El Novachord es un instrumento musical electrónico considerado a menudo como el primer sintetizador polifónico comercial del mundo . [1] [2] [3] Incorporando muchos circuitos y elementos de control que se encuentran en los sintetizadores modernos, y usando síntesis sustractiva para generar tonos, fue diseñado por John M. Hanert, Laurens Hammond y CN Williams, y fue fabricado por la compañía Hammond . . [4] Sólo se construyeron 1.069 Novachords durante el período de 1939 a 1942. Fue uno de los pocos productos electrónicos lanzados por Hammond que no pretendía emular el sonido de un órgano.
Si bien la producción del Novachord comenzó en noviembre de 1938, se escuchó por primera vez en la Feria Mundial de Nueva York de 1939 . [5] La Orquesta Novachord de Ferde Grofé actuó diariamente en el stand de Ford con cuatro Novachords y un órgano Hammond . El primer instrumento fue entregado al presidente Franklin D. Roosevelt el 30 de enero de 1940 como regalo de cumpleaños.
El Novachord no se adaptaba bien a la técnica de organistas o pianistas y requería ajustes frecuentes en los controles del panel frontal para crear nuevos sonidos. Como muchos sintetizadores analógicos posteriores, era mucho más adecuado para producir timbres "de otro mundo". El instrumento encontró su nicho algunos años después de su producción, dando forma al sonido de muchas partituras de películas y televisión de ciencia ficción.
La producción se detuvo debido a la escasez de piezas en 1942 y las malas ventas impidieron que se construyera después de la guerra. [6] Se estima que todavía existen menos de 200 Novachords y muchos menos están todavía en funcionamiento. La gran mayoría de los ejemplares supervivientes se encuentran en América del Norte, aunque se sabe que hay uno en el Reino Unido. En noviembre de 2017, hay uno en Australia. [ cita necesaria ]
Con 163 tubos de vacío y más de 1000 condensadores personalizados , [7] el Novachord pesaba casi 500 libras y era aproximadamente del tamaño de dos pianos espineta . La arquitectura del oscilador dividido, basada en circuitos monoestables de válvulas de vacío , permitía tocar polifónicamente las 72 notas derivando varias octavas de notas de doce osciladores de octava superior afinados L-C. Sólo se necesitaba un tetrodo por nota inferior. Se adoptó un diseño básicamente similar tanto en los órganos combinados como en los sintetizadores polifónicos lanzados más de 30 años después, como el Polymoog .
El Novachord presentó una implementación temprana de generadores de envolvente , con siete formas de envolvente de ataque/decay/sustain seleccionables mediante un interruptor giratorio y tiempo de liberación controlado por el pedal de sostenido. También utilizó tres filtros de paso de banda paralelos, un filtro de paso bajo y un filtro de paso alto con frecuencias de corte fijas por voz y una unidad de vibrato electromecánica de 6 canales que operaba en pares de osciladores adyacentes. La frecuencia del vibrato de cada canal (~7 Hz) difería ligeramente. Los inductores del oscilador utilizaban núcleos montados sobre resortes planos. [8]
La paleta sonora resultante varió desde timbres densos y sostenidos similares a cuerdas y voces hasta los agudos transitorios de ataque de un clavicémbalo o piano.
A pesar de su importancia histórica, el Novachord no tuvo éxito comercial. Esto se debió en parte a problemas de inestabilidad, así como al inicio de la Segunda Guerra Mundial que limitó la disponibilidad de piezas y disminuyó la demanda. La escasa fiabilidad se debió principalmente a las estrechas tolerancias de los parámetros operativos de cientos de componentes personalizados. Hammond pronto ofreció una mejora especial para mejorar la estabilidad, que no era más que un calentador de baja potencia atornillado dentro del recinto para reducir los efectos de la humedad. El instrumento no era conocido por fallas en el tubo de vacío, tal vez porque el voltaje del calentador se redujo de los típicos 6,3 voltios a 5 voltios. [ cita necesaria ]
Al igual que sus contemporáneos, el Theremin , el Ondes Martenot y el Trautonium , el Novachord se puede escuchar ocasionalmente en bandas sonoras de películas de terror y ciencia ficción, incluidas muchas películas de género de Universal Studios y la música etérea de James Bernard para The Gorgon (1964) de Hammer . . Jerry Goldsmith utilizó el Novachord en varias de las bandas sonoras de sus películas y se sabe que tenía en alta estima el instrumento. También se utilizó para la música de entrada en Lo que el viento se llevó (1939). [9] El compositor Heitor Villa-Lobos incluyó una parte para Novachord en su Sinfonía Nº. 7 (1945). [10] En diciembre de 1939, Kurt Weill escribió música incidental para la comedia de Elmer Rice Two on an Island para el solo de Novachord. [11] Hanns Eisler utilizó el Novachord en su Kammersinfonie op. 69 (1940). Dimitri Tiomkin utilizó el Novachord para crear la inusual calidad de percusión de " The Ballad of High Noon ", la canción de apertura ganadora del Oscar en la película High Noon de 1952 . [12] Otras películas con bandas sonoras que presentan Novachord incluyen This Island Earth , Cat People y Rebecca de Alfred Hitchcock ; también apareció en las bandas sonoras de series de televisión como The Twilight Zone , One Step Beyond , The Outer Limits y Hawaii Five-O . [13] [14]
El Novachord se puede escuchar en muchas grabaciones de la época. Muchas canciones cantadas por Vera Lynn , incluida " We'll Meet Again ", fueron acompañadas por Arthur Young en el Novachord. Una de las grabaciones más notables que incluye Novachord es la grabación de Brother Bones de " Sweet Georgia Brown " en Tempo Records . El Novachord se usa para la línea de bajo en esa pista, pero se puede escuchar de manera más prominente en la cara B del disco tocando la melodía de "Margie". [15] El músico de jazz estadounidense Slim Gaillard y su cuarteto también grabaron con el instrumento en su lanzamiento instrumental de 1947 "Novachord Boogie" (Parlophone R 3035) [16]
