nelson Tokiel, de la Fuerza de Policía de Nueva Guinea, recordó haber oído que Page y otras 20 personas habían sido encarceladas en un túnel y "solo ocasionalmente, bajo fuerte vigilancia, se les permitía salir para lavarse". [8]
Page figura entre quienes estaban a bordo del buque de prisioneros de guerra sin marcar Montevideo Maru cuando fue torpedeado y hundido por un submarino estadounidense el 1 de julio de 1942. Sin embargo, hubo informes no confirmados de que altos funcionarios habían sido ejecutados antes de que el barco partiera de Rabaul. [9] Después de su muerte, la viuda de Page donó una gran cruz de madera decorativa a la Iglesia Metodista de Rabaul en su memoria. [10]
Page se casó con Anne Miller Brewster el 5 de junio de 1919. La pareja tuvo dos hijos y tres hijas juntos, [1] incluido Robert Page quien, como miembro de la Unidad Especial Z , fue ejecutado por los japoneses por espionaje en 1945. [11]