Hampton Sidney Thomas (3 de noviembre de 1837 - 21 de mayo de 1899) fue un soldado estadounidense que luchó con el Ejército de la Unión como mayor en la 1.ª Caballería de Pensilvania durante la Guerra Civil estadounidense . Recibió el premio más alto de su país al valor, la Medalla de Honor , [1] por su "conspicua valentía" el 5 de abril de 1865, en la batalla de Amelia Springs , Virginia, durante la cual capturó una batería de artillería y varias banderas enemigas mientras también ayudando a destruir una caravana del Ejército de los Estados Confederados . El premio fue otorgado el 15 de enero de 1894. [2]
Nacido en Quakertown, Pensilvania , el 3 de noviembre de 1837, [2] Hampton Sidney Thomas era hijo de David Thomas, MD y Jesse (Baker) Thomas. Criado durante sus años de formación en el área metropolitana de Filadelfia, fue educado en las escuelas públicas de su comunidad y luego decidió dedicarse al oficio de carpintería durante su adolescencia. [3]
En 1860, Thomas fue aprendiz del maestro carpintero Franklin Ashley en Oxford, Pensilvania , y también residió con Ashley y su familia en ese momento. [4]
Hampton S. Thomas , residente del condado de Chester en los albores de la Guerra Civil estadounidense , se convirtió en uno de los primeros en responder en Pensilvania al llamado del presidente Abraham Lincoln de voluntarios para ayudar a defender Washington, DC después de la caída de Fort Sumter a mediados de abril de 1861. tropas del Ejército de los Estados Confederados . Al inscribirse para el servicio militar el 21 de abril a la edad de 23 años en West Chester, Pensilvania, Thomas se incorporó oficialmente al servicio al día siguiente en Harrisburg como tercer cabo de la Compañía E de la 9.ª Infantería de Pensilvania. Tras completar su servicio de tres meses, fue dado de baja con honores con su regimiento el 29 de julio. [5] [6]
Dos días después, Thomas volvió a alistarse. Al inscribirse esta vez para un período de tres años en Harrisburg el 31 de julio, [2] se incorporó en Camp Curtin el 1 de agosto y fue comisionado como segundo teniente en la Compañía G de la 1.ª Caballería de Pensilvania ese mismo día. Transportado al teatro de batalla del este, él y su regimiento fueron luego incorporados al ejército estadounidense del Potomac . El 27 de septiembre fue puesto nuevamente en servicio como primer teniente. Comprometidos con su regimiento en una escaramuza cerca de Dranesville, Virginia, el 26 de noviembre, Thomas y sus compañeros del 1.º de Caballería probaron por primera vez el combate mientras apoyaban una batería de artillería de la Unión durante la Batalla de Dranesville el 20 de diciembre. Asignados a tareas defensivas y de exploración durante la primavera. de 1862, patrullaron las áreas alrededor de la estación Catlett, el ferrocarril de Orange y Alexandria , Warrenton y la estación Rappahannock. Nombrado en abril de 1862 ayudante general adjunto de la 1.ª Brigada bajo el mando de su antiguo comandante de regimiento, George Dashiell Bayard , que había sido nombrado Jefe de Caballería del III Cuerpo (Ejército de la Unión) , Thomas y sus hombres capturaron la ciudad de Falmouth después de perseguirlos. frente al enemigo durante una carga a primera hora de la mañana el 18 de abril. Como resultado de su éxito, Bayard fue nombrado general de brigada de los Voluntarios Estadounidenses el 28 de abril, y Thomas fue nombrado capitán el 5 de mayo y puesto a cargo de la Compañía. M. Luego, él y sus hombres fueron asignados a los piquetes y los destacamentos de exploración al sur de Fredericksburg, y a los destacamentos de avanzada y exploración que apoyaron los movimientos de los generales al mando del Ejército de la Unión, Irvin McDowell y George B. McClellan, esa primavera y principios del verano. Cruzando el río Shenandoah, ayudaron a cortar los movimientos de los hombres del general confederado Stonewall Jackson cerca de Estrasburgo, y apoyaron a los " Bucktails " de Pensilvania en su lucha contra las tropas de la CSA cerca de Harrisonburg el 6 de junio antes de pasar a Port Republic. Estando preparados, a continuación presenciaron, pero no participaron, la Batalla de Cross Keys (8 de junio). Asignados nuevamente a tareas de piquete y exploración, sus siguientes enfrentamientos de combate se produjeron en la Batalla de Cedar Mountain (8 de agosto), la Primera Batalla de la Estación Rappahannock (20 al 25 de agosto) y la Segunda Batalla de Bull Run (28 al 30 de agosto). Luego, comprometidos en la defensa de Washington, DC, Thomas y sus hombres reanudaron sus tareas en apoyo de las tropas de McClellan, enfrentándose al enemigo en escaramuzas menores y cargas importantes durante todo el otoño. Durante la batalla de Fredericksburg(11 al 15 de diciembre), sufrieron mucho bajo el intenso fuego de la artillería y la infantería enemigas, perdiendo a varios de sus miembros actuales y anteriores, incluido Bayard, quien pidió, después de ser herido de muerte, que David McMurtrie Gregg fuera puesto al mando de la brigada. . [7] [8]
Nombrado por el general de brigada Gregg como inspector general en el personal de la 1.ª Brigada el 1 de abril de 1863, [7] [9] Thomas participó con la brigada en la incursión de Stoneman en 1863 y luego, ese verano, dirigió a su 1.ª Caballería de Pensilvania y dos compañías de la 1.ª Caballería de Maryland en la reconquista de la artillería de la Unión en Fleetwood Hill durante la Batalla de Brandy Station , Virginia, el 9 de junio, cuando las fuerzas de la Unión se enfrentaron a las del general confederado JEB Stuart . [10] En una memoria escrita en 1889, Thomas recordó lo que sucedió ese día: [11]
El general Gregg tuvo la mala suerte de perder tres cañones de la Sexta Batería Ligera de Nueva York por la imprudencia del coronel Percy Wyndham, que comandaba mi brigada. Este último había ordenado a la batería que siguiera a la Primera Caballería de Nueva Jersey en una carga y se posicionara en la cima de Fleetwood Hill, a la izquierda de Barbour House. Justo cuando los cañones estaban posicionados y liberados, el enemigo hizo una contracarga, haciendo retroceder a un escuadrón roto de la Primera de Nueva Jersey y a un destacamento de la Primera Caballería de Pensilvania, los cuales atravesaron la batería hacia la retaguardia. Los hombres a cargo de los ágiles fueron arrastrados hacia atrás en la confusión. El polvo era tan espeso que era casi imposible distinguir a un rebelde de un yanqui. Envié a mi ordenanza a la retaguardia para encontrar a los ágiles y hacer que llevaran las armas a su posición original, en campo abierto, a la derecha de la estación Brandy. Al cabo de unos momentos, dos escuadrones de la Primera Caballería de Maryland llegaron trotando entre el polvo... Le dije que me siguiera al galope, o no habría ninguna batería que apoyar. Cuando salimos del polvo pudimos ver a los artilleros arrastrando las armas a mano colina abajo, seguidos por un gran cuerpo enemigo disparando sus revólveres. Inmediatamente cargamos contra el enemigo, despejamos la cresta de la colina y los hicimos retroceder a través de su propia batería... Llevé al galope a los pocos que nos manteníamos juntos y comencé a buscar las armas. Encontré las piezas, pero perdí a los habitantes de Maryland... Los cañones habían sido apuntados hasta la base de la colina, y mientras intentaba reunir a algunos hombres con el fin de llevárselos, una columna pesada de rebeldes La caballería llegó cargando por la esquina de la casa, con su bandera de batalla por delante. Una de las armas tenía una bala dentro. El sargento al mando de la pieza apuntó hacia la columna de carga, disparó y la rechazó a cuarenta metros de nosotros. La cabeza de esta columna quedó gravemente cortada, dejando varios caballos y hombres, y la bandera de batalla, en la ladera de la colina... [Se negó la ayuda del First Maine para proteger la batería recapturada, Thomas] cabalgó Regresamos y dijimos a los pocos cañoneros que quedaban que se salvaran cruzando la vía del ferrocarril y se fueran al bosque, donde encontrarían algo de nuestra infantería. Me quedé con los cañones, con la esperanza de que regresara nuestro mando... hasta que otra columna de caballería rebelde llegó trotando colina abajo... Cortésmente levanté mi gorra y me alejé rápidamente.
El 17 de junio, Thomas luchó con su brigada en la Batalla de Aldie , empujando a los soldados de caballería confederados hacia Middleburg y, durante los días siguientes, más allá. Luego se enfrentaron nuevamente en la Batalla de Upperville y atacaron la retaguardia del ejército de Stuart cerca de Westminster (30 de junio) antes de dirigirse a Manchester, Hanover Junction y luego al condado de Adams, Pensilvania . [12] Mientras luchaba con su regimiento en el tercer día de la Batalla de Gettysburg , Pensilvania, el 3 de julio de 1863, Thomas dirigió una carga de hombres de la Unión en el lado izquierdo de 12.500 soldados de caballería y tropas de infantería confederados, participando en una batalla de "pirateo". con el enemigo y ayudando a inspirar a la CSA a retirarse, según los historiadores Edward Longacre y Thomas Holbrook. [13] [14] Al recordar los acontecimientos del día en sus memorias de 1889, Thomas señaló que: [15]
El general rebelde JEB Stuart llegó al campo temprano en la mañana del 3 de julio, con unos siete mil hombres a sus órdenes. Después de haber tomado disposición de su mando en o cerca de la granja Stallsmith, a unas tres millas al este de Gettysburg, provocó que se dispararan varios tiros al azar en varias direcciones. Sin duda, este disparo fue arreglado de antemano con Lee, lo que indicaba que su posición era favorable y que estaba listo para moverse junto con Pickett para atacar a nuestra infantería por la retaguardia. El coronel McIntosh, en cuyo personal de brigada yo servía, llegó a la conclusión de que algo estaba pasando y, tras relevar a una parte de la Brigada Michigan de Custer, ordenó un avance de nuestra línea desmontada. Este movimiento... provocó el compromiso antes de lo que Stuart esperaba y expuso todo su diseño. Gregg, al ver la situación, llamó a Custer... Luego colocó toda su artillería, al amparo de un campo de trigo, ordenando disparar dos veces los cañones con metralla... Nuestras líneas desmontadas fueron rechazadas en el centro. , delante de la artillería, formando una cuña inversa. Después de que los retuvimos durante aproximadamente una hora, cuerpos pesados de la caballería rebelde aparecieron a la vista sobre una elevación del terreno. Llegaron con un estilo magnífico. Fue terriblemente grandioso presenciarlo. En dos columnas paralelas, cargando al frente del escuadrón, sin saber lo que les esperaba, avanzaron gritando y pareciendo demonios. Se les vertieron cartuchos y proyectiles de percusión hasta que llegaron a cien metros de nuestras armas. Entonces nuestro audaz Custer apareció corriendo sobre el campo a la cabeza de la Primera Caballería de Michigan, con sus mechones amarillos volando y su largo sable blandiendo en el aire... Mientras tanto, los hombres desmontados lanzaron un fuego fulminante con sus carabinas sobre ambos flancos de las columnas rebeldes... Los caballos del enemigo trepando unos sobre otros, encabritándose y hundiéndose, muchos de sus hombres fueron golpeados en la espalda por las patas delanteras de los caballos que estaban detrás. Entonces McIntosh y su personal cargaron contra sus ordenanzas, sableando a derecha e izquierda. Era un estruendo tan horrible, en medio del choque de sables y el continuo rodar de las armas pequeñas y las maldiciones y exigencias de rendición. [Citando a otra fuente, Thomas agregó que, mientras la columna confederada se mantenía firme]: "El capitán Thomas, del personal, al ver que se necesitaba un poco más para cambiar el rumbo, se abrió camino hacia el bosque a la derecha, donde sabía que podía encontrar a Hart, que había vuelto a montar su escuadrón de la Primera Nueva Jersey. En el tumulto, cerca de los colores, estaba un oficial de alto rango, y los dos encabezaban el escuadrón durante esa parte de la pelea. alcance de ellos con sus sables, y entonces fue que [el general de brigada confederado] Wade Hampton resultó herido".
Después de múltiples cargas posteriores, según Thomas, los soldados de caballería confederados se vieron obligados a retirarse. Asignados a tareas de piquete al día siguiente, Thomas y sus tropas recibieron la orden de perseguir al ejército confederado en retirada hacia Maryland y Virginia. Después de que Thomas y su regimiento se volvieran a enfrentar con el enemigo cerca de Shepherdstown (15 de julio) y en la Batalla de Culpeper Court House (13 de septiembre), se le asignó la tarea de supervisar las elecciones federales que votaron a principios de octubre por miembros de la 6.a Caballería de Ohio . Luego estuvo hospitalizado durante tres meses después de haber sido gravemente herido durante la batalla de la estación Bristoe (14 de octubre). Su primer compromiso importante, después de regresar de su convalecencia en 1864, fue la Batalla de Todd's Tavern (7 de mayo de 1864). Adjunto nuevamente al estado mayor de la brigada de Henry Eugene Davies , dirigió a sus hombres en una carga de caballería contra el enemigo para rescatar a Davies y a dos de sus oficiales ese día después de haber sido capturados. Luego, Thomas y sus hombres fueron asignados con su brigada a la Campaña Terrestre de la Unión , luchando en la Batalla de Yellow Tavern (11 de mayo), un enfrentamiento clave en el que el general confederado JEB Stuart resultó mortalmente herido, y luego bajo el mando del mayor general Philip H. Sheridan durante su incursión en Richmond. Después de reincorporarse al ejército del Potomac a finales de mayo, lucharon en las batallas de Haw's Shop (28 de mayo), Cold Harbor (31 de mayo - 12 de junio), Trevilian Station (11-12 de junio) y Saint Mary's Church (junio). 24). Durante la Segunda Batalla de la Estación de Ream (25 de agosto), Thomas resultó gravemente herido nuevamente, esta vez durante una caída cuando su caballo fue asesinado a tiros. Mientras se recuperaba en casa durante una licencia médica de 30 días, [12] recibió la noticia de que sería transferido, a partir del 18 de septiembre de 1864, a la batería de artillería de la Compañía M de su regimiento. También relevado de su asignación de personal de brigada, retomó sus funciones de liderazgo con la 1.ª Caballería de Pensilvania el 1 de octubre. Luego, su regimiento volvió a enfrentarse al enemigo de forma intermitente durante los meses restantes de ese año. [dieciséis]
Comisionado como mayor del regimiento el 4 de enero de 1865, [16] Thomas luego dirigió a sus hombres en una misión a principios de marzo para librar el área de Blackwater Swamp de bandoleros no afiliados que habían asesinado a soldados de la Unión mientras estaban de servicio en el piquete. Completada esa tarea, se presentó en City Point, por orden de Sheridan, para asumir el mando de una unidad de caballería recién formada, y luego dirigió a sus hombres en las batallas de Dinwiddie Court House (31 de marzo) y Five Forks (1 de abril) y en operaciones. a lo largo del ferrocarril del lado sur como parte de la Tercera Batalla de Petersburgo (2 de abril). [7]
Habiendo sido previamente nombrado teniente coronel por su meritorio servicio, Thomas fue nombrado nuevamente el 5 de abril de 1865, esta vez con el rango de coronel [16] en reconocimiento a sus acciones en combate ese día durante la Batalla de Amelia Springs . acciones que también resultarían en que se le concediera la Medalla de Honor de Estados Unidos . Al recordar los acontecimientos en sus memorias de 1889, Thomas escribió: [17]
Aproximadamente a la una de la noche, mientras estábamos a caballo, se ordenó a la Primera Caballería de Pensilvania que montara e informara al General Sheridan de inmediato... Encontré al General Crook (que ahora estaba al mando de la antigua división de Gregg) y al General Davies. mirando un mapa. Me mostraron la posición donde se suponía que estaba el enemigo, cerca del Palacio de Justicia de Amelia, y me ordenaron avanzar con mi regimiento unas dos o tres millas por delante de nuestra brigada, atravesar todos los destacamentos pequeños y atacar los carros del enemigo. entrenar a la luz del día. Llegamos a un terreno elevado justo cuando salía el sol, y abajo, a nuestros pies, yacía todo el ejército rebelde en línea de batalla, aparentemente profundamente dormido... Aquí se dieron instrucciones a los hombres de que cuando sonaran las cornetas la carga Deberían gritar como demonios y decirles a todos los rebeldes que encontraron, particularmente a los oficiales, que Sheridan y todo su cuerpo de caballería estaban sobre ellos. Este regimiento, con sus trescientos veteranos, cargó contra varios mandos periféricos, destruyó unos trescientos carros, cortó mil doscientas cabezas de caballos y mulas, capturó ochocientos prisioneros, once banderas de batalla rebeldes y un brillante y nuevo uniforme. batería de cañones de campaña Armstrong... Mantuvimos nuestra posición y capturamos hasta que el general Davies vino en nuestro socorro, lo cual hizo muy rápidamente.
Luego, Thomas y sus hombres se volvieron a conectar con el comando principal de la Unión. Cuando Sheridan y otros oficiales sufrieron un ataque repentino alrededor de las 5 de la tarde de esa tarde mientras inspeccionaban las banderas enemigas que habían sido capturadas anteriormente, Thomas y sus hombres frenaron el ataque confederado, recurriendo al combate cuerpo a cuerpo con pistolas y sables para protegerse. sus propios colores de regimiento. Una vez más, Thomas resultó gravemente herido cuando su caballo fue asesinado a tiros. Esta vez, sin embargo, Thomas se vio obligado a someterse a una amputación de parte de su pierna (debajo de la rodilla) cuando un cirujano del Ejército de la Unión determinó que el hueso de su pierna había sido destrozado sin posibilidad de reparación por una bala de carabina. [12] [17] [18] [19]
Transferido al cuerpo de oficiales de campo y de estado mayor de la 2.ª Caballería Provisional el 17 de junio de 1865, después de recuperarse exitosamente de sus heridas, Thomas se reunió honorablemente con ese regimiento en Louisville, Kentucky, el 7 de agosto de 1865. [16]
Después de su baja honorable de la caballería, Thomas regresó a su casa en el área de Filadelfia y encontró trabajo como comerciante de carbón. En algún momento alrededor de 1866, él y su esposa, Sallie, dieron la bienvenida al nacimiento de una hija, Mary, seguida, respectivamente en 1868 y 1869, por su hija Lillian y su hijo Philip. [20] A finales de la década de 1860 y principios de la de 1870, Thomas también sirvió como sargento de armas del Senado de Pensilvania ; como el registro de testamentos en West Chester (1874-1877), donde residía al menos desde 1870; como superintendente del Philadelphia Almshouse (hasta 1880); como recaudador de impuestos morosos; y luego magistrado del tribunal de policía del distrito 28 de Filadelfia. Miembro de la Logia Masónica de Oxford, también participó activamente en el Gran Ejército de la República y en el Partido Republicano . [21] [22]
Él y su esposa, Sallie, dieron la bienvenida al nacimiento de otro hijo, Bayerd G., en julio de 1888, que vivió sólo ocho semanas. [23] En 1889, Thomas publicó relatos de sus actividades durante la guerra. Titulado Algunas reminiscencias personales del servicio en la caballería del ejército del Potomac , el primer trabajo se publicó en The United Service en enero; el segundo fue publicado ese mismo año por LR Hamersly & Co., una editorial con sede en Filadelfia. [24]
Thomas , residente de Filadelfia en 1895, [25] todavía se desempeñaba como magistrado en esa ciudad a fines de la década de 1890. Mientras realizaba una audiencia en el Tribunal de Policía de Manayunk el 9 de mayo de 1899, sufrió un grave episodio de vértigo , el tercer ataque de este tipo que había experimentado. Llevado a su casa en 2532 Aspen Street, su médico diagnosticó a Thomas como terminal y murió en su casa dos semanas después, el 21 de mayo de 1899. Después de un funeral militar el 5 de junio, fue enterrado en el Cementerio Monument de Filadelfia . Cuando se cerró ese cementerio y se vendió el terreno durante la década de 1950, sus restos fueron retirados y reenterrados en Lawnview Memorial Park en Rockledge . [26] [2]
El Presidente de los Estados Unidos de América, en nombre del Congreso, se complace en presentar la Medalla de Honor al Mayor Hampton Sidney Thomas, Ejército de los Estados Unidos, por su extraordinario heroísmo el 5 de abril de 1865, mientras servía en la 1.ª Caballería Veterana de Pensilvania. en acción en Amelia Springs, Virginia. Por su conspicua valentía en la captura de una batería de campaña y varias banderas de batalla y en la destrucción de la caravana del enemigo. El mayor Thomas perdió una pierna en esta acción. [2] [27] [28]