Langley Frederick George "Lang" Hancock (10 de junio de 1909 - 27 de marzo de 1992) fue un magnate australiano del mineral de hierro de Australia Occidental que mantuvo un alto perfil en las esferas de los negocios y la política. Famoso inicialmente por descubrir el depósito de mineral de hierro más grande del mundo en 1952 y convertirse en uno de los hombres más ricos de Australia, ahora es quizás mejor recordado por su matrimonio con Rose Porteous , una mujer filipina mucho más joven y su ex sirvienta. La hija de Hancock, Gina Rinehart , se opuso amargamente a la relación de Hancock con Porteous. Los conflictos entre Rinehart y Porteous eclipsaron sus últimos años y continuaron hasta más de una década después de su muerte.
Hancock nació el 10 de junio de 1909 en Leederville, Perth, Australia Occidental . Fue el mayor de los cuatro hijos de Lilian ( née Prior ) y George Hancock; su madre nació en Australia del Sur y su padre en Australia Occidental. La tía abuela de su padre era Emma Withnell , mientras que un primo era Sir Valston Hancock . [1] Hancock pasó su primera infancia en la estación de su familia en Ashburton Downs , y luego se mudó a la estación Mulga Downs en el noroeste después de que su padre, George Hancock, comprara una finca agrícola allí. [2] Después de ser educado inicialmente en casa, a la edad de ocho años comenzó a internarse en el Convento de la Misericordia de San Luis en Toodyay . Más tarde asistió a la Escuela Hale en Perth de 1924 a 1927, donde jugó para los equipos de cricket y fútbol de la escuela. [1] Al completar su educación secundaria, regresó a la estación Mulga Downs para ayudar a su padre a administrar la propiedad. [2]
De joven, Hancock era considerado encantador y carismático. En 1935 se casó con Susette Maley, de 21 años, descrita por su biógrafa Debi Marshall como "una atractiva rubia de ojos sonrientes". La pareja vivió en Mulga Downs durante muchos años, pero Maley añoraba la vida de ciudad y finalmente dejó Hancock para regresar a Perth. Su separación, formalizada en 1944, fue amistosa. También en 1935, Hancock asumió la gestión de la estación de Mulga Downs de su padre. Se asoció con su antiguo compañero de escuela EA "Peter" Wright para administrar la propiedad, y más tarde se jactó de que ningún acuerdo entre los dos hombres se selló con algo más fuerte que un apretón de manos . [3]
Durante la Segunda Guerra Mundial , Hancock sirvió en una unidad de milicia , el 11.º Batallón (Noroeste), Cuerpo de Defensa Voluntaria , y alcanzó el rango de sargento . [4] El 4 de agosto de 1947, se casó con su segunda esposa, Hope Margaret Nicholas, la madre de su única hija reconocida, Gina Rinehart . Lang y Hope permanecieron casados durante 35 años, hasta la muerte de ella en 1983 a la edad de 66 años. En 2012, Hilda Kickett, que durante mucho tiempo había afirmado ser la hija ilegítima de Lang Hancock, afirmó que el difunto magnate minero había tenido una relación ilícita con una cocinera aborigen en su propiedad en Mulga Downs que resultó en su concepción. [5] [6] Estas afirmaciones no han sido corroboradas. [7]
Cuando era niño, Hancock mostró un gran interés en la minería y la prospección gracias a su tío John Hancock Jr., y descubrió el amianto en Wittenoom Gorge a la edad de diez años. [8] Reclamó un terreno en Wittenoom en 1934 y comenzó a extraer amianto azul allí en 1938 con la empresa Australian Blue Asbestos .
La mina atrajo la atención de los gigantes nacionales CSR Limited , que compraron la concesión en 1943. Hancock conservó una participación del 49% después de la venta, pero parece haberse desilusionado rápidamente con este acuerdo, quejándose de que CSR veía su participación del 51% como una licencia para ignorar sus puntos de vista. Vendió el resto de su concesión en 1948. La mina se convertiría más tarde en fuente de mucha controversia, cuando salieron a la luz cientos de casos de enfermedades relacionadas con el amianto . [9] Era consciente de los peligros del amianto antes de vender su participación en Australian Blue Asbestos (como han demostrado los documentos descubiertos recientemente), pero nunca aceptó ninguna responsabilidad, ni tampoco sus empresas desde su muerte. Ni el gobierno federal australiano ni el gobierno del estado de Australia Occidental han demandado a sus empresas por daños y perjuicios hasta 2017.
El 16 de noviembre de 1952, Hancock afirmó haber descubierto el mayor yacimiento de mineral de hierro del mundo en la región de Pilbara, en Australia Occidental . Hancock dijo que estaba volando de Nunyerry a Perth con su esposa, Hope, cuando el mal tiempo los obligó a volar bajo, a través de las gargantas del río Turner . En las propias palabras de Hancock, [10]
En noviembre de 1952, estaba volando hacia el sur con mi esposa Hope y salimos un poco más tarde de lo habitual y cuando llegamos a la cordillera Hamersley , las nubes se habían formado y el techo se hacía cada vez más bajo. Entré en el río Turner, sabiendo muy bien que si lo seguía, llegaría a Ashburton. Al pasar por un desfiladero en el río Turner, noté que las paredes me parecían de hierro macizo y me llamó especialmente la atención su color oxidado, que me pareció hierro oxidado.
La historia es ampliamente aceptada en las descripciones modernas del descubrimiento, pero un biógrafo, Neill Phillipson, cuestiona el relato de Hancock. En Man of Iron, sostiene que no hubo lluvia en la zona del río Turner el 16 de noviembre de 1952 ni en ningún otro día de noviembre de 1952, un hecho que confirma la Oficina Australiana de Meteorología . Hancock regresó a la zona muchas veces y, acompañado por el prospector Ken McCamey, siguió el mineral de hierro a lo largo de una distancia de 112 km (70 mi). Pronto se dio cuenta de que había tropezado con reservas de mineral de hierro tan grandes que podrían abastecer al mundo entero, lo que confirmó el descubrimiento del geólogo Harry Page Woodward , quien después de su estudio afirmó:
"[E]ste es esencialmente un país de mineral de hierro. Hay suficiente mineral de hierro para abastecer a todo el mundo, si se explotan las fuentes actuales". – Informe general anual del geólogo del gobierno, 1890 Pero la demanda extranjera en ese momento era insignificante y el desarrollo de las formaciones no era rentable. [11] [12] [13]
Después de 1920, se inició el desarrollo de los yacimientos de Yampi Sound , pero el Gobierno de la Commonwealth restringió las exportaciones a Japón en 1938. La prospección y exploración de otros yacimientos de mineral continuó hasta 1952, cuando se estableció un acuerdo entre el Gobierno de Australia Occidental y BHP para construir una acería y fundición en Kwinana . Todo el resto del mineral de hierro, conocido o desconocido, quedó reservado a la Corona durante nueve años. Se hicieron gestiones ante el Gobierno de la Commonwealth para que se levantara el embargo y en 1960 se concedió una aprobación limitada para la exportación de mineral de hierro de yacimientos que no fueran de BHP. Esto desencadenó una ola de prospección y exploración intensivas concentradas en el noroeste, en particular en las cordilleras Hamersley, donde se conocía la formación pero los yacimientos de mineral aún no estaban delineados. En ese momento, Hancock reveló su descubrimiento. Hancock había presionado furiosamente durante una década para que se levantara la prohibición y en 1961 finalmente pudo revelar su descubrimiento y reclamar su derecho. [12] [13]
A mediados de los años sesenta, Hancock volvió a recurrir a Peter Wright y ambos firmaron un acuerdo con el gigante minero Rio Tinto Group para explotar el yacimiento de mineral de hierro. Hancock lo bautizó como "Hope Downs" en honor a su esposa. Según los términos del acuerdo, Rio Tinto montó y aún administra una mina en la zona. Wright y Hancock se llevaron regalías anuales de 25 millones de dólares australianos , divididas equitativamente entre los dos hombres. En 1990, Business Review Weekly estimó que el patrimonio de Hancock era de un mínimo de 125 millones de dólares australianos. [14]
Aunque Lang Hancock nunca aspiró a un cargo político, mantuvo fuertes opiniones políticas conservadoras y a menudo entró en la arena política. Además de sus actividades en la década de 1950, haciendo lobby contra las restricciones gubernamentales a la minería de mineral de hierro, Hancock donó considerables sumas de dinero a políticos de muchas tendencias políticas. Sus opiniones políticas se alineaban más estrechamente con los partidos Liberal y Nacional de Australia . Fue un buen amigo y un fuerte partidario del primer ministro de Queensland, Joh Bjelke-Petersen , y donó 632.000 dólares australianos al Partido Nacional de Queensland mientras Bjelke-Petersen estaba en el cargo. Dio 314.000 dólares australianos a sus homólogos en Australia Occidental, pero también dio 985.000 dólares australianos al Partido Laborista de Australia Occidental ; porque "al menos no pueden hacer ningún daño". Hancock había tenido un enfrentamiento con Sir Charles Court y los liberales de Australia Occidental y era inflexible en que los liberales debían mantenerse fuera del poder el mayor tiempo posible. [15]
Hancock también ofreció consejos contundentes a los políticos que apoyaba. En 1977 envió un télex al entonces Tesorero de Australia, Sir Phillip Lynch , diciéndole que necesitaba "impedir que el dinero entrara para financiar actividades subversivas, como Amigos de la Tierra , que es una operación extranjera adinerada". También sugirió a Bjelke-Petersen que el Gobierno Federal debería intentar censurar las obras de Ralph Nader y John Kenneth Galbraith , para que no "arruinaran el gobierno de Fraser ".
En 1969, Hancock y su socio Peter Wright comenzaron a publicar en Perth un periódico semanal, The Sunday Independent , principalmente para ayudar a promover sus intereses mineros. Ante la fuerte competencia, se cree que el periódico nunca generó ganancias: Hancock renunció en gran medida a su participación en él a principios de los años 70 y Wright lo vendió a The Truth en 1984.
Hancock era un firme defensor de un gobierno pequeño y se sentía ofendido por lo que consideraba una interferencia del gobierno de la Commonwealth en los asuntos de Australia Occidental. En 1991, declaró ante una Comisión Real estatal que "siempre he creído que el mejor gobierno es el menos gobierno", y que "aunque los gobiernos no ayudan ni pueden ayudar positivamente a las empresas, pueden ser perjudiciales y destructivos". [16]
Hancock financió un partido secesionista que no tuvo éxito en la década de 1970 [17] y en 1979 publicó un libro, Wake Up Australia , en el que describía lo que él consideraba un argumento a favor de la secesión de Australia Occidental . El libro fue presentado por Gina Rinehart y Bjelke-Petersen.
Se cita a Hancock diciendo: [18]
En una entrevista televisiva de 1984, [19] Hancock sugirió obligar a los australianos indígenas desempleados –en concreto, “aquellos que no se sirven a sí mismos y que no pueden aceptar cosas, los mestizos”– a recoger sus cheques de asistencia social en un lugar central. “Y cuando se hubieran instalado allí, yo habría envenenado el agua para que quedaran estériles y se reprodujeran en el futuro, y eso habría resuelto el problema”.
En 1983, el mismo año de la muerte de Hope Hancock, Rose Lacson (ahora Porteous) llegó a Australia procedente de Filipinas con una visa de trabajo de tres meses . Por acuerdo de la hija de Hancock, Gina Rinehart, Porteous comenzó a trabajar como empleada doméstica para Lang Hancock, que acababa de enviudar. [20]
Hancock y Porteous se enzarzaron en una relación sentimental durante el empleo de Porteous y se casaron el 6 de julio de 1985 [20] en Sídney . Fue el tercer matrimonio para cada uno de ellos. Porteous, que era treinta y nueve años más joven que su marido, fue acusada a menudo de buscar fortunas debido a su diferencia de edad , además de ser infiel y promiscua. Como Porteous declaró más tarde: "Me han acusado de acostarme con todos los hombres de Australia... Habría sido una mujer muy ocupada". [21] La hija de Hancock, Gina Rinehart, que iba a heredar todo su patrimonio, no asistió a la boda.
Aunque el matrimonio resultaría tumultuoso más tarde, desde el principio Hancock estaba claramente enamorado de su joven esposa. Le dio dinero e inversiones en bienes raíces en el área de Sydney. Porteous, a su vez, ayudó a Hancock a verse y actuar como un hombre mucho más joven, desmintiendo sus ocho décadas. Como lo expresó The Age , "Rose hizo que Lang se sintiera más joven, arreglando su guardarropa, tiñéndose el cabello y deshaciéndose de su bastón". [22] Juntos construyeron el "Prix d'Amour", una lujosa mansión de 16 bloques con vista al río Swan . La mansión, que fue modelada a partir de Tara , la mansión de la plantación de la película Lo que el viento se llevó , fue el escenario de muchas grandes fiestas en las que Hancock y Porteous "bailaban hasta la noche". [22]
Sin embargo, a medida que el matrimonio avanzaba, la relación entre Lang y Rose comenzó a resquebrajarse. Rinehart afirmaría más tarde que la novia de Hancock había prestado poca atención al empeoramiento de su salud, y que en cambio "le había pedido dinero a gritos". [22] Aunque hubo muchas peleas, los Hancock siguieron casados hasta la muerte de Lang en 1992. [20]
El 25 de junio de 1992, menos de tres meses después de la muerte de Hancock, Porteous se casó por cuarta vez con William Porteous , amigo de muchos años de Hancock . [20] Rinehart estaba indignada por la prisa con la que su madrastra se había vuelto a casar.
El Prix d'Amour, construido en 1990, fue demolido en marzo de 2006. [23] El ministro de finanzas de Australia Occidental, Max Evans, lamentó la pérdida de la casa cuando las excavadoras entraron en acción y recordó que Hancock se había sentido desconcertado por el deseo de su esposa de tener la enorme mansión:
"Él decía: 'Señor Evans, no sé por qué Rose quiere esta casa, yo sería feliz durmiendo en una transportable'".
La señora Porteous le dijo que siempre había querido vivir en Prix D'Amour, "pero no quiero limpiarlo", añadió rápidamente. [24]
En marzo de 1992, Hancock murió a los 82 años [20] mientras vivía en la casa de huéspedes del Prix D'Amour. Según su hija, la muerte fue "inesperada" y se produjo "a pesar de su fuerte voluntad de vivir". [10]
Una autopsia demostró que había muerto de una enfermedad cardíaca arterioesclerótica y la investigación policial no reveló ninguna prueba que lo contradijera. [20] Sin embargo, la hija de Hancock insistió en que su madrastra había acelerado su muerte de forma antinatural. Dos médicos forenses estatales sucesivos se negaron a permitir una investigación, pero finalmente se concedió una en 1999 bajo la dirección del Fiscal General de Australia Occidental , Peter Foss. [20]
Tras las audiencias preliminares celebradas en 2000, la investigación comenzó en abril de 2001, con un cálculo inicial de 63 testigos que se citarían a declarar en un plazo de cinco semanas. [20] La investigación estuvo dominada por las afirmaciones de que Porteous había estado acosando a Hancock hasta matarlo con berrinches y discusiones estridentes. Porteous negó las acusaciones y explicó: "Para cualquier otra persona sería un berrinche, para mí es simplemente levantar la voz". [21] En los últimos días de la vida de Hancock, Porteous había intentado presionarlo para que cambiara su testamento y Hancock acabó pidiendo una orden de alejamiento en su contra. [25] La investigación se suspendió tras las acusaciones de que Rinehart había pagado a testigos para que comparecieran y que algunos habían mentido en sus testimonios. [26] Se reanudó tres meses después con una lista de testigos más pequeña y terminó con la conclusión de que Hancock había muerto por causas naturales y no como resultado de la conducta de Porteous. [20]
Con una factura legal de 2,7 millones de dólares australianos, [27] Rose y William Porteous iniciaron una acción legal contra Rinehart, que finalmente se resolvió extrajudicialmente en 2003. [28]
La hija de Hancock, Gina Rinehart, continúa presidiendo Hancock Prospecting y su expansión hacia proyectos mineros continúa en Australia Occidental y otros estados de Australia, [29] estimándose que obtuvo alrededor de 870 millones de dólares australianos en ingresos en 2011. [30] Rinehart es la persona más rica de Australia y también fue la mujer más rica del mundo durante un período de tiempo, con un patrimonio neto de 29.170 millones de dólares australianos durante 2012; [31] en 2019, su riqueza se había reducido a alrededor de 14.800 millones de dólares estadounidenses, según Forbes .
La cordillera Hancock, situada a unos 65 kilómetros (40 millas) al noroeste de la ciudad de Newman en 23°00′23″S 119°12′31″E / 23.00639, -23.00639; 119.20861 , conmemora la contribución de la familia al establecimiento de la industria pastoral y minera en la región de Pilbara. [32]
{{cite book}}: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace )