Harold Atkinson , DFC (19 de agosto de 1918 – 25 de agosto de 1940) fue un as de la aviación británico que sirvió en la Real Fuerza Aérea (RAF) durante la Segunda Guerra Mundial. Se le atribuye haber derribado al menos doce aviones.
Nacido en Wintringham , Yorkshire, Atkinson se graduó en el College Cranwell de la RAF en 1939 y fue destinado al Escuadrón n.º 213. Voló en la Batalla de Francia , proporcionando cobertura para la evacuación de la Fuerza Expedicionaria Británica de Dunkerque . Logró una serie de victorias aéreas durante este tiempo, que fueron reconocidas con la concesión de la Cruz de Vuelo Distinguido a fines de junio de 1940. Su escuadrón participó intensamente en la Batalla de Gran Bretaña , y Atkinson logró más éxitos hasta que fue derribado y asesinado el 25 de agosto.
Harold Derrick Atkinson nació el 19 de agosto de 1918 en Wintringham , Yorkshire, Inglaterra. Su padre murió el mismo año y su madre, Adelaide Atkinson, se volvió a casar más tarde, con el reverendo David Evans. Atkinson se educó en escuelas independientes , primero en la Aysgarth School antes de ir a la Shrewsbury School , siendo su último año en 1937. Decidido a seguir una carrera en la Royal Air Force (RAF), comenzó el entrenamiento inicial de oficial como cadete de vuelo en el College Cranwell de la RAF en septiembre del mismo año. [1] Se graduó en Cranwell en julio de 1939 y fue comisionado como oficial piloto en la RAF. [2] [3]
En el momento del estallido de la Segunda Guerra Mundial, Atkinson estaba sirviendo en el Escuadrón N.º 213 , al que había sido destinado el 14 de agosto de 1939. [3] El escuadrón tenía su base en la estación de la RAF en Wittering y operaba con cazas Hawker Hurricane . Su misión era realizar patrullas a lo largo de la costa este de Inglaterra. [4]
Una semana después de la invasión de Francia el 10 de mayo de 1940, el Escuadrón No. 213 fue enviado a Merville para reforzar la presencia de la RAF allí. Fue llamado inmediatamente para tareas de patrulla defensiva y escolta de bombarderos. [4] El 19 de mayo, al noroeste de Lille , Atkinson destruyó un bombardero medio Heinkel He 111. En salidas posteriores el mismo día dañó un bombardero medio Dornier Do 17 y participó en la destrucción de un avión de reconocimiento Henschel Hs 126 al noreste de Arras y Tournai respectivamente. Al día siguiente, se combinó con otros cinco pilotos para derribar un Do 17 al este de Courtrai y también participó en la destrucción de un Hs 126 sobre Neuville. En un enfrentamiento sobre Arras derribó un caza pesado Messerschmitt Bf 110 , pero esto no pudo confirmarse. [5]
El 21 de mayo, el escuadrón regresó a Inglaterra, con un vuelo basado en Manston y realizando vuelos a través del canal para operar sobre la costa francesa. [4] Hacia finales de mes ayudó a proporcionar cobertura aérea sobre las playas de Dunkerque durante la evacuación de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF). Atkinson destruyó un Messerschmitt Bf 109 al suroeste de Dunkerque el 27 de mayo. Derribó un segundo Bf 109 al día siguiente, esta vez al sureste de las playas de evacuación. El 29 de mayo, mientras volaba sobre Nieuport , reivindicó la destrucción de un He 111 y una parte de un bombardero medio Junkers Ju 88 dañado , aunque lo primero no pudo confirmarse. [3] [5]
Una vez completada la evacuación de la BEF, el Escuadrón No. 213 estuvo brevemente basado en Biggin Hill . [4] En reconocimiento a sus éxitos en Francia, Atkinson recibió la Cruz de Vuelo Distinguido (DFC) el 25 de junio; la cita, publicada en The London Gazette , decía:
En mayo de 1940, el oficial piloto Atkinson derribó dos aviones enemigos y colaboró en el derribo de otros dos. Más tarde, en la zona de Dunkerque, este oficial derribó otros dos aviones enemigos y colaboró en la destrucción de otros dos. Ha demostrado un alto nivel de habilidad y determinación al atacar al enemigo, a menudo contra un número muy superior de tropas.
— London Gazette , núm. 34881, 25 de junio de 1940 [6]
El escuadrón n.º 213 se trasladó a Exeter , en Devon, como parte del grupo n.º 10 , a finales de junio y sirvió desde aquí durante toda la Batalla de Gran Bretaña en tareas de interceptación a lo largo del Canal de la Mancha . [4] [7] El 12 de agosto, Atkinson destruyó un par de Bf 110 al sur de Portsmouth . Derribó un tercer Bf 110 al día siguiente al sur de Portland , y destruyó un He 111 el 14 de agosto, al sur de Lyme Regis . Su Hurricane resultó dañado y él resultó levemente herido durante el último enfrentamiento. [1] [5]
Atkinson volvió rápidamente al servicio a pesar de sus heridas, destruyendo un Bf 109 cerca de Swanage dos días después. El 18 de agosto, en lo que ahora se conoce como el Día más difícil , el escuadrón fue enviado a primera hora de la tarde para patrullar St. Catherine's Point y posiblemente ayudar en la interceptación de un gran bombardeo de la Luftwaffe que había sido detectado por radar. Al llegar mientras los aviones alemanes, tras haber atacado el aeródromo de Thorney Island , se retiraban, Atkinson derribó un Bf 109 a unos 8 kilómetros (5,0 millas) al sur de Ventnor . [5] [8]
El 25 de agosto, Atkinson fue enviado a interceptar un ataque de la Luftwaffe sobre Warmwell . Durante el ataque, fue derribado y murió, y su Hurricane se estrelló en el Canal de la Mancha. Su cuerpo fue recuperado de la orilla del mar tres días después y posteriormente enterrado en el cementerio de Market Weighton en Yorkshire. [1] [9]
En el momento de su muerte, a Atkinson se le atribuyó la destrucción de doce aeronaves, tres de las cuales eran compartidas con otros pilotos. Además de dos aeronaves derribadas que no fueron confirmadas, también se le atribuyen dos aeronaves dañadas, una de ellas compartida con otro piloto. [5]