Devil's Halo es el octavo álbum de estudio de la cantautora y bajista estadounidense Me'Shell Ndegéocello . Fue lanzado por Downtown Records el 6 de octubre de 2009.
Después de escribir canciones durante más de un año, Ndegéocello grabó Devil's Halo en siete días con el ingeniero de audio S. Husky Höskulds . La acompañó una banda que incluía al baterista Deantoni Parks , al guitarrista Chris Bruce y al tecladista Keefus Ciancia ; Bruce y Ciancia produjeron el disco con Ndegéocello. La música resultante presentó una fusión ecléctica de estilos, que incluía rock alternativo , soul y jazz-rock , mientras que las letras espiritualmente complejas y ambiguas de Ndegéocello hablaban de amor romántico y soledad, entre otros temas.
El álbum tuvo una modesta recepción y alcanzó el puesto 185 en el Billboard 200. La crítica lo recibió bien y la mayoría de los críticos aplaudieron la profundidad emocional y la calidad desafiante de la música.
Ndegéocello pasó más de un año escribiendo las canciones de Devil's Halo , inspirada en parte por su viaje a Irlanda. "Fui a un par de pubs y había caballeros mucho mayores tocando la guitarra y cantando estas increíbles y simples canciones", recordó Ndegéocello. "Realmente admiré eso. Quería llegar a ese tipo de lugar donde la canción pudiera existir simplemente con una guitarra y una voz". [1] Con el ingeniero de audio islandés S. Husky Höskulds , [2] Ndegéocello procedió a grabar el álbum en siete días, respaldada por una banda que incluía al guitarrista Chris Bruce, al tecladista Keefus Ciancia y al baterista Deantoni Parks . Más tarde les atribuyó el mérito de brindarle inspiración y crítica mientras la mantenían "clara sobre cuál es el enfoque real, en la vida y en la música". [1] Sus instrumentos fueron grabados en vivo sin posproducción digital, lo que Ben Ratliff de The New York Times dijo que contribuyó al sonido crudo y orgánico de la música. [3]
La música de Devil's Halo presentó una "catolicidad de sonidos", como describió Sarah Rodman de The Boston Globe . [4] Ndegéocello interpretó aquí en lo que Nick Coleman de The Independent llamó "el idioma del rock alternativo ", [5] mientras que Matthew Cole de Slant Magazine lo consideró como un disco de R&B que utilizó texturas del rock experimental y la electrónica . [6] Jacqueline Smith de The New Zealand Herald dijo que su fusión de estilos se basaba en la música soul : "Aunque canalizó a todos, desde Sade hasta Santana , es un álbum principalmente de soul, del tipo que desnuda el alma". [7] Thom Jurek de AllMusic encontró las "melodías soul, casi pop, rock" del disco más crudas que sus tres álbumes anteriores. [2]
Para la canción "Slaughter", Ndegéocello intentó entretejer influencias sonoras de los productores Trevor Horn y RZA , así como de las bandas Yes , Sade y The Human League : "Eso es lo que intenté lograr en esta grabación en particular: algunos tapices sonoros que las personas, incluso si no están escuchando las letras, podrían sentir u oír, o simplemente tener un diálogo interno profundo". [8] Ella versionó la canción de Ready for the World de 1986 " Love You Down ", deconstruyéndola en lo que el crítico de Village Voice Eugene Holley Jr. describió como "un clásico de stripper". [8] Canciones como "Mass Transit" y "White Girl" presentaron las características líneas de bajo influenciadas por el ska y el reggae de Ndegéocello; Holley argumentó que los riddims caribeños y los ritmos de guitarra country-rock sustentaban la música, sirviendo como telón de fondo para el canto de contralto de Ndegéocello a lo largo de Devil's Halo . [8] En opinión de Ed Potton de The Times , su voz "se encontraba en algún lugar entre Sade y PJ Harvey ". [9]
Me encanta el mito del diablo: el ángel caído que se puso celoso. Así que el simbolismo del Halo del Diablo para mí es que hay zonas grises en la música y en la vida. Soy compositor y simplemente escribo sobre las personas en mi vida y sobre dónde he llegado en este punto de mi vida: desde que hice discos a los 22 años hasta que tengo 41. He visto otras cosas, he conocido a todo tipo de personas y he tenido todo tipo de experiencias.
—Meshell Ndegéocello [8]
El tema principal de Devil's Halo fue identificado por el crítico de City Pages, Rick Mason, como la traición del amor y sus amargos efectos. [10] Según Holley, las canciones rebosaban de "complejidad espiritual y ambigüedad". [8] En opinión de Jurek, "el romance, el abuso de sustancias y una mujer hablando con franqueza a otra son temas de esta meditación musical sobre la felicidad, la lujuria, la soledad y la ruina emocional". [2] El periodista de musicOMH, Andrew Burgess, describió el contenido del disco como "dolorosamente sensual y brutalmente violento", [11] mientras que Saby Reyes-Kulkami de Seattle Weekly dijo que "el aislamiento, incluso más que la carga sexual que exudan las canciones, sirve como el eje que empuja a sus narradores a esforzarse por la conexión en primer lugar". [12] Si bien la música cubría estilos que iban desde el pop y la " tormenta progresiva tranquila " hasta la vanguardia "ligera" , Mike Ragogna del Huffington Post creía que el tema tenía una calidad más "discreta/conceptual" expresada a través de letras concisas, experimentos sonoros y estudios de personajes como "Lola" y "White Girl". [13]
"Lola" fue escrita como una crítica al tratamiento que la cultura dominante da al amor romántico y al desamor. "Una esposa es solo una puta con un anillo de diamantes", cantaba Ndegéocello. Se inspiró en los programas de telerrealidad de búsqueda de pareja que presentaban el amor como un "intercambio muy claro". "Oigo a mujeres jóvenes decir 'bueno, si él puede comprarme algo'", explicó Ndegéocello. "Esa canción, ' Put It in the Bag ', que se basa en '¿puedes comprarme algunas cosas?' Y luego el homólogo masculino, de lo único que puede hablar es de sexo y de si la mujer puede cocinar. Y me resulta gracioso. Que no seas más que una puta, que solo tengas un anillo de bodas". "Bright Shiny Morning" se titulaba como el libro del mismo nombre de James Frey . Ndegéocello escribió la canción después de reflexionar sobre sus mentiras y tergiversaciones pasadas, en particular las que hizo en un intento de ser aceptada en la industria de la música . "La gente se cambia a sí misma", dijo. "Casi en el sentido de crear angustia mental para hacer felices a otras personas y obtener celebridad y fama. Por eso la letra dice 'haces cualquier cosa'. Algunas personas hacen cualquier cosa por sus grandes sueños de sol". [1]
El 6 de octubre de 2009, Downtown Records lanzó Devil's Halo y recibió críticas generalmente positivas de los críticos. En Metacritic , que asigna una calificación normalizada de 100 a las reseñas de las publicaciones convencionales, el álbum recibió una puntuación promedio de 78, basada en siete reseñas. [21]
En una reseña del álbum para Billboard , Gary Graff dijo que "se mueve perfectamente entre lo desafiante y lo accesible", presentando algunas de las composiciones más fuertes de Ndegéocello hasta el momento. [22] Jurek afirmó que "nunca ha sido tan abiertamente vulnerable y descaradamente honesta en un disco como lo es aquí". [2] Tyler Lewis de PopMatters elogió a Devil's Halo como el trabajo más consistente y "emocionalmente potente" de la cantautora desde Bitter de 1999 , al tiempo que agregó que este álbum presentó "un mayor sentido de perspectiva de las realidades de la vida". [18] Según Q , las canciones que expresaban sentimientos frenéticos se equilibraban con "momentos de belleza impredecibles pero siempre apropiados". [17] La periodista de Salon , Heather Havrilesky, dijo que "como una musa cansada del mundo, Ndegéocello toca algo rico y melancólico en el fondo fangoso de nuestros corazones" mientras posee una "profundidad suave" en su canto. [23] El crítico del Washington Post Mark Jenkins opinaba que el "enfoque despojado" de la música "acentuaba su fuerza musical". [24] Noel Murray de The AV Club consideró que el álbum era "intrigantemente impredecible y persistentemente disfrutable; es un disco de soul y arte para aquellos a quienes les gusta que los desafíen mientras mueven los pies. O viceversa". [14]
En una reseña menos entusiasta, Andy Gill de The Independent opinaba que el estilo ecléctico de Devil's Halo sonaba confuso: "Las canciones parecen fundirse unas con otras, con demasiada interpretación llamativa sin sentido que conduce a un infierno de jazz-rock educado . Uno se queda ansiando una melodía tarareable que pueda imprimir una de estas canciones en la memoria". [15] Mojo escribió que si bien las letras de "sus canciones están tan cargadas políticamente como siempre, musicalmente son experimentos laboriosos en cuanto a estilo". [16] Robert Christgau de MSN Music fue incluso menos receptivo, calificando el álbum como un "fracaso", [25] lo que indica "un mal disco cuyos detalles rara vez merecen una reflexión más profunda". [26]
Los créditos están adaptados de las notas del álbum. [27]
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