El pato arlequín ( Histrionicus histrionicus ) es un pequeño pato marino . Toma su nombre de Arlequín ( Arlequín francés , Arlecchino italiano ), un personaje vestido de colores vivos de la Commedia dell'arte . El nombre de la especie proviene de la palabra latina "histrio", que significa "actor". En Norteamérica también se le conoce como lores y damas . Otros nombres incluyen pato pintado , pato tótem , pato de roca , pato glaciar , pato de montaña , buzo de ojos blancos , chirriador y raya azul .
En 1747, el naturalista inglés George Edwards incluyó una ilustración y una descripción del pato arlequín en el segundo volumen de su Historia natural de aves poco comunes . Usó el nombre en inglés "The Dusky and Spotted Duck". Edwards basó su grabado coloreado a mano en un espécimen conservado que había sido traído a Londres desde Terranova, en el este de Canadá. [2] Cuando en 1758 el naturalista sueco Carl Linneo actualizó su Systema Naturae para la décima edición , colocó al pato arlequín junto con los patos, gansos y cisnes en el género Anas . Linneo incluyó una breve descripción, acuñó el nombre binomial Anas histrionica y citó el trabajo de Edwards. [3] El pato arlequín es ahora la única especie incluida en el género Histrionicus que fue introducido en 1828 por el naturalista francés René Lesson . [4] [5] La especie es monotípica : no se reconoce ninguna subespecie . [5] El nombre histrionicus proviene del latín y significa "teatral" o "como un arlequín" ( histrio significa "actor"). [6]
Se han descrito dos patos arlequín prehistóricos a partir de fósiles , aunque inicialmente ambos fueron colocados en un género distinto: Histrionicus shotwelli se conoce de los depósitos del Mioceno medio a tardío de Oregón , Estados Unidos, y se consideraba que formaba un género monotípico distinto, Ocyplonessa . Histrionicus ceruttii , que vivió en California durante el Plioceno tardío , fue considerado al principio como una especie del género relacionado Melanitta . La especie se considera tradicionalmente monotípica. Las poblaciones oriental y occidental a veces se reconocen como dos subespecies diferentes, siendo la raza oriental la denominada H. histrionicus histrionicus y la raza occidental como H. h. pacificus , pero ha habido dudas sobre la validez de este taxón.
Los machos adultos reproductores tienen un patrón de plumaje colorido y complejo. La cabeza y el cuello son de color azul pizarra oscuro con una gran marca en forma de media luna blanca delante del ojo que se extiende hasta la cresta, un pequeño punto redondo detrás del ojo y una mancha ovalada más grande en el costado del cuello. Una franja negra en la corona recorre la parte superior de la cabeza, con parches castaños a cada lado. Un collar blanco con borde negro separa la cabeza del pecho. El cuerpo es en gran parte de un azul pizarra más claro con lados castaños. Una barra blanca con borde negro divide el pecho verticalmente de los lados. La cola es negra, larga y puntiaguda. El espéculo es de color azul metálico. Las plumas secundarias internas son blancas y forman marcas blancas sobre el dorso cuando están plegadas. El pico es gris azulado y el ojo rojizo. Las hembras adultas son menos coloridas, con un plumaje de color gris parduzco con tres manchas blancas en la cabeza: una mancha redonda detrás del ojo, una mancha más grande desde el ojo hasta el pico y una pequeña mancha encima del ojo. [7]
Su hábitat de reproducción son los arroyos fríos y rápidos del noroeste y noreste de América del Norte , Groenlandia , Islandia y el este de Rusia . El nido suele estar situado en un lugar bien escondido en el suelo, cerca de un arroyo. Por lo general, se encuentran cerca de olas fuertes y aguas bravas. Son migrantes de corta distancia y la mayoría pasa el invierno cerca de costas rocosas en las costas del Atlántico y el Pacífico. Son inmigrantes muy raros a Europa occidental .
La población del este de América del Norte está disminuyendo y se considera en peligro de extinción. Las posibles causas incluyen la pérdida de hábitat debido a proyectos hidroeléctricos y la pérdida de vidas debido a derrames de petróleo cerca de las zonas costeras.
Estas aves se alimentan nadando bajo el agua o buceando. También incursionan. Se alimentan de moluscos , crustáceos e insectos . Los arlequines tienen plumas suaves y densas que atrapan mucho aire en su interior. Esto es vital para aislar cuerpos tan pequeños de las frías aguas por las que surcan. También los hace excepcionalmente flotantes, haciéndolos rebotar como corchos después de las inmersiones.
Los patos arlequín se adhieren a un sistema de apareamiento monógamo; durante su temporada de apareamiento invernal forman vínculos de pareja de varios años, aunque los machos rara vez participan en el cuidado paterno. Los patos jóvenes comienzan el cortejo en su primer invierno, las hembras encontrarán el éxito hacia el segundo año, pero los machos rara vez formarán un vínculo persistente antes del cuarto invierno. Los machos arlequín tendrán un plumaje alternativo durante esta temporada de apareamiento invernal.
Tanto los arlequines femeninos como los masculinos ejercen la preferencia por la elección de pareja y la defensa del vínculo de pareja, para demostrar fidelidad a su pareja. Cualquiera de los dos puede divorciarse del vínculo de pareja para buscar una opción de mayor calidad; sin embargo, este comportamiento es poco común. [9]
