Show of Hands es un dúo de folk y roots acústico inglés formado en 1986 por el cantautor Steve Knightley (guitarras, mandolina , mandocello , cuatro ) y el compositor y multiinstrumentista Phil Beer (voz, guitarras, violín, viola , mandolina , mandocello ). Acompañados por la cantante y contrabajista Miranda Sykes para una gira en 2004, Show of Hands continuó actuando regularmente como trío con Sykes, así como en su formato original. La formación se amplió aún más en 2019 con la incorporación del percusionista irlandés Cormac Byrne.
Conocidos por sus canciones con coros entusiastas que abordan problemas sociales contemporáneos, [1] (notablemente su "ataque cantado a los banqueros", Arrogance Ignorance and Greed ) [2] a menudo ilustran preocupaciones actuales a través de narrativas históricas [3] y le han valido a Knightley la etiqueta de "el portavoz de voz grave de los pobres rurales". [4] Arraigadas en la música tradicional inglesa, las canciones están atravesadas por diversas influencias de músicas de todo el mundo, incluido el blues, la música americana y los ritmos latinos. [1] [5] Al nominar a Knightley como "compositor de los años 90", Tom Robinson de BBC Radio 6 señaló que las canciones surgen "del suelo del West Country ", [6] donde, como escribe Robin Denselow en el Guardian, "Beer y Knightley se han convertido en héroes populares". [7]
Show of Hands es ampliamente reconocido como pionero en el ámbito del folk/roots, tanto por su énfasis permanente en la puesta en escena como por su modelo de negocio radical. Se destaca por el alto nivel de profesionalismo que aportan a sus actuaciones, ya sea en un pequeño club o en el Royal Albert Hall . [1] Su "muy elogiada industria casera" [1] creó Show of Hands como una empresa independiente antes de que Internet convirtiera esta práctica común. Beer y Knightley, con su entonces manager, Gerard O'Farrell, aprovecharon su estrecha relación con su creciente y "devota" base de fans [8] para crear una forma de trabajo completamente autónoma. [9] Esto incluía su sello discográfico y compañía de producción Hands On Music, que les dio el control de su producción consistentemente "elegante". [10]
Show of Hands ha recibido elogios generalizados de la crítica durante su carrera de 30 álbumes (y en curso), [1] y en 2006 fueron votados como "Los mejores devonianos de la historia" en una encuesta realizada por Devon Country Council, superando a Sir Francis Drake , Agatha Christie y Chris Martin, entre otros, para obtener el título. [1]
Década de 1980: El comienzo
En 1986, Steve Knightley recibió una oferta para tocar en el Festival de Wimborne y llamó a sus viejos amigos Warwick Downes (contrabajo) y Martin Bradley (concertina) para que se unieran a él. Actuaron como Show of Hands, un nombre elegido por Knightley a quien le gustaban sus implicaciones democráticas. [11] Otro de los viejos amigos de Knightley, Phil Beer , se encontraba entre el público. Impresionado por la calidad de las canciones escritas por Knightley (Exile en particular), Beer sugirió que formaran un dúo y se ofreció a intentar conseguirles algunos conciertos. [12]
La pareja se había conocido a principios de los años 70, cuando ambos eran adolescentes y actuaban en el floreciente circuito folk de Devon . Beer tocaba mucho con Colin Wilson (guitarra) en su dúo 'Odd Folk'. Knightley, en 'Gawain', estaba trabajando en el Penguin Book of English Folk Songs, con Paul Downes (hermano de Warwick) a la guitarra y John 'Bat' Evans al violín. [11] En esa época, Knightley comenzó a experimentar con la composición de sus propias canciones.
Knightley se mudó a Coventry para estudiar política e historia en el Lanchester Polytechnic College y fundó allí un club de música folk. Beer y Downes, que actuaban como dúo, eran visitantes frecuentes. [13] Al continuar sus estudios en la Universidad de Sussex , Knightley formó un dúo con Warwick Downes, durante el cual escribió su ópera folk narrativa Tall Ships. Más tarde la interpretó en el programa Capital Radio de Richard Digance , [14] con su entonces vecino, el actor Jim Carter (que interpreta al señor Carson en Downton Abbey ) leyendo el poema de apertura, "The Wrecker's Prayer". [15]
A finales de los años 70 y principios de los 80, Beer y Knightley se sustituían en las bandas del otro cuando tocaban en Londres. Allí, Knightley "arrasó en el circuito del indie rock" [16] En cuatro bandas: The Cheats, Total Strangers, Short Stories y The West [17] , Beer tocó con leyendas del folk como Johnny Coppin , The Albion Band de Ashley Hutchings , Mike Oldfield y su propia Arizona Smoke Revue [18] .
En 1986, Knightley se mudó a la zona rural de Dorset con su primera esposa, Simone, para administrar la remota "Catsley House" como una pensión de comida integral. Allí, en enero de 1987, después de su fatídico encuentro en el Festival de Wimborne, Beer y Knightley se instalaron en un estudio sobre el garaje para grabar las canciones que, como Show of Hands, ahora estaban perfeccionando en vivo. [19]
Su primer lanzamiento, Show of Hands (sólo en casete), se agotó en el transcurso de sus actuaciones en directo. [16] Al tocar en todos los conciertos del circuito folk que conocían bien desde su adolescencia, se dieron cuenta de que el público tiende a favorecer la familiaridad por encima de la novedad. Así que, al principio, la pareja incluyó canciones originales en un conjunto de estándares folk. Pero a finales de la década, los estándares folk apenas aparecían en sus espectáculos. [19] Esto es un testimonio de la capacidad de Knightley para escribir canciones originales que se convierten en clásicos instantáneos. [20] Por ejemplo, The Galway Farmer ha aparecido en al menos una lista de melodías tradicionales irlandesas, aunque Knightley la escribió en 1994. [21]
Década de 1990: Sembrando las semillas de un fenómeno de base
Show of Hands dio inicio a la década de 1990 con el lanzamiento de Tall Ships. Nuevamente, solo en casete y grabado en el estudio casero de Catsley House, incluía la grabación de la épica suite folk de Knightley que se había emitido por primera vez en Capital Radio . [22] Este disco también agotó las entradas en los conciertos. [23]
En 1991, el agente local Peter Wilson los contrató y consiguió que el dúo actuara en cientos de locales de toda la Costa Sur. Allí, en los pubs de los estibadores y los moteros, Show of Hands aprendió a competir con éxito con los dardos y la televisión para conseguir una audiencia fiel más allá de su público folk habitual. [24]
Los años de Knightley tocando en los bares y pubs más duros de Londres y la experiencia de Beer en el folk/rock en lugares de toda Europa empezaron a dar sus frutos. "Tocábamos fuerte y con fuerza. La gente seguía aplaudiendo y nosotros ya estábamos contando la siguiente canción. A veces teníamos que bajar un poco el tono en los clubes de folk, pero era una base estupenda para los conciertos en festivales". [25] Con su estilo en directo, Show of Hands estaba construyendo bases sólidas para su famosa y estrecha relación con su público a principios de los años 90. Y en 1991, cuando su agenda de conciertos se volvió cada vez más frenética, Beer dejó " The Albion Band " para concentrarse a tiempo completo en Show of Hands. [22]
Out for the Count, también en casete, siguió el mismo año. Grabado en el estudio Old Court de Beer en Gloucestershire , volvió a agotarse rápidamente en los conciertos. [26] Para demostrar su confianza en la gente que venía a verlos, Show of Hands simplemente ponía los casetes en un recipiente y decía: "Si quieres uno, llévate uno, pero pon cinco".
Colaboración temprana
En 1992, una llamada casual de Roger Watson del Southern Arts Development Project (TAPS) dio como resultado la colaboración de Beer y Knightley con tres músicos chilenos exiliados. Junto con Dave Townsend en violín y concertina , se unieron a Sergio Ávila, Mauricio Venegas y Vladimir Vega para crear la banda 'Alianza'. [27]
Trabajar con los chilenos en la gira “Alianza” y en el álbum del mismo nombre tuvo un profundo impacto en Beer y Knightley. Si bien influyó en su lenguaje rítmico y su sensibilidad musical, también los inspiró a agregar el cuatro a su repertorio. La conciencia de los chilenos sobre el poder de la música para educar e informar (y los riesgos que asumían al interpretarla) impactó profundamente a Beer y Knightley. [28] “En nuestra sociedad, la gente puede hacer declaraciones políticas en canciones y nadie los amenazará. Pero para ellos, simplemente reunirse y tocar canciones populares comunes (significaba) arriesgarse a ser arrestados, encarcelados y exiliados”. [27]
Primeros lanzamientos de CD
Beer y Knightley continuaron actuando como Show of Hands mientras también estaban de gira con 'Alianza' y en junio de 1992 su actuación en el Bull's Head en Bridport fue grabada en vivo por Mike Trim, quien había contratado al dúo para su sello discográfico RGF. Show of Hands Live '92 fue su primer lanzamiento en CD. Les aseguró lugares en el circuito de festivales del año siguiente y una gira de 60 fechas con Ralph McTell como teloneros . [29]
Mientras que la gira “Alianza” había presentado a Beer y Knightley al público de los centros de arte del sur de Inglaterra, los conciertos con McTell los llevaron a grandes audiencias teatrales en todo el país. McTell les aconsejó que “dejaran de hacer conciertos interminables” y que los agruparan en períodos de gira coherentes respaldados por un concepto, ¡y con un nuevo disco que promocionar! [28]
En enero de 1994, Show of Hands grabó Beat About the Bush (Isis records 1994, Hands On Music 1999), en Wytherstone Studios, West Dorset , nuevamente producido por Mike Trim. Lanzado en febrero, el álbum contó con una gran formación de músicos invitados, incluida una sección rítmica que la opinión predominante consideró necesaria para un sonido más amigable para la radio. [28]
Un nuevo modelo de negocio
La gira Beat About The Bush incluyó más de cien conciertos desde Land's End hasta Scottish Borders. A mitad de la gira, el músico australiano inconformista Gerard O'Farrell se unió como ingeniero de sonido. Al darse cuenta de que la práctica habitual del negocio musical, que implicaba agentes, tarifas fijas y el uso de equipos de sonido en cada concierto, no favorecía en absoluto a la banda ni a los locales, O'Farrell tomó las riendas como manager y agente. Con Beer y Knightley, estableció un nuevo modelo de negocio que se convertiría en un modelo para los músicos de todo el mundo. [30] [31]
Show of Hands reservaba los conciertos en su propio local, se presentaba con su propio sistema de sonido y luces e incluso proporcionaba su propio rider. Se negaban a cobrar una tarifa y, en su lugar, se quedaban con un porcentaje de la entrada. Todo lo que el local tenía que hacer era vender las entradas. Al asumir el riesgo financiero, Show of Hands evitó posibles relaciones antagónicas con los locales y también empoderó a una serie de promotores aficionados amantes de la música, muchos de los cuales han construido carreras reservando a artistas importantes en grandes salas de conciertos. [28]
Al formar un equipo de giras muy unido y experto, también eliminaron las preocupaciones de un sonido potencialmente deficiente y una iluminación inadecuada. Show of Hands llevaría las típicas actuaciones folclóricas a un nuevo nivel, asegurando un escenario de actuación profesional en el que tanto ellos como su público podían confiar. [32]
A medida que la banda continuó construyendo su base de fans de base y haciendo crecer una lista de correo que recibía noticias de sus próximos conciertos, su enfoque de "industria casera" comenzó a dar sus frutos. [28]
En 1996, O'Farrell, Beer y Knightley crearon el sello 'Hands On Music' para encargarse de las necesidades de grabación, distribución y publicación de Show of Hands. Desde el principio, O'Farrell y Hands On Music se opusieron a la tendencia habitual en la industria musical al aplaudir positivamente la difusión de la música de acuerdo con la tecnología disponible. [33]
En 1997 se publicó un boletín informativo que alentaba la copia de álbumes en casete y su distribución entre amigos. Más tarde, después de un curso intensivo para aprender todo lo relacionado con Internet, O'Farrell creó el sitio web de la banda, puso a disposición de forma gratuita la música y el material de archivo de Show of Hands y dio su aprobación para su descarga. [33]
En 2001, O'Farrell regresó con su familia a Australia, donde continuó dirigiendo el sitio web. Vaughan Pearce, entonces a cargo de la comercialización de la banda, asumió el papel de gerente. Se centraría en la parte de agencia del negocio, mientras que su esposa Gwen, ex ejecutiva de una importante compañía discográfica, pronto se uniría a él para dirigir el sello Hands On Music. Un acuerdo con Proper en 2001 aseguró la distribución general para los lanzamientos de Show of Hands. [34]
Conciertos internacionales
A lo largo de la década de 1990, el dúo actuó en Australia, Hong Kong, Estados Unidos, Canadá, Indonesia e India, experiencias que les abrieron los oídos a texturas instrumentales y temas de composición aún más variados. Bajo la dirección constante de Vaughan y Gwen, el dúo volvió a centrar su atención en el público británico y su perfil en festivales y conciertos creció en consecuencia. [35]
"Una alianza formidable"
En 1994 se publicó el primer álbum recopilatorio de Show of Hands. Las canciones favoritas de los tres primeros casetes se reeditaron en CD: Backlog 1987–1991 (Isis 1994) [36]
Demostrando su compromiso con su público y con la música en sí, Show of Hands se embarcó en su primera "gira de talleres" en febrero de 1995. En ella, compartieron su experiencia de composición, interpretación y el negocio de la música con fans y compañeros músicos por igual.
Entre conciertos en festivales y antes de actuar ante 18.000 personas en Copredy en agosto, Show of Hands grabó su siguiente álbum de estudio, Lie of the Land (Isis 1995, Hands On Music 1996). O'Farrell, productor, conectó los instrumentos directamente a la mesa para capturar un sonido "en vivo" reducido. Lanzado en octubre de 1995, el álbum recibió 4 estrellas y un "sorprendentemente bueno" de Q , convirtiéndose en su disco folk del año en 1996. [37] [38] Mojo dijo que el álbum creó "una música poderosa y de sonido fresco con integridad y atractivo generalizado", mientras que The Telegraph se sintió impulsado a mencionar la "formidable asociación" de Show of Hands. [39]
La portada del álbum Lie of the Land , obra de Rob O'Connor, resaltó de forma hermosa la conexión de la banda con sus raíces rurales, al tiempo que elevaba el listón para la imagen de la creciente "marca" Show of Hands. O'Connor, un viejo amigo de la época de Knightley en Coventry, se había hecho cargo de los diversos requisitos de diseño del dúo desde que produjeron la obra de arte para su CD debut Show of Hands Live. La empresa de diseño gráfico de O'Connor, "Stylorouge", se hizo mundialmente famosa por su trabajo premiado, [40] [41] y su estética de diseño refleja la reputación de Show of Hands de alta calidad en todos los aspectos de su producción.
Agotando las entradas del Royal Albert Hall
A pesar de su creciente reconocimiento por parte de la crítica y de su creciente base de seguidores, a mediados de los años 90 Show of Hands se le hacía difícil conseguir conciertos en la capital. Con la ayuda del diseñador de software Richard Patterson y del organizador del festival Steve Heap, su solución fue reservar el Royal Albert Hall para un concierto el 24 de marzo de 1996. Esto les aseguró la cobertura de los principales medios de comunicación, incluida una entrevista en el programa de televisión matutino de Richard y Judy y reportajes en Sky News y BBC TV. [42]
Contra todo pronóstico (y las expectativas de la dirección de RAH), [43] el espectáculo se agotó. Los fans de Show of Hands llegaron de todo el país. Ese año, Sue Morley y sus amigos crearon un club de fans formal, y en 1998 se creó un foro de Internet, "Longdogs" (el nombre tomado de la canción de Show of Hands).
Hasta abril de 2023, la banda ha regresado seis veces al icónico recinto londinense (incluido el 8 de abril de 2007, con su tercera actuación allí para celebrar 15 años juntos), actuando ante grandes multitudes en cada ocasión. Cada espectáculo en el RAH celebra los cinco años anteriores de colaboraciones musicales y cuenta con apariciones de amigos músicos. Entre los invitados se incluyen nombres consagrados como Ralph McTell , Johnnie Jones, Tom Robinson , Martyn Joseph y el cantautor estadounidense Richard Shindell . [38]
Los espectáculos del Albert Hall también han dado una plataforma a recién llegados como Jackie Oates , Phillip Henry & Hannah Martin , Jenna Witts y, en 2001, los Fisherman's Friends de Port Isaac, que hicieron su primera aparición pública importante. Carlton Television filmó el espectáculo de 2001 para un "especial" de música en vivo y Knightley le propuso matrimonio (a Clare, ahora su esposa) desde el escenario.
Una grabación de su concierto debut en la RAH, Live at the Royal Albert Hall, se convirtió rápidamente en su álbum más vendido hasta la fecha. Fue lanzado en CD en agosto de 1996 en Hands On Music, el sello de Show of Hands. [44]
Pagando por adelantado
Además de seguir compartiendo su música de forma gratuita, Show of Hands también sigue compartiendo su experiencia en giras de talleres por todo el mundo [45] y dando un respiro a los nuevos artistas contratándolos como artistas de apoyo. Al presentar calurosamente a sus artistas invitados en cada concierto e incluirlos en un lugar de su actuación, Show of Hands pretende garantizar que los nuevos artistas sean tomados en cuenta por su público. [46]
En su gira Five Days in May de 1997, Kate Rusby realizó su primera gran aventura en solitario. La gira culminó con un espectáculo en el Shepherds Bush Empire. Tanto por separado como como Show of Hands, Knightley y Beer siguen asesorando y dando oportunidades de gira a nuevos artistas, entre ellos Seth Lakeman , Jenna Witts, Jackie Oates , Megan Henwood , India Electric Company, Jim Causley y Phillip Henry & Hannah Martin . Knightley ha colaborado con Lakeman y su álbum coescrito Haunt You abrió Show of Hands 2012, Wake the Union.
Finales de los años 1990
El rodaje de un largometraje documental sobre Show of Hands comenzó en febrero de 1997. Llamado Stairway to Devon y dirigido por Rob O'Connor, incluye la aparición de Show of Hands en Glastonbury ese año.
El álbum Dark Fields se grabó en Cornualles y se publicó en diciembre de 1997 (Hands On Music) [47], tras el lanzamiento del primer sencillo de Show of Hands, Crazy Boy (Hands On Music), a principios de otoño. Incluía canciones de Knightley arraigadas en la zona, incluido el notable himno de la diáspora de Cornualles Cousin Jack, un "clásico instantáneo" [48] que ahora se enseña en las escuelas de todo el Ducado y sigue siendo un número en vivo popular.
En 1998, Show of Hands lanzó Folk Music (Hands On Music), un álbum de canciones tradicionales y una reinterpretación de la composición de Knightley The Train/Blackwater Side en estilo tradicional inglés, para celebrar la música que los había inspirado en un principio. Ese año también se celebró el debut del Festival anual de Abbotsbury de la banda, un día en el que Show of Hands y otros artistas invitados ilustres actuaban en el exuberante jardín subtropical de la ciudad de Dorset. [49]
A principios del milenio, Show of Hands entró en un período de grabación particularmente prolífico. Primero fue "Covers" (Hands On Music 2000), un álbum que versionaba canciones que les encantaban de géneros distintos al folk. Las canciones de artistas tan diversos como Thom Yorke , Peter Gabriel , Lowell George y Bob Dylan tienen un matiz inspirado en el folk. [50] [51]
El siguiente álbum, Cold Frontier (Hands On Music), de 2001, muestra la «hábil mano» de Knightley para enfrentarse a cuestiones contemporáneas a través de una narrativa histórica. [52] [53] Expresado en canciones memorables, como The Flood y la canción que da título al álbum, su llamado a nuestra humanidad común es particularmente efectivo. Cold Frontier fue el primer álbum grabado por Mick Dolan, quien se hizo responsable del sonido de Show of Hands después de que el productor/manager Gerard O'Farrell regresara a su Australia natal. En el Cambridge Folk Festival de ese año, las ventas de su CD superaron las de todos los demás artistas. [54]
Cold Cuts (Hands On Music) , de 2002, incluye interpretaciones en vivo de canciones olvidadas del extenso catálogo anterior de Show of Hands, todas con nuevos arreglos. Su enfoque fresco también se aplica a versiones, incluida "First They Take Manhattan" de Leonard Cohen . [52]
The Path , lanzado en 2003, es el primer álbum instrumental de Show of Hands. Celebrando el Jubileo de Plata de The South West Path, todas las pistas están inspiradas y relacionadas con lugares específicos a lo largo del famoso sendero costero, creando un retrato musical atmosférico de cada ubicación. Country Life (Hands On Music) fue lanzado en octubre de ese mismo año. [55]
El talento de Knightley para abordar temas sociales en sus canciones es sumamente agudo en "Country Life" (Hands On Music 2003). No fue solo la canción que da título al álbum, "un himno a las sombrías realidades de la Inglaterra rural" [56], la que expuso la dureza de la vida rural local, y el álbum obtuvo el reconocimiento de los medios de comunicación, incluido Andrew Marr. Le consiguió a Show of Hands un lugar en BBC Five Live y Farming Today, y Knightley se hizo conocido como "el portavoz de voz grave de los pobres rurales". [57] La mezcla perfecta de influencias folk, latinas, celtas y sutiles de blues alimentó su lema, "música del mundo del West Country" [58] y fue etiquetado como una revelación por la revista Uncut [59].
La contrabajista y cantante Miranda Sykes se unió a Show of Hands para la gira "Country Life" en el otoño de 2004, apareciendo en el álbum doble en vivo que esto generó: As You Were (Hands On Music). Lanzado en 2005, comprendía 22 temas grabados en varios lugares durante la gira de otoño. Knightley y Beer afirman que su destacada contribución fue transformadora. Ya no eran un "dúo de hombres". [60] Sykes se convirtió en el "tercer miembro" no oficial de Show of Hands y, a partir de ahora, la banda actuaría como un trío, además del dúo original.
Debido a las exigencias del bajo y a las posibilidades sonoras de la tercera armonía que ofrecía la voz "casi etérea" y "cautivadora" [61] [62] de Sykes , Beer y Knightley cambiaron su forma de trabajar. Se habían acostumbrado a que Knightley comenzara a tocar una canción e improvisaran juntos mientras trabajaban en el arreglo durante una prueba de sonido. Luego, tenían en cuenta las reacciones del público mientras perfeccionaban la canción durante las presentaciones en vivo. " [63]
Con el bajo marcando los acordes y las armonías vocales más complejas, los arreglos ahora tenían que ser elaborados de antemano. "Tenía que haber", dicen Beer y Knightley, "menos improvisación y más estructura". [63] Paradójicamente, ambos descubren que la estructura claramente definida y la base que proporciona el bajo liberan su improvisación musical. Al liberarse de tener que marcar ellos mismos la raíz de una canción -y saber exactamente hacia dónde va-, tienen la libertad de explorar por completo las posibilidades musicales en cada momento.
En cuanto a la composición en sí, Knightley ve su producción en cuatro categorías generales: "el enfoque del paisaje emocional de los cantautores estadounidenses, el estilo irlandés de ritmo rápido, las baladas de narración rural y las canciones grandes, enojadas y ruidosas". [28] En septiembre de 2016, se propuso un desafío de "canción por semana", escribiendo una de cada una durante el mes, [38] que incluía la nueva favorita del público, "Make The Right Noises".
Knightley puede inspirarse en un sonido, una frase, un lugar, un ritmo o una melodía que escucha en su cabeza. Siguiendo la verdadera tradición del folk, se destaca por escribir canciones que tienen sus raíces en un lugar pero que tienen una resonancia universal. Asimismo, sus narraciones históricas y baladas populares traen la historia directamente al presente con un significado contemporáneo atemporal. La brillante musicalidad de Beer y, más tarde, de Sykes da vida a los temas, haciéndolos realidad de una manera casi cinematográfica. [64]
Knightley ha coescrito varias canciones con su viejo amigo, pianista y productor Matt Clifford. La estrecha relación de Clifford con The Rolling Stones y Mick Jagger en particular llevó a Beer a tocar la mandolina en el CD Steel Wheels de la banda y a Knightley a tocar la guitarra y el mandocello en el álbum en solitario de Jagger de 2001, "Goddess in the Doorway". [59] Knightley también coescribió el sencillo Mother Tongue de The Dohl Foundation de 2017 con Johnny Kalsi (que también grabó con Show of Hands) [32] y escribe para la banda de folk/reggae E2 y la banda de rock del West Country Willie and the Bandits. Show of Hands también colabora con la banda inglesa de raíces folk y reggae 'Edward ll' (anteriormente conocida como Edward 2nd. and the Red Hot Polkas).
En 2004, Show of Hands ganó el premio a la "Mejor actuación en vivo" en los BBC Radio 2 Folk Awards , el único premio votado por el público. [65]
Al año siguiente, Show of Hands fue nominado a "Mejor dúo", mientras que la canción principal de Country Life fue nominada a "Mejor canción original". También formaron parte del grupo Oysterband Big Session, que ganó el premio a "Mejor grupo".
Nuevamente nominados a los BBC Radio 2 Folk Awards como Mejor Dúo en 2007, Roots (que aparece en su álbum Witness – Hands On Music 2006) también fue nominado a Mejor Canción Original. Show of Hands también fue nominado a Mejor Dúo y Mejor Actuación en Vivo en 2008.
"Arrogance, Ignorance and Greed" (Hands On Music) de 2009 ganó el premio a "Mejor Canción" en los BBC2 Folk Awards de 2010, y Show of Hands ganó el premio a "Mejor Dúo".
Elegido "Los mejores devonianos de la historia" en una competición organizada en 2006 por el Consejo del Condado de Devon, Show of Hands venció a Sir Francis Drake , Agatha Christie , el capitán Scott , Muse y Chris Martin, entre otros, para conseguir el título. [66]
Fue en los Folk Awards donde Beer y Knightley entablaron una conversación con el músico/productor y cofundador de Afro Celt Sound System, Simon Emmerson . Emmerson y su compañero Afro Celt, Simon "Mass" Massey, posteriormente pusieron en juego su enorme biblioteca de samples Afro Celt [67] mientras producían Witness , publicado en mayo de 2006 (Hands On Music).
Aunque abrazan con calidez los sensuales ritmos africanos y las influencias de la música del mundo y del ambiente de los productores, el sonido de Show of Hands sigue siendo inconfundiblemente propio. El mundo en su "música del mundo del oeste del país" se ha vuelto un poco más amplio. El noveno álbum de estudio de Witness Show of Hands fue lanzado con gran éxito de crítica: [68] Mojo le dio al álbum cuatro de cinco estrellas, colocando a Witness en el puesto número 10 de su lista de mejores álbumes de folk de 2006. [69] Mientras que el periodista musical Colin Irwin dijo que "las canciones de Steve Knightley han desarrollado tal filo que es difícil negarlas por más tiempo". [70] Al convertirse en el álbum más vendido de la banda hasta la fecha, Witness presentó Show of Hands a una nueva audiencia de música del mundo. La banda tocó en WOMAD en 2008 y en otros 22 festivales ese año. El fundador de WOMAD, Peter Gabriel, llamó a Show of Hands "una de las grandes bandas inglesas". [71]
Destacada en Witness , la canción "Roots" de Show of Hands, fue lanzada como sencillo en 2008. Una conmovedora respuesta a la observación de Kim Howells de 2001 "la idea de escuchar a tres cantantes folk de Somerset suena como el infierno" (cuando había sido Subsecretario de Estado de Cultura y Deporte ), la canción llama a una celebración de la cultura británica en toda su diversidad. [72] Sin embargo, fue apropiada indebidamente por el Partido Nacional Británico (BNP). [72] Beer y Knightley obligaron al BNP a dejar de usar la pista y ayudaron a lanzar "Folk Against Fascism", dando "Roots" al álbum doble homónimo del movimiento de 2010. [73] "Roots" también apareció en el álbum recopilatorio The Best of British Folk .
Roots: The Best of Show of Hands fue también el título de su álbum doble de 2007, cuyas canciones fueron votadas por sus fans.
En la canción principal de Arrogance, Ignorance and Greed (Hands On Music 2009), Show of Hands dio voz a la indignación pública con los banqueros y la crisis resultante. "Estás en tu yate/estamos de rodillas/con tu arrogancia, ignorancia y codicia". Con Stuart Hanna de Megson como productor, su estética post-punk simplificada brindó la cruda inmediatez del material del álbum. [74]
Si Country Life los hubiera catalogado como una banda de "temas", AIG llevó esos colores y los metió de lleno en el mainstream. El vídeo que acompaña al vídeo, filmado por un grupo de guerrilla, muestra enormes imágenes de Beer, Knightley y Sykes interpretando la canción proyectadas en lo alto de los edificios de los bancos de la ciudad, mientras artistas de grafitis con máscaras de mono trabajan al estilo Banksy debajo. Se "volvió viral" en YouTube . [75] [76]
Tanto la canción principal ganadora del premio como otras del álbum recibieron una amplia difusión en la radio, excelentes críticas en la prensa convencional (incluidas 4 estrellas en el Financial Times de David Honigman) [77] y consiguieron que Show of Hands consiguiera un espacio en el Andrew Marr Show.
Aunque AIG cosechó un gran éxito, los fans de Show of Hands descubrieron que echaban de menos la familiar producción fluida y las sutiles metáforas con significado contemporáneo en las narrativas históricas de Knightley. Show of Hands respondió con Backlog 2 (Hands On Music) en 2011. El álbum doble incluía canciones de Show of Hands de 1991 a 2003 votadas por sus fans a través del foro Longdogs. Grabado como si fuera en directo, tenía la inmediatez y la calidez de un concierto de Show of Hands. Siguió al lanzamiento de Covers 2 (Hands On Music) de 2010. [78] El álbum fue acreditado a Show of Hands con Miranda Sykes, la primera vez que Sykes recibió un crédito de álbum principal. Tras el lanzamiento del álbum, la banda realizó una gira con el guitarrista tejano Rodney Branigan. 2010 también vio composiciones inéditas de Show of Hands, en su mayoría anteriores a 1987, en el box set de Beer , Box Set One .
Centenary (Universal Music) de 2014, que incluye versiones instrumentales de poesía de la Primera Guerra Mundial, utilizó instrumentación típica del período eduardiano. Las canciones conmemorativas originales de Show of Hands satisficieron la demanda constante de su público de una narrativa al estilo de Knightley. Centenary entró en las listas de álbumes recopilatorios del Reino Unido en el puesto n.° 13 [79] y recibió una aclamación generalizada en los medios de comunicación. [80]
Para conmemorar el centenario de la Batalla del Somme , Show of Hands interpretó Centenary en vivo en la Catedral de Exeter con Jim Carter e Imelda Staunton leyendo la poesía. La velada se grabó y se publicó como Centenary Live at Exeter Cathedral en 2016 (Hands On Music). [81]
The Long Way Home de 2016 supuso el regreso de Beer y Knightley a sus raíces. A diferencia de "Wake the Union" de 2012, inspirado en las raíces estadounidenses [82], descrito como "donde la A303 se encuentra con la Ruta 66", [52] The Long Way Home, "más devónico que estadounidense", apenas se desvía de la A303. Ambos álbumes fueron producidos por la banda y compañero de viaje de Show of Hands desde hace mucho tiempo, Mark Tucker.
Con la libertad que les brinda su modelo de negocio y un público fiel y constante, Show of Hands puede tocar y lo hace en cualquier lugar, desde salas de pueblos hasta festivales y bastiones culturales en las salas de conciertos. Por ejemplo, en julio de 2008, Show of Hands tocó en el primer concierto de folk proms de la temporada de Welsh Proms en St Davids Hall, Cardiff y en el mismo mes en el festival Evolve 08 en Lodmoor Park, Weymouth , junto con Miranda Sykes. Knightley regresó al Trowbridge Village Pump Festival en julio de 2009 sin Beer, debido a que Beer estaba navegando en ese momento. Tocó canciones de su entonces nuevo álbum en solitario Track of Words - Retraced . Show of Hands regresó al festival en julio de 2010 con ambos miembros. Los barcos también aparecen, desde la actuación de Show of Hands en la cubierta superior de The Phoenix, un barco de tres mástiles que navegó hasta Topsham en la marea alta de primavera en 2001, hasta conciertos en un crucero por los ríos Rin y Danubio en 2016 y 2017. [83]
Ya sea que aparezcan como dúo o trío, Show of Hands continúa presentando músicos invitados, muchos de los cuales participan como invitados en sus grabaciones, como su viejo amigo y músico de sesión de los Rolling Stones, Matt Clifford (teclados, acordeón) y su gran amigo y mentor Ralph McTell.
Su flexibilidad a la hora de tocar en vivo les permite responder fácilmente a las solicitudes de conciertos "en apoyo de..." y Show of Hands ha recaudado dinero para causas locales, como mantener abierta una oficina de correos rural, así como para cuestiones globales, incluidas las relacionadas con la educación y la salud. [84]
No Secrets (Flood Gallery 2017) , un libro fotográfico de lujo y detallado , detalla la extraordinaria carrera de Show of Hands y su prolífica producción. Contado en parte con sus propias palabras, No Secrets incluye fotografías, obras de arte e historias que se hacen públicas por primera vez.
No Secrets es también el título del sencillo lanzado el 21 de abril de 2017 (Hands On Music). Se publicó después de la publicación del libro para conmemorar el quinto triunfo de Show of Hands en el Royal Albert Hall la semana anterior. [85] [86]
En otoño de 2017, la banda comenzó a trabajar en su último álbum de estudio Joint Venture y continuó explorando nuevos paisajes sonoros en sus continuas colaboraciones musicales.
Show of Hands es patrocinador del Sidmouth Folk Festival y del St. Ives Festival y también es patrocinador honorario del Royal Albert Memorial Museum en Exeter y del Plough Arts Centre de Torrington. Knightley también es patrocinador del Costa Del Folk Festival y, junto con John Jones de Oysterband, del Shrewsbury Folk Festival.