Chickenhawk es la narración de Robert Mason sobre sus experiencias como piloto de helicóptero "Huey" UH-1 Iroquois durante la guerra de Vietnam . El libro narra su alistamiento, entrenamiento de vuelo, despliegue y experiencias en Vietnam, y sus experiencias después de regresar de la guerra.
Mason fue alentado a escribir sus memorias de Vietnam por Knox Burger, el editor de un amigo escritor de Mason (Bill Smith, más conocido como Martin Cruz Smith ). Comenzó a escribir Chickenhawk el 17 de mayo de 1979 mientras vivía en Florida . El primer capítulo escrito se convirtió en el quinto capítulo del libro terminado. En febrero de 1980, Mason tenía un manuscrito parcial de 200 páginas (aproximadamente un tercio) y un esquema del resto de sus memorias. Knox aceptó ofrecer el libro a los editores.
Mientras esperaba a ver si Burger podía vender el libro, después de varios rechazos (es decir, "es bueno pero nadie quiere leer sobre Vietnam"), Mason estaba repartiendo periódicos cada noche, 160 kilómetros por carreteras secundarias, y su coche explotó. Decidió aceptar un trabajo como marinero en un barco de 30 pies de eslora rumbo a Colombia. Como él mismo dice, "descubrí que me podían comprar". [ cita requerida ] En enero de 1981 fue arrestado con un cargamento de marihuana procedente de Colombia en un arroyo de Carolina del Sur. [1]
A principios de 1981, mientras esperaba el juicio por los cargos criminales, Mason se enteró de que Viking Press había comprado Chickenhawk y había comenzado a trabajar en la finalización del libro. No le dijo a Viking sobre la redada. Escribió de manera constante y entregó cada tercio del manuscrito a tiempo. [2]
Para Navidad de ese año, el manuscrito estaba terminado y la edición se completó en junio de 1982.
Mientras tanto, en marzo de 1982, Mason fue declarado culpable de los cargos de contrabando. En agosto de 1982, fue sentenciado a cinco años en una prisión de mínima seguridad , pero se le permitió permanecer en libertad bajo fianza a la espera de una apelación de su condena.
A principios de agosto de 1983, se publicó Chickenhawk . Las primeras críticas fueron positivas, incluida una reseña entusiasta en The New York Times . [3] Fue contratado para una aparición en The Today Show y fue entrevistado varias veces. Se anunció una versión cinematográfica que iba a ser escrita y dirigida por John Carpenter , pero New World Pictures la descartó porque nunca se hizo. [4] [5] En medio de esto, las apelaciones de Mason se agotaron y se enteró de que su encarcelamiento estaba programado para comenzar el 19 de agosto de 1983. La aparición en Today Show tuvo lugar el 15 de agosto y las ventas del libro se beneficiaron del propio drama en curso del autor, así como de su escritura ampliamente elogiada.
Mason fue liberado el 17 de mayo de 1985. Mientras estuvo en prisión, Chickenhawk se había convertido en un best seller en tapa dura y rústica. No pudo escribir mientras estuvo en prisión.
Mason publicó posteriormente dos novelas, Solo y Weapon , así como una segunda autobiografía, Chickenhawk: Back in the World .
Chickenhawk trata cronológicamente el entrenamiento de Mason y sus experiencias en Vietnam e inmediatamente después.
El libro comienza con el entrenamiento de Mason en la Escuela Primaria de Helicópteros del Ejército en Fort Wolters , Texas . Después de graduarse en mayo de 1965, finalmente se entera de que lo enviarán a Vietnam, y hace el viaje en agosto con la 1.ª División de Caballería (Aeromóvil) a bordo del USS Croatan . La Caballería se destina inicialmente a An Khe , en el centro de Vietnam del Sur, donde Mason experimenta el combate por primera vez.
El libro detalla su destino de un año, incluida la Batalla de Ia Drang , períodos de descanso y recuperación en Saigón y Taiwán , sus encuentros con soldados del ejército de Vietnam del Sur y sus experiencias como piloto del UH-1 "Huey" . Mason finalmente es transferido a otra unidad, que se dedica a un negocio paralelo no oficial de entrega de hielo a cambio de favores y diversos productos. En agosto de 1966, cuando Mason se acerca al final de su destino, desarrolla algunos síntomas de trastorno de estrés postraumático , que empeoraron después de su regreso.
En un epílogo, Mason describe sus actividades al regresar a los EE. UU., incluido su encarcelamiento por contrabando.
Las actividades de Mason posteriores a Vietnam se ampliaron en la secuela de Mason, Chickenhawk: Back in the World , que se publicó en 1993.