Harold John Ockenga (6 de junio de 1905 - 8 de febrero de 1985) fue una figura destacada del evangelicalismo estadounidense de mediados del siglo XX , parte del movimiento de reforma conocido como "neoevangelicalismo". Ministro congregacional , Ockenga sirvió durante muchos años como pastor de la iglesia Park Street en Boston , Massachusetts . También fue un autor prolífico sobre temas bíblicos, teológicos y devocionales. Ockenga ayudó a fundar el Seminario Teológico Fuller y el Seminario Teológico Gordon-Conwell , así como la Asociación Nacional de Evangélicos (NAE).
Ockenga nació el 6 de junio de 1905 y se crió en Chicago como hijo único de Angie y Herman Ockenga. El padre de Ockenga tenía ascendencia alemana; el nombre Ockenga es frisón oriental . Harold Ockenga fue bautizado en la Iglesia Presbiteriana de Austin, y su madre más tarde lo llevó a la Iglesia Metodista Episcopal de Olivet, de la que se convirtió en miembro a los once años. Cuando era adolescente, tenía un fuerte sentido de que Dios lo llamaba al ministerio pastoral. Comenzó su educación universitaria en la Universidad Taylor , una institución entonces metodista en Indiana .
Después de graduarse en Taylor en 1927, Ockenga se matriculó como estudiante en el Seminario Teológico de Princeton, pero no completó allí sus estudios teológicos. En medio de la " controversia fundamentalista-modernista " que enfrentaba el cristianismo en la década de 1920, él y muchos compañeros conservadores siguieron a aquellos miembros de la facultad -como J. Gresham Machen , Robert Dick Wilson y Cornelius Van Til- que se retiraron de Princeton para establecer el Seminario Teológico de Westminster en Filadelfia en 1929.
Ockenga se graduó en Westminster en 1930, tras lo cual se matriculó como estudiante de filosofía en la Universidad de Pittsburgh para investigar sobre el marxismo. [1] Obtuvo el doctorado en 1939. Durante sus estudios en Pittsburgh conoció a Audrey Williamson, tuvo un noviazgo vertiginoso y se casó en 1935.
Ockenga comenzó su ministerio pastoral en Nueva Jersey , en dos iglesias metodistas. En 1931 aceptó una invitación de Clarence E. Macartney para convertirse en asistente pastoral en la Primera Iglesia Presbiteriana de Pittsburgh. Durante 1931, tanto Machen como Macartney recomendaron a Ockenga para el puesto de pastor en la iglesia presbiteriana Point Breeze, en Pittsburgh. Ockenga pasó a ser pastor asociado en la iglesia Park Street , Boston, MA en 1936.
En 1937, tras la muerte del pastor de Park Street durante mucho tiempo, Arcturus Z. Conrad , Ockenga fue designado su sucesor. Continuó en ese puesto hasta 1969. Durante su carrera pastoral en Park Street, Ockenga pronunció muchos sermones que luego formaron la esencia de varios libros que escribió. En total, escribió una docena de libros que trataban temas bíblicos y comentarios pastorales sobre textos bíblicos y personajes bíblicos. Su congregación prosperó durante gran parte de su pastorado, ya que ejerció considerables talentos como predicador, evangelista, líder y organizador.
En 1950, la iglesia de Park Street fue anfitriona de la primera cruzada evangelística transcontinental de mediados de siglo de Billy Graham , que se consideró un gran éxito. Con la fuerza de ese evento, tanto Graham como Ockenga llevaron a cabo una gira evangelística por Nueva Inglaterra . Ockenga más tarde ayudó a Graham, Nelson Bell y Carl FH Henry a organizar la revista evangélica Christianity Today . Se desempeñó como presidente de la junta directiva de la revista hasta 1981.
Además de su carrera pastoral y sus escritos, Ockenga se convirtió en un líder importante de un movimiento reformista de mediados del siglo XX conocido como neoevangelicalismo o nuevo evangelicalismo. Sus raíces se encuentran en la controversia teológica entre los fundamentalistas protestantes y los liberales protestantes o modernistas en la primera parte del siglo XX. Gran parte de la controversia se centró en cuestiones de la historicidad de la Biblia, la inerrancia bíblica , la interpretación bíblica, el creacionismo y la evolución , y varias doctrinas como la deidad de Cristo, el nacimiento virginal de Cristo , la expiación, la resurrección corporal de Cristo y la segunda venida de Cristo . La reacción de muchos fundamentalistas a la influencia de la teología protestante liberal y las creencias seculares modernas condujo a un retiro de muchas de las principales denominaciones e instituciones. Además, los fundamentalistas creían que cualquiera, independientemente de su perspectiva religiosa, podía involucrarse en la acción social y, por lo tanto, querían retirarse para tratar solo con el "Evangelio espiritual". [ cita requerida ]
Sin embargo, Ockenga y otras figuras más jóvenes y emergentes dentro de esas iglesias se sentían incómodas con el aislamiento militante de la cultura. Ockenga también creía que Jesús vino a ocuparse del bienestar físico además del bienestar espiritual más serio de las personas que conocía. Junto a Ockenga estaban figuras como Carl FH Henry , Harold Lindsell , Wilbur M. Smith y Edward John Carnell .
Hacia el final de la Segunda Guerra Mundial, Ockenga fundó War Relief y la War Relief Commission (1944) para hacer frente a la situación en el extranjero. Creía que el neoevangelicalismo carecería de credibilidad si los cristianos no satisfacían las necesidades físicas de quienes necesitaban ayuda desesperadamente y solo predicaban un evangelio espiritual. War Relief se convirtió más tarde en World Relief.
En un esfuerzo por solucionar estos problemas, Ockenga y J. Elwin Wright, de la New England Fellowship, planearon la creación de una nueva organización conocida como la Asociación Nacional de Evangélicos . Ockenga fue su presidente fundador entre 1942 y 1944. Los afiliados a la asociación estaban interesados en mantener muchas de las preocupaciones bíblicas que defendían los fundamentalistas militantes, pero también buscaban reformar el fundamentalismo para que no perdiera de vista sus tendencias anticulturales y antiintelectuales.
Otro indicador del esfuerzo por reformar el fundamentalismo se encuentra en los esfuerzos de los padres fundadores del Seminario Teológico Fuller en Pasadena , California . El seminario fue concebido inicialmente como el Caltech Evangélico , donde la excelencia en la erudición encajaría con la fidelidad a las creencias protestantes ortodoxas y daría lugar a una renovación de la cultura occidental desde la incredulidad secular. El seminario se convertiría en una plataforma de lanzamiento para una nueva generación de evangélicos celosos que participarían rigurosamente en un diálogo crítico con la teología liberal y el pensamiento secular moderno, así como en el cultivo de habilidades en aquellos que impulsarían la evangelización masiva y las misiones mundiales. Las principales figuras fundadoras del Seminario Fuller incluyeron a Charles E. Fuller (evangelista radial), Ockenga, Carl Henry y Harold Lindsell.
El seminario abrió sus puertas en septiembre de 1947 y Ockenga fue nombrado presidente del seminario. Sin embargo, Ockenga se mostró reacio a renunciar a su puesto pastoral y, para gran disgusto de sus colegas del seminario, ejerció el cargo de presidente en ausencia desde 1947 hasta 1954. Fue sucedido por Edward John Carnell. Ockenga retomó su puesto de presidente en ausencia desde 1960 hasta 1963, tras la dimisión de Carnell.
Este fermento generalizado de reformas en el fundamentalismo, ejemplificado en la creación de la Asociación Nacional de Evangélicos, el Seminario Fuller y la revista Christianity Today, llegó a conocerse como neoevangelicalismo. Una parte del movimiento era su oposición al catolicismo romano, una preocupación que Ockenga abrazó. Por ejemplo, fue uno de los treinta o más líderes que se reunieron para una sesión de estrategia con Billy Graham a mediados de agosto de 1960 en Montreaux, Suiza, para planificar cómo el movimiento podría oponerse mejor a la candidatura del senador John F. Kennedy a la presidencia ese año. Planearon una reunión para la nueva Conferencia Nacional de Ciudadanos por la Libertad Religiosa el mes siguiente en Washington. Ockenga fue uno de los portavoces del grupo, cuya reunión inicial el 7 de septiembre fue ridiculizada por los medios de comunicación como el "Grupo Peale", en honor a su presidente, el campeón del pensamiento positivo, Norman Vincent Peale . [2] El término puede o no haber sido acuñado originalmente por Ockenga, pero en 1948 en el Auditorio Cívico de Pasadena , California, su discurso dio origen al movimiento.
En el prólogo de La batalla por la Biblia de Harold Lindsell, Ockenga definió con más detalle el término neoevangelicalismo:
El neo-evangelicalismo nació en 1948 en relación con un discurso que pronuncié en el Civic Auditorium de Pasadena. Si bien reafirmaba la visión teológica del fundamentalismo, este discurso repudiaba su eclesiología y su teoría social. El llamado a repudiar el separatismo y la convocatoria a la participación social recibieron una respuesta entusiasta de muchos evangélicos. ... Se diferenciaba del fundamentalismo en su repudio al separatismo y su determinación de involucrarse en el diálogo teológico de la época. Tenía un nuevo énfasis en la aplicación del evangelio a las áreas sociológicas, políticas y económicas de la vida.
Los primeros dieciséis años de trabajo en el Seminario Teológico Fuller fueron testigos del desarrollo de dos perspectivas entre el personal y los estudiantes: el evangelismo conservador y el progresista. Entre los conservadores, como Ockenga, Henry, Lindsell y Smith, existía cierta preocupación por que otros, como David Hubbard, Paul Jewett y Daniel Fuller, sostenían una visión diferente de la inerrancia bíblica.
Quienes diferían de los conservadores defendían una visión de pensamiento progresista entre los evangélicos en cuestiones teológicas, bíblicas y éticas. Con la salida definitiva de Ockenga del cargo de presidente en ausencia, el seminario pasó a una fase diferente de crecimiento bajo la dirección de quienes se identificaban con el pensamiento progresista.
Gran parte de la historia de estas tensiones entre conservadores y progresistas se analiza en la historia del seminario de George Marsden.
Cuando Ockenga se retiró de la Iglesia de Park Street en 1969, fue nombrado presidente de Gordon College y Divinity School. Su deseo era recrear en la costa este de los EE. UU. algo de la esencia de lo que se había planeado para el seminario Fuller. Por lo tanto, a fines de la década de 1960, Ockenga entró en negociaciones para fusionar dos instituciones: Gordon Divinity School y Conwell School of Theology . Colaboró con personas como J. Howard Pew , Billy Graham y Walter Martin en la creación del Gordon-Conwell Theological Seminary . Ockenga sirvió como su presidente de 1970 a 1979, con figuras como Walter Martin en la junta directiva del seminario.
Ockenga murió de cáncer el viernes 8 de febrero de 1985. En su funeral, el lunes 11 de febrero de 1985, estuvo presente un viejo amigo: Billy Graham. "Era un gigante entre gigantes", reflexionó Graham. "Nadie fuera de mi familia influyó más en mí que él. Nunca tomé una decisión importante sin antes llamarlo y pedirle consejo. Doy gracias a Dios por su amistad y por su vida".