La Old American Company fue una compañía de teatro estadounidense. Fue la primera compañía de teatro totalmente profesional que actuó en América del Norte. [1] También desempeñó un papel vital en la historia del teatro de Jamaica. Fue fundada en 1752 y se disolvió en 1805. Se la conocía como Hallam Company (1752-1758), American Company (1758-1785) y Old American Company (1785-1805). [2] Con algunas excepciones temporales, la compañía disfrutó de un monopolio de facto del teatro profesional en los Estados Unidos hasta 1790.
La compañía fue organizada por William Hallam , antiguo propietario del New Wells Theatre de Londres, y dirigida por su hermano Lewis Hallam . Su compañía estaba formada por 12 adultos y tres niños, seleccionados entre actores ingleses de «logros modestos». También eran conocidos como la «Comedia de comediantes de Londres». [3]
Llegaron en el barco Charming Sally a Yorktown, Virginia , el 2 de junio de 1752, e hicieron sus primeras representaciones en la cercana Williamsburg . [4] Su primera representación, El mercader de Venecia , generalmente se considera la primera puesta en escena profesional de Shakespeare en Estados Unidos. [5] En 1753, la compañía Hallam se mudó a la ciudad de Nueva York , y actuó allí desde el 17 de septiembre de 1753 hasta el 18 de marzo de 1754. [4] Actuaron en Filadelfia durante dos meses a partir del 15 de abril de 1754. [6] Luego, la compañía viajó a Charleston, Carolina del Sur . [7]
En 1755 la compañía se trasladó a Jamaica, en las Indias Occidentales. En Jamaica, actuaron en el "New Theatre" de la King's Store en Harbour Street en Kingston con la compañía de David Douglass . [8] A la muerte de Lewis Hallam, David Douglass se casó con su viuda Sarah Hallam Douglass . La compañía Hallam se fusionó con la compañía de David Douglass. [7] En 1758, la compañía regresó a realizar giras por el continente, como la "American Company". [9]
El hijo de Lewis, Lewis Hallam Jr. , que tenía dieciocho años en el momento de la primera gira de la American Company, interpretó papeles principales junto a Douglass. El estilo de Lewis Jr. fue descrito como declarativo más que realista, pero fue muy admirado y se lo conoció como el principal intérprete de Shakespeare de Estados Unidos. [9] Douglass tenía sus limitaciones: un tal Alexander Graydon lo describió como "un actor más decente que brillante". Sin embargo, fue un director capaz y le dio a Norteamérica su primer Falstaff y King John . Dentro del repertorio estaba Cymbeline , que resultó ser un vehículo popular para dos de las actrices de la compañía, Margaret Cheer y Nancy Hallam . [10] Douglass construyó el Society Hill Theatre en Filadelfia en 1759, donde la compañía actuó durante seis meses antes de que las protestas detuvieran las representaciones teatrales. [7] También construyó el Southwark Theatre en Filadelfia en 1766, que fue la primera estructura teatral permanente en Norteamérica. [7] El 24 de abril de 1767, en el Southwark, la American Company representó El príncipe de Partia de Thomas Godfrey , la primera producción en los Estados Unidos de una obra escrita por un estadounidense. [11] El teatro John Street se construyó en Nueva York en 1767, siguiendo el modelo del Southwark. [12]
En las zonas cuáqueras y puritanas, la compañía se topó con la oposición religiosa al teatro en general. En Rhode Island, en 1761, se vieron obligados a representar Otelo disfrazado de "una serie de diálogos morales". [13]
En 1774, el Congreso Continental prohibió por completo el teatro y la compañía se instaló en Jamaica. Para entonces, Hugh F. Ranking calcula que la compañía había actuado al menos 180 veces y que su repertorio incluía catorce obras de Shakespeare.
La compañía alcanzó un gran éxito en Jamaica, ya que la isla tenía un gran interés por el teatro, pero no había existido ningún teatro profesional desde que se marcharon dieciséis años antes. Al considerar que el antiguo teatro de Kingston no era suficiente para sus necesidades, la compañía solicitó con éxito a las autoridades la construcción del Teatro Kingston en Kingston, donde actuaron tres o cuatro veces por semana a partir de 1775; también construyeron teatros en Spanish Town y Montego Bay . [8] David Douglass incluso ocupó el cargo de Maestro de los Revels, responsable de las festividades representativas del Gobernador, en 1779-80, y Lewis Hallam Jr. en 1781-1783. [8]
Tras la paz de 1783, la compañía abandonó Jamaica en julio de 1785 y regresó a Nueva York, con Lewis Hallam Jr. como actor principal y John Henry como codirector. [13] La prohibición de teatro seguía vigente y, hasta que se levantó, la compañía denominaba oficialmente a sus obras "recitales", representaciones operísticas y eufemismos similares para obras de teatro. Durante parte de 1786, la compañía residió en el recién construido Richmond Theatre en Virginia, conocido entonces como Quesnay's Academy. [14]
La Old American Company prácticamente tuvo el monopolio de las representaciones teatrales en los Estados Unidos hasta 1790, cuando Thomas Wade West y John Bignall se separaron de la compañía y formaron los Virginia Comedians, que actuaban en Virginia y Carolina del Sur, a lo que siguió al año siguiente la fundación de la Philadelphia Company de Thomas Wignell y Owen Morris . [15] Después de esto, la Old American Company estuvo esencialmente activa en Nueva York: primero en el John Street Theatre y, a partir de 1798, en el Park Theatre . En 1805, la compañía se declaró en quiebra.
La Compañía disfrutó de un monopolio de facto sobre las representaciones teatrales profesionales en América del Norte hasta la década de 1790. En muchos lugares, fue la primera compañía profesional en realizar teatro y fundó teatros para su uso en muchas de las ciudades y pueblos que visitó, a menudo los primeros teatros en esos lugares. Hicieron giras desde Newport en Rhode Island hasta Williamsburg en Virginia, y entre Annapolis, Filadelfia y Nueva York. Fundaron un teatro en Nueva York en 1754, el teatro "New Theatre" en Charleston, Carolina del Sur en 1754, el Southwark Theatre en Filadelfia en 1766, el John Street Theatre en Nueva York en 1767 y el New Theatre en Annapolis en 1770. [16]
En 1752, cuando la Compañía Hallam partió de Londres y llegó a Williamsburg en Virginia, la Compañía tenía doce miembros adultos: Lewis Hallam y su esposa Sarah Hallam , William Rigby y su esposa, Thomas Clarkson y su esposa, Mary Palmer, John Singleton, el Sr. Herbert, el Sr. Winnell, William Adcock y Patrick Malone.
En noviembre de 1766, cuando se inauguró el Teatro Southwark en Filadelfia , la Compañía Americana contaba con los siguientes miembros: Sarah Hallam Douglass , su esposo David Douglass y su hijo Lewis Hallam Jr .; Margaret Cheer ; Stephen Woolls ; Adam Allyn; la señorita Dowthwaite; James Godwin; Catharine Maria Harman; el señor Mathews; Owen y Mary Morris; Anna Tomlinson y su esposo; Sarah Wainwright; y Thomas Wall.
En octubre de 1767, los nuevos miembros fueron John Henry , la Sra. Storers (Ann, Maria y Fanny), Patrick Malone y el Sr. Roberts.
En 1773-74, cuando la Compañía Americana partió hacia Jamaica, la Compañía tenía los siguientes miembros: David Douglass , Lewis Hallam Jr. , Nancy Hallam , John Henry , Elizabeth Walker Morris , el Sr. Byerley, el Sr. Dermot, Richard Goodman, Catharine Maria Harman, el Sr. Johnson, Owen Morris, Charles Parker, Mary Richardson, el Sr. Roberts, la Srta. Storer (Ann, Maria o Fanny), Thomas Wall, la Sra. Wall, Stephen Woolls, George Hughues y Sarah Wainwright.
Las listas del reparto mencionan a Thomas Wignell , la Sra. Hamilton, la Sra. Raynard, el Sr. Sales, el Sr. Mores, el Sr. y la Sra. Godwin en el período de 1779-82.
En 1788, aproximadamente en la época en que se levantó la prohibición del teatro en los Estados Unidos, la Compañía Americana tenía los siguientes miembros: Lewis Hallam Jr. , John Henry , Maria Henry , Stephen Woolls, Owen Morris, Elizabeth Walker Morris , Thomas Wignell , Charles Biddle, el Sr. J. Kenna, la Sra. Kenna, la Srta. Kenna, Eliza Tuke , la Sra. Hamilton, la Sra. Williamsson, Joseph Harper , la Sra. Harper y Fanny Storer.
Entre los otros miembros se encontraba John Martin (desde 1790), considerado el primer actor nacido en Estados Unidos. En 1792, se unió John Hodgkinson .
En 1798, cuando la American Company se trasladó al Park Theatre de Nueva York, la compañía contaba con los siguientes miembros (enumerados en orden de salario): Lewis Hallam Jr. , Eliza Hallam , John Johnson, Sra. Johnson , Georgina George Oldmixon, Thomas Apthorpe Cooper, Charlotte Melmoth , Joseph Tyler, Joseph Jefferson I, John Martin, Mirvan Hallam, Ann Storer Hogg, John Hogg, Juliana Westray , Ellen Westray, Sr. Lee, Sra. Seymour, Sr. Seymour, John D. Miller, Srta. Hogg y Sra. Collins.
En 1804, la última temporada de la Compañía Americana, la Compañía tenía los siguientes miembros: Lewis Hallam Jr. , Eliza Hallam , John E. Harwood, John Johnson, Elizabeth Ford Johnson, Joseph Tyler, Ann Storer Hogg, John Hogg, John Martin, John Claude, Sra. Claude, Joseph Harper , Sra. Harper, John Darley, Ellen Darley, Sr. Darby, Charlotte Melmoth , Mirvan Hallam, Sr. Shapter, Sr. Robinson y Sr. M'Donald.