Harlem on the Prairie (1937) es una película racial estadounidense , considerada el primer musical western " totalmente de color ". [1] La película recordó al público que había vaqueros negros y corrigió una imagen popular de Hollywood de un Viejo Oeste completamente blanco. [2]
Fue producida por Associated Features, que se organizó en 1937. La película se estrenó en el Teatro Paramount de Los Ángeles y se mostró por primera vez en la ciudad de Nueva York en el Teatro Rialto de Broadway. La compañía tenía oficinas en 937 N. Sycamore Ave., Hollywood, California , y los directivos de la compañía eran Jed Buell, presidente; Bert Sternbach, vicepresidente; y Sabin W. Carr, secretario-tesorero.
Harlem on the Prairie se filmó en locaciones del rancho Walker en Newhall, California, y del rancho Iverson en Chatsworth, California. El presidente y productor principal Jed Buell gastó menos de 50.000 dólares en esta película. [3] [4]
Doc Clayburn regresa con su espectáculo de medicina y su hija pequeña Carolina al campo donde 20 años antes había sido jinete de una banda de delincuentes y había colaborado en un robo de oro; el oro, que estaba escondido cuando todos menos Doc murieron en una pelea con una pandilla, nunca fue recuperado. Cuando Doc se dirige a recuperarlo y borrar el recuerdo de aquellos primeros días, su caravana, que era seguida por una banda rival, es atacada y él resulta mortalmente herido. Justo antes de morir, le da un mapa del escondite de oro a Jeff Kincaid, un jinete más joven a quien le confía el plan de encontrar el oro y devolvérselo a sus legítimos dueños. Al hacer esto, Jeff se encuentra con los matones, y Mistletoe y Crawfish aportan el alivio cómico.
La película combina todos los elementos típicos de un buen western a la antigua usanza. El melodrama, la comedia, el romance, la acción y el suspenso se entrelazan mientras los personajes se esfuerzan por cumplir el último deseo del anciano y buscar el oro. En algún lugar entre todos los malos que montan, disparan y luchan, Kincaid y su grupo de apoyo con pistolas, The Four Tones, logran cantar tanto la canción principal, "Harlem on the Prairie", como el éxito antaño popular "Romance in the Rain". El héroe de la película, Herbert Jeffrey , que en ese momento era un cantante popular de Earl "Fatha" Hines Band , [6] inicialmente concibió hacer una película de vaqueros completamente negros. Tenía la intención de distribuir la película a los cientos de cines en el Sur que atendían exclusivamente al público negro, ya que la estricta segregación racial vigente en el Sur en ese momento prohibía que negros y blancos estuvieran en el mismo cine al mismo tiempo. Sin embargo, con la ayuda de Gene Autry , otro conocido vaquero de la pantalla, Jeffrey llegó a un acuerdo con Sack Amusements, con sede en Dallas, para distribución nacional. [7]
La película tuvo tanto éxito que el ejecutivo de Sack Amusements, Richard C. Kahn, se acercó a Jeffrey para hablar sobre la continuación de la saga del vaquero negro. Dado que los derechos del personaje original de Jeff Kincaid estaban vinculados con el productor original, Jed Buell, Kahn y Jeffrey crearon el personaje de Bob Blake e introdujeron a su fiel caballo Stardusk. La primera película producida a través de esta nueva asociación fue Two-Gun Man from Harlem (1938). [7] [8]
Un periódico de 1940 le atribuyó a la película la mayor recaudación de taquilla de cualquier película afroamericana. [9]