Halcyornithidae es una familia extinta de aves telúricas que se cree que está relacionada con los psitaciformes (loros), los paseriformes (pájaros cantores) y con los extintos meselastúridos . Los halciornítidos se han encontrado en varias formaciones del Eoceno en Europa y América del Norte . Extendidos y diversos en el Eoceno temprano de América del Norte y Europa, los halciornítidos no se encuentran en lugares posteriores al Eoceno medio . Los halciornítidos eran pájaros pequeños y arbóreos con pies zigodáctilos , con dos dedos hacia adelante y dos hacia atrás, un rasgo compartido con otras familias de aves arbóreas del Eoceno como los zigodáctilos y los meselastúridos. El cráneo de los halciornítidos presenta una cresta de hueso sobre el ojo llamada proceso supraorbital, similar a las aves rapaces. [1] [2] Las relaciones de los halciornítidos con otras aves siguen siendo inciertas. Se ha propuesto que los Halcyornithids son parientes de los búhos y un linaje más cercano a los loros que a los pájaros cantores. Más recientemente, se ha identificado a los Halcyornithids como el grupo hermano del clado que incluye a los loros y los pájaros cantores. También es posible que Halcyornithidae sea parafilético con respecto a Messelasturidae . [1]
Los halciornítidos son reconocibles por los detalles del cráneo y las extremidades. El tarsometatarso , el hueso más bajo de la pata, es corto y tiene la forma de los loros. El extremo distal del tarsometatarso tiene una proyección de hueso que sostiene el cuarto dedo, que está invertido y mira hacia atrás. [3] Sin embargo, a diferencia de los loros, esta proyección no está separada por un surco del resto de la tróclea que sostiene los otros dedos. El tercer dedo tiene una constitución fuerte, más que los otros. El húmero es largo y delgado, y el coracoides tiene la forma del que se encuentra en los búhos, y tiene un agujero para el nervio supracoracoideo. [2]
Los cráneos de los halciornítidos presentan una plataforma ósea prominente sobre el margen superior del ojo, el proceso supraorbital, comparable al presente en los halcones y otras aves rapaces. Una función propuesta del proceso supraorbital es la protección mecánica del globo ocular contra lesiones, por ejemplo, las que podrían ser causadas por animales presas que se resisten y son matados con el pico. [1] La morfología de la cabeza es en general similar a la de los meselastúridos, pero en los halciornítidos, la mandíbula es proporcionalmente mucho más larga. [4]
Una gran diversidad de aves halciornítidas se encuentra en la arcilla de Londres del Eoceno en Inglaterra , de sitios cerca de Walton-on-the-Naze y la isla de Sheppey . De los especímenes recolectados de esa ubicación, casi ninguno no presenta pequeñas diferencias morfológicas con otros, lo que indica que probablemente había muchas especies viviendo en el área, lo que comprende una radiación adaptativa . [1] También se conocen halciornítidos de Messel Pit , en Alemania , donde los especímenes también muestran diversidad. [5] [1] Otros sitios con halciornítidos en Europa incluyen el valle de Geisel en Alemania, que ha producido la evidencia más reciente de halciornítidos, de edad del Eoceno Medio , la Formación Fur en Dinamarca y Egem en Bélgica . Del Menat en Francia hay un esqueleto que se cree tentativamente que es un halciornítido, que también puede ser de edad del Paleoceno . En América del Norte , se han encontrado halciornítidos en la Formación Green River del estado estadounidense de Utah, así como en la Formación Nanjemoy del estado de Virginia . [1]
Ubicación de Halcyornithidae según Ksepka et. al, 2019. [6]
Clasificación interna de Halcyornithidae y Messelasturidae según Mayr & Kitchener, 2022. [7]