Hubo cuatro formaciones en el Ejército de la Unión designadas como III Cuerpo (o Tercer Cuerpo de Ejército ) durante la Guerra Civil estadounidense .
Tres duraron poco:
El otro, el III Cuerpo , Ejército del Potomac (13 de marzo de 1862 - 24 de marzo de 1864), es el tema de este artículo.
El III Cuerpo incluía en su organización la famosa División Kearny; además, la División Hooker, la Brigada Excelsior , la Segunda Brigada Jersey y otros comandos muy conocidos. Su brillante historial está estrechamente entrelazado con la historia de las campañas de Virginia de 1862-1863, en las que luchó durante dos años llenos de acontecimientos.
El Cuerpo se organizó el 13 de marzo de 1862, comandado por el mayor general Samuel P. Heintzelman , con los generales Joseph Hooker , Charles S. Hamilton y Fitz John Porter como sus tres comandantes de división. Inmediatamente se le ordenó unirse a la Campaña de la Península , embarcándose la División de Hamilton el 17 de marzo, y liderando el avance del Ejército del Potomac en esa memorable campaña. Durante el asedio de Yorktown, el cuerpo estuvo en su máximo, los informes matutinos del 30 de abril mostraban un total de 39.710, con 64 piezas de artillería ligera, y 34.633 reportados como "presentes para el servicio". Pero este agregado se mantuvo sólo brevemente, ya que la División de Porter fue retirada poco después para formar parte del recién organizado V Cuerpo . Hamilton fue relevado el 30 de abril y el general Philip Kearny ocupó su lugar, asumiendo Hamilton el mando de una división en el ejército del Mississippi .
Tras la evacuación de Yorktown , el III Cuerpo lideró la persecución del enemigo en retirada, atacándolos en Williamsburg el 5 de mayo, con las Divisiones de Hooker y Kearny. Esta batalla fue librada casi en su totalidad por el III Cuerpo; de las 2.239 bajas en ese campo, 2.002 ocurrieron dentro de sus filas; y tres cuartas partes de ellos en la División de Hooker, habiendo recaído la peor parte de la batalla en la Brigada Excelsior y la Brigada Jersey, ambas bajo el mando de Hooker. La División de Porter no participó, ya que la dejaron en Yorktown; El 18 de mayo, se creó el nuevo V Cuerpo con Porter al mando, su antigua división fue separada del III Cuerpo para servir en el nuevo equipo, dejando sólo dos divisiones, la de Hooker y la de Kearny, en el cuerpo, y reduciendo su fuerza agregada a 23.331 presentes y ausentes, con 34 piezas de artillería de campaña. Las dos divisiones contaban con unos 17.000 efectivos, de los 18.205 declarados "presentes en servicio".
En Fair Oaks , su siguiente batalla, 209 murieron, 945 resultaron heridos y 91 desaparecieron, principalmente las brigadas de la división de Kearny de Charles D. Jameson y Hiram G. Berry . En junio se unieron cinco nuevos regimientos, aumentando su informe del 20 de junio a 27.474 "presentes y ausentes", de los cuales 18.428 fueron reportados "presentes para el servicio, equipados"; esto incluía ocho baterías de artillería ligera, de 40 cañones. Después de deducir el gran número de no combatientes y hombres destacados que se incluyen en el "presente de servicio", el cuerpo probablemente contaba en ese momento con unos 17.000 efectivos, disponibles en caso de acción.
El cuerpo hizo la pelea inaugural en las Batallas de los Siete Días , en Oak Grove , el 25 de junio, peleando nuevamente en Glendale el 30 de junio y en Malvern Hill el 1 de julio; sus pérdidas en estos enfrentamientos sumaron 158 muertos, 1.021 heridos y 794 desaparecidos; en total, 1.973. La mayor pérdida se produjo en la Brigada de la División Kearny de John C. Robinson ; La 1.ª Brigada de Berry de Nueva York también se encontró con un incendio en Glendale.
Tras la retirada del frente de Richmond , el III Cuerpo acompañó al Ejército del Potomac a Manassas , donde fue enviado para reforzar el Ejército de Virginia de John Pope . El cuerpo abandonó Harrison's Bar el 14 de agosto y, marchando hacia Yorktown, se embarcó el 20 de agosto hacia Alejandría . Llegó a Warrenton Junction el 26 de agosto y al día siguiente la Brigada Excelsior tuvo una dura pelea en la estación Bristoe. El 29 de agosto, el cuerpo se comprometió en Groveton . La Brigada de Cuvier Grover , de la División Hooker, luchó desesperadamente en el terraplén del ferrocarril, en el que se informó oficialmente del uso de bayonetas y mosquetes con garrotes. El 1 de septiembre, la División de Kearny participó en Chantilly , y la Brigada de Birney tuvo un papel destacado; Kearny murió en esta acción. Las pérdidas del cuerpo en Manassas, incluidos Bristoe, Groveton y Chantilly, ascendieron a 260 muertos, 1.525 heridos y 453 desaparecidos; En total, 2.238, incluido Phil Kearny, asesinado a tiros por tropas confederadas en Chantilly. La División de Hooker contaba con 10.000 hombres en Yorktown y recibió un refuerzo de unos 3.000 más; después de Manassas, obtuvo raciones en la estación de Fairfax para sólo 2.400 hombres.
Después del Segundo Bull Run, el III Cuerpo tenía muy pocas fuerzas y, por lo tanto, durante la Campaña de Maryland en septiembre, se quedó en Washington DC para descansar y reacondicionarse. En octubre, Samuel Heintzelman fue destituido del mando. En noviembre se reincorporó al ejército del Potomac, ahora al mando de Ambrose Burnside , luego en camino a Fredericksburg , y llegó a Falmouth el 24 de noviembre, acampó allí hasta la batalla del 13 de diciembre. Mientras tanto, el general Hooker había sido ascendido a la mando de la Gran División Centro, compuesta por el III y V Cuerpo ; El general George Stoneman había sido asignado al mando del III Cuerpo; el general Birney al de la 1.ª División; General Daniel E. Sickles a la 2.ª División; y se había añadido una tercera división compuesta por regimientos de nueve meses al mando del general Amiel W. Whipple . El cuerpo no participó de manera destacada en Fredericksburg, aunque estuvo bajo un intenso fuego; aun así, sus bajas ascendieron a 145 muertos, 837 heridos y 202 desaparecidos; en total 1.184, más de la mitad de los cuales ocurrieron en la Brigada de la División Birney de JH Hobart Ward . Después de la batalla, el cuerpo regresó a sus cuarteles en Falmouth, donde pasó el invierno de 1862-1863. El general Sickles fue ascendido al mando del cuerpo y el general Hiram Berry al de la División de Sickles.
El 1 de mayo de 1863, el cuerpo levantó el campamento y marchó hacia Chancellorsville , un campo lleno de acontecimientos en su historia; una batalla en la que el peso de los combates recayó sobre el III y XII Cuerpo . En esa campaña se necesitaron 17.568 hombres, incluidos no combatientes, con 378 muertos, 2.634 heridos y 1.090 desaparecidos; total 4.102. Los generales Berry y Whipple se encontraban entre los muertos.
Las filas mermadas se redujeron aún más por la pérdida de cuatro regimientos de Nueva York cuyo período de alistamiento de dos años había expirado; Además, la división de tropas de nueve meses había regresado a casa. En consecuencia, el cuerpo se consolidó en dos divisiones; el primero al mando del general David B. Birney , y el segundo al mando del general Andrew A. Humphreys , un oficial capaz que se había distinguido como comandante de división en Fredericksburg.
En Gettysburg , el cuerpo tomó un papel destacado en la batalla del segundo día, el 2 de julio de 1863. Actuando en contra de las órdenes, el general Sickles trasladó el cuerpo de su posición defensiva asignada en Cemetery Ridge a una posición indefendible aproximadamente una milla adelante, centrada en el huerto de melocotoneros. Sickles quería ocupar el terreno un poco más alto allí, pero el cuerpo se vio obligado a defender un saliente que era demasiado largo para su tamaño. Cuando fue atacado por dos divisiones confederadas , quedó prácticamente demolido y tuvo que ser reforzado a lo largo del día con otros cuerpos. Sin embargo, exigió un precio terrible a sus agresores. Sus pérdidas en Gettysburg fueron 578 muertos, 3.026 heridos y 606 desaparecidos; En total, 4.210 de menos de 10.000 participaron realmente. El informe de la mañana mostró 11.924 presentes equipados para trabajar. El general Sickles resultó gravemente herido y perdió una pierna; Dejó el cuerpo y el servicio militar activo, y el general Birney le sucedió temporalmente en el mando.
El 14 de julio, el maltrecho III Cuerpo se reforzó con la incorporación de la guarnición de Harper's Ferry del mayor general William H. French . El mando del cuerpo fue asignado al general French. Durante la persecución de Lee, después de Gettysburg, una parte del cuerpo participó en Wapping Heights, Virginia, el 23 de julio, una acción en la que participó de manera destacada la Brigada Excelsior. Otro asunto menor ocurrió en Kelly's Ford, Virginia , el 7 de noviembre de 1863, en el que algunos regimientos de la (1.ª) División de Birney estaban bajo fuego.
En la campaña Mine Run tuvo lugar una dura pelea en Locust Grove, Virginia , en la que la (3.ª) División de Joseph B. Carr sufrió pérdidas considerables; la mayor parte de las bajas de esa campaña ocurrieron en el III Cuerpo. En ese momento, el general French todavía estaba al mando del cuerpo, con los generales Birney, Henry Prince y Carr al mando de las divisiones. Al regresar de Mine Run, el cuerpo se instaló en los cuarteles de invierno en Brandy Station .
El 23 de marzo de 1864, el Departamento de Guerra ordenó la discontinuación del III y I Cuerpo ; y la fusión de las unidades constituyentes de los dos cuerpos con los Cuerpos II, V y VI. Esta orden fue muy ofendida por muchas tropas; Como resultado del descontento resultante, a los ex soldados del I y III Cuerpo se les permitió usar sus antiguas insignias del cuerpo como insignias de gorra. La decisión de descontinuar el III Cuerpo fue motivada por varios factores, incluido el deseo de simplificar la estructura de mando del Ejército del Potomac y la ineptitud del general French, de quien, por lo demás, era extremadamente difícil deshacerse debido a su antigüedad.
La 1.ª y 2.ª Divisiones fueron transferidas al II Cuerpo y, con los generales Birney y Gershom Mott al mando, se convirtieron respectivamente en la 3.ª y 4.ª Divisiones de ese cuerpo. La cuarta división se incorporó a la tercera en la batalla de Spotsylvania y Mott se convirtió en uno de los comandantes de brigada de Birney. La 3.ª División fue transferida al VI Cuerpo , donde, bajo el mando del general James B. Ricketts , pasó a ser la 3.ª División de ese cuerpo.