The Harlem Hamfats fue una banda de jazz de Chicago formada en 1936. Inicialmente, proporcionaban principalmente música de respaldo para cantantes de jazz y blues , como Johnny Temple , Rosetta Howard y Frankie Jaxon , para Decca Records . [1] Su primer disco, "Oh! Red", se convirtió en un éxito, lo que les aseguró un contrato con Decca por cincuenta títulos, [2] y lanzaron una exitosa carrera discográfica interpretando música bailable.
La inclusión del grupo en el género del blues sucio se debe a canciones como "Gimme Some of that Yum Yum" y "Let's Get Drunk and Truck". [3]
A pesar de su nombre, los Hamfat tenían su base en Chicago . [4] Fueron reunidos por el productor discográfico y empresario J. Mayo Williams con el propósito de hacer discos, quizás el primer grupo creado de esta manera. [4] Ninguno de los miembros de la banda era realmente de Nueva York. Kansas Joe McCoy (guitarra, voz) y su hermano Papa Charlie McCoy (guitarra, mandolina) eran de Mississippi; Herb Morand (trompeta, voz), John Lindsay (bajo) y Odell Rand (clarinete; 1905 - 22 de junio de 1960) [5] eran de Nueva Orleans; Horace Malcolm (piano), Freddie Flynn (batería) y Pearlis Williams (batería) eran de Chicago. [6]
Los diversos orígenes geográficos de los músicos influyeron en el sonido de la banda, que mezclaba blues, dixieland y swing jazz . [4] Dirigido por Morand y Joe McCoy, los principales compositores, el grupo inicialmente proporcionó respaldo instrumental al grupo de artistas de Williams, incluidos Frankie Jaxon , Rosetta Howard y Johnny Temple . Quizás fueron la primera banda de grabación de estudio en convertirse en un acto por derecho propio, [7] y grabaron extensamente.
Sus primeros éxitos fueron "Oh! Red", grabado en abril de 1936, [4] y "Let's Get Drunk and Truck" (grabado originalmente por Tampa Red ), grabado en agosto del mismo año. "Oh! Red" fue lo suficientemente popular como para ser versionada por Count Basie , Ink Spots , Blind Willie McTell , Blind Boy Fuller y Bull City Red , varias bandas de swing occidentales y Howlin' Wolf . Algunas de sus otras grabaciones, como "We Gonna Pitch a Boogie Woogie", presagian más claramente los ritmos del rock and roll . Su trabajo más reconocible puede ser la melodía de jazz moderno " Why Don't You Do Right? ", escrita por Joe McCoy e incluida en su disco de 1936 bajo el título "The Weed Smoker's Dream". La canción contiene numerosas referencias a las drogas. Posteriormente se cambió la letra y se perfeccionó la melodía. Lil Green la grabó como "Why Don't You Do Right", una canción sobre una amante intrigante y su amante arruinado, en 1941, y luego fue grabada por Peggy Lee con la Benny Goodman Orchestra.
En 1939, el cantante Morand había regresado a Nueva Orleans y los cambios de moda habían hecho que el sonido de los Harlem Hamfats fuera menos atractivo comercialmente. [4] La banda no era considerada el grupo más innovador de la época, y muchos de sus trabajos originales trataban sobre sexo, drogas y alcohol, lo que puede haber impedido que su música estuviera más disponible. Sin embargo, como grupo pequeño que tocaba música entretenida principalmente para bailar, se les considera un importante contribuyente al jazz de la década de 1930, y su estilo inicial basado en riffs ayudaría a allanar el camino para el sonido de grupo pequeño de Louis Jordan unos años más tarde, el ritmo. y blues , y más tarde rock and roll . [8]