Ham (julio de 1957 – 19 de enero de 1983), un chimpancé también conocido como Ham el Chimpancé y Ham el Astrochimpancé , fue el primer gran simio lanzado al espacio . El 31 de enero de 1961, Ham realizó un vuelo suborbital en la misión Mercury-Redstone 2 , parte del Proyecto Mercury del programa espacial estadounidense . [1] [2]
El nombre de Ham es un acrónimo del laboratorio que lo preparó para su histórica misión: el Centro Médico Aeroespacial Holloman, ubicado en la Base de la Fuerza Aérea Holloman en Nuevo México, al suroeste de Alamogordo . Su nombre también era en honor al comandante del Laboratorio Aeromédico Holloman, el teniente coronel Hamilton "Ham" Blackshear. [3] [4]
Primeros años de vida
Ham nació en julio de 1957 en el Camerún francés , [5] [6] capturado por tramperos y enviado a la Rare Bird Farm en Miami, Florida . Fue comprado por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y llevado a la Base Aérea Holloman en julio de 1959. [5] Ham fue vendido a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos por $457. [7]
En Holloman había originalmente 40 candidatos chimpancés para el vuelo. Después de la evaluación, el número de candidatos se redujo a 18, luego a seis, incluyendo a Ham. [8] : 245–246 Oficialmente, Ham era conocido como el Nº 65 antes de su vuelo, [9] y solo cambió su nombre a "Ham" tras su exitoso regreso a la Tierra. Según se informa, esto se debió a que los funcionarios no querían la mala prensa que vendría de la muerte de un chimpancé "nombrado" si la misión era un fracaso. [10] Entre sus manejadores, el Nº 65 había sido conocido como "Chop Chop Chang". [11] [10]
Formación y misión
A partir de julio de 1959, el chimpancé de dos años fue entrenado bajo la dirección del neurocientífico Joseph V. Brady en el Laboratorio de Campo Aeromédico de la Base de la Fuerza Aérea Holloman para realizar tareas simples y cronometradas en respuesta a luces y sonidos eléctricos. [12] Durante su entrenamiento previo al vuelo, a Ham se le enseñó a empujar una palanca dentro de los cinco segundos de ver una luz azul intermitente; si no lo hacía, se le aplicaba una descarga eléctrica leve en las plantas de los pies, mientras que si respondía correctamente, ganaba una bolita de plátano. [13] : 312 Ham fue entrenado durante 219 horas durante un período de 15 meses. [14] : 21
Aunque Ham fue el primer gran simio, no fue el primer animal en ir al espacio, ya que hubo muchos otros tipos de animales que abandonaron la atmósfera terrestre antes que él. Sin embargo, ninguno de estos otros animales pudo proporcionar la importante información que Ham pudo proporcionar. Una de las razones por las que se eligió a un chimpancé para esta misión fue debido a sus muchas similitudes con los humanos. Algunas de sus similitudes incluyen: ubicación similar de órganos dentro del cuerpo y tener un tiempo de respuesta a un estímulo que era muy similar al de los humanos (solo un par de decisegundos más lento). A través de las observaciones de Ham, los científicos obtendrían una mejor comprensión de la posibilidad de enviar humanos al espacio. [9]
El 31 de enero de 1961, Ham fue asegurado en una misión del Proyecto Mercury designada MR-2 y lanzada desde Cabo Cañaveral, Florida , en un vuelo suborbital. [1] [13] : 314–315 Según la erupción dental, Ham tenía 44 meses en el momento del vuelo. [14] : 21
Se utilizaron varios sensores fisiológicos para controlar los signos vitales ( electrocardiograma , respiración y temperatura corporal) de Ham. [15] : 25 Se utilizó una sonda de termistor rectal comercial en lugar de la sonda utilizada en los astronautas humanos del Mercury. [16] [15] : 27 La sonda se insertó 20 cm de profundidad en el recto de Ham. [15] : 27 Los sensores fisiológicos se colocaron en Ham unas 10 horas antes del despegue. [17] : 9 La capacidad de Ham para completar tareas durante el vuelo se evaluó mediante el aparato psicomotor. [18] : 15 El aparato le dio a Ham una señal visual en forma de luces de colores y requirió una respuesta de dos palancas; si tenía éxito en su tarea, se le otorgaría bebida y comida; el fracaso se castigaría con una descarga en las plantas de los pies. [18] : 15–16
Debido a un mal funcionamiento de la válvula, el cohete Redstone entregó un empuje mayor al previsto. [19] La anomalía activó el cohete de escape de emergencia y sometió a Ham a 17 g de aceleración. [19] La eliminación del cohete de escape gastado también provocó que el paquete de retrocohetes se desechara prematuramente. [19] La falta del retrocohete provocó que la cápsula volviera a entrar en la atmósfera con una velocidad excesiva. [19] Ham estuvo sometido a 14,7 g durante el reingreso. [19] La cápsula de Ham amerizó en el océano Atlántico y fue recuperada por el USS Donner más tarde ese día. [13] : 316 La cápsula se dañó durante el amerizaje y se hundió más profundamente en el agua de lo diseñado. [19]
El examen posterior al vuelo encontró una pequeña abrasión en el puente de la nariz de Ham; también estaba deshidratado y perdió el 5,37% de su peso corporal; por lo demás, estaba en buenas condiciones físicas. [15] : 29 Su vuelo duró 16 minutos y 39 segundos. [20] Se ponía nervioso cuando la prensa se acercaba a él y entraba en pánico cuando su manejador intentaba ubicarlo en una cápsula para tomarle fotografías. [21] : 316, 576
El desempeño de Ham al empujar la palanca en el espacio fue solo una fracción de segundo más lento que en la Tierra, lo que demuestra que se pueden realizar tareas en el espacio. [13] : 316 De los dos choques que Ham recibió en vuelo, el que se produjo poco después del lanzamiento se debió a un error en el aparato de prueba; el otro debido a la falta de respuesta después de experimentar una desaceleración de 14 g durante el reingreso. [14] : 22–23 Los resultados de su vuelo de prueba condujeron directamente al vuelo suborbital de Alan Shepard el 5 de mayo de 1961 a bordo del Freedom 7. [ 22]
La suplente de Ham, Minnie, fue la única chimpancé hembra entrenada para el programa Mercury. Después de que su papel en el programa Mercury terminara, Minnie se convirtió en parte de un programa de cría de chimpancés de la Fuerza Aérea, produciendo nueve crías y ayudando a criar a las crías de varios otros miembros de la colonia de chimpancés. [8] : 258–259 Fue la última chimpancé astro sobreviviente y murió a los 41 años el 14 de marzo de 1998. [8] : 259
Referencias culturales
Ray Allen & The Embers lanzaron la canción "Ham the Space Monkey" en 1961.
La película Race to Space de 2001 es una versión ficticia de la historia de Ham; el chimpancé en la película se llama "Mac". [29]
En 2007, un documental francés realizado en asociación con Animal Planet , Ham—Astrochimp #65 , cuenta la historia de Ham tal como la presenció Jeff, quien cuidó de Ham hasta su partida de la base de la Fuerza Aérea después del éxito de la misión. También se conoce como Ham: A Chimp into Space / Ham, un chimpanzé dans l'espace . [30]
La película de animación en 3D Space Chimps de 2008 sigue a unos chimpancés antropomórficos y sus aventuras en el espacio. El protagonista principal se llama Ham III y es representado como el nieto de Ham. [31]
En 2008, Bark Hide and Horn , una banda de folk-rock de Portland, Oregón, lanzó una canción titulada "Ham the Astrochimp", que detalla el viaje de Ham desde su perspectiva. [32]
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Lectura adicional
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Rosenstein, Andrew (julio de 2008). Flyboy: Las aventuras reales de un chimpancé espacial de la NASA . Windham, Maine: Yellow Crane Press. ISBN 978-0-9758825-2-8.Una novela sobre Ham y su entrenador.
Burgess, Colin ; Dubbs, Chris (24 de enero de 2007). Animales en el espacio: desde los cohetes de investigación hasta el transbordador espacial . Springer-Praxis Books. ISBN 978-0-387-36053-9.Libro que cubre la vida y el vuelo de Ham, además de otros animales espaciales.
Enlaces externos
Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Ham el chimpancé .
Imágenes del Archivo de Datos de Ciencias de la Vida de la NASA
Perfil de Who2: Ham el chimpancé
Astronautas animales
Chimp Ham: "Un pionero en el espacio" 1961 Detroit News
Elogio de Ham, el astrochimpancé Archivado el 4 de febrero de 2011 en Wayback Machine en LIFE