El halcón de cola zonal ( Buteo albonotatus ) es un halcón de tamaño mediano originario de las zonas cálidas y secas de América . Es algo similar en plumaje y estilo de vuelo a un carroñero común, el buitre pavo , y puede beneficiarse de poder mezclarse con grupos de buitres. Se alimenta de pequeños tetrápodos terrestres de todo tipo.
En 1844, el zoólogo inglés George Robert Gray , en su Lista de especímenes de aves de la colección del Museo Británico , mencionó al halcón de cola zonal bajo el nombre común de "ratonero moteado blanco" y acuñó el nombre binomial Buteo albonotatus . Como Gray omitió una descripción de la especie , su nombre binomial se considera nomen nudum , un nombre desnudo, y no se reconoce. [2] [3] En cambio, el naturalista alemán Johann Jakob Kaup es reconocido como la autoridad , ya que en 1847 proporcionó una breve descripción y utilizó el nombre de Gray, Buteo albonotatus . [4] La localidad tipo es México. [3] El epíteto específico albonotatus combina el latín albus que significa "blanco" con notatus que significa "marcado". [5] La especie es monotípica : no se reconoce ninguna subespecie . [6]
El halcón de cola zonal es un halcón Buteo bastante grande pero delgado . Las aves adultas miden de 46 a 56 cm (18 a 22 pulgadas) de largo con una envergadura de aproximadamente 117 a 140 cm (46 a 55 pulgadas). El de cola zonal es comparable en longitud y envergadura a los grandes Buteos comunes que se encuentran en el norte, como el halcón de Swainson y el halcón de cola roja , pero puede pesar considerablemente menos. Su masa corporal puede oscilar entre 565 y 1080 g (1,246 y 2,381 libras). En las medidas, los sexos tienen un tamaño similar, pero la hembra, con un promedio de 900 g (2,0 lb), es mucho más pesada y voluminosa que el macho, con un promedio de 637 g (1,404 lb). Entre las medidas estándar, la cuerda del ala mide 36,5 a 46 cm (14,4 a 18,1 pulgadas), la cola bastante larga mide 19,4 a 23,5 cm (7,6 a 9,3 pulgadas) y el tarso mide 6,7 a 7,8 cm (2,6 a 3,1 pulgadas). [7]
El plumaje adulto es mayoritariamente negruzco. La excepción notable es que las plumas de vuelo están barradas de un gris más claro, que puede parecer gris plateado sólido desde la distancia. La cola tiene tres o cuatro bandas (las "zonas" del nombre común), blancas desde abajo y gris claro desde arriba, de las cuales la segunda desde la punta es particularmente ancha y llamativa. La cereza y las patas son amarillas, los lores son de color gris claro y se puede ver un ligero toque de blanco en la cara. Los inmaduros son similares excepto por pequeñas manchas blancas en el pecho y la cola con bandas estrechas grises y negras y una punta ancha y oscura. Los adultos del halcón de cola zonal se parecen al halcón negro común , pero son claramente más delgados en vuelo y en general pequeños, y tienen más barras blancas en la cola. Otros halcones Buteo en su fase oscura, especialmente el halcón de alas anchas , pueden parecer similares pero a menudo tienen una coloración más plateada en las alas y tienen alas más anchas. [7]
La llamada es un grito fuerte, una llamada algo típica de Buteo , que baja de tono al final, kra kree-kree-kree-kree . Al menos en algunas aves, hay un aumento abrupto en el tono (como una pausa en una voz de falsete ) en el medio y una caída igualmente abrupta hacia abajo. Se les escucha con mayor frecuencia vocalizar cuando participan en exhibiciones reproductivas al comienzo de la temporada de apareamiento. Cuando se les molesta en el nido, pueden emitir un raaaaauu largo y grave . [7]
Los halcones de cola zonal se distribuyen desde partes del sur de Arizona , Nuevo México y el oeste de Texas, casi por todo el interior de México y las partes centrales de Centroamérica, hasta el este de Colombia , Ecuador y, más esporádicamente, hasta Perú , el sur de Brasil , Paraguay , Bolivia y norte argentino . En invierno, generalmente se retiran de los EE. UU. y del extremo norte de México, y estas poblaciones pasan el invierno principalmente en Oaxaca y la Península de Yucatán . También son originarios de la isla caribeña de Trinidad . Los halcones de Centroamérica pueden ser migratorios estacionales, aunque sus movimientos no son bien conocidos. Las colas de zona a veces se salen de su rango normal, y el ave fue registrada una vez en Nueva Escocia . [7]
Pueden adaptarse a diversos hábitats en su amplia gama, incluidos los cerrados y abiertos, húmedos y secos. A menudo, la mayor cantidad se encuentra en zonas rocosas con acceso al agua. A menudo residen en bosques de coníferas o pinos y robles, así como en cañones boscosos, bosques ribereños montañosos, bosques y matorrales secos y abiertos , bosques húmedos y pantanos cubiertos de maleza. Pueden buscar alimento en ranchos e incluso en zonas semidesérticas, pero siempre necesitan al menos matorrales de árboles dispersos para anidar. Además, pueden distribuirse en altura desde el nivel del mar hasta los 3000 m (9800 pies), aunque se encuentran principalmente por debajo de los 1500 m (4900 pies) en el norte y 500 m (1600 pies) en el extremo sur del área de reproducción. [7]
Las plumas de vuelo del ave se parecen mucho a las del buitre . Los halcones de cola zonal se elevan con las alas en posición diédrica (apuntando ligeramente hacia arriba), balanceándose de un lado a otro, un estilo de vuelo paralelo al de los buitres. Los guías de aves advierten que no se deben confundir con el buitre, mucho más común, pero a una distancia razonable, se pueden distinguir de los buitres por su tamaño más pequeño, la típica forma de halcón de las alas y la cabeza y la raya pálida en la cola. Dado que con frecuencia se puede ver a los buitres volando en números (los grupos se llaman "calderas"), los halcones de cola zonal pueden mezclarse con ellos y quizás el ojo humano los pase por alto con mayor frecuencia en tales calderas. [7]
La temporada de apareamiento de la especie varía geográficamente pero casi siempre ocurre en la primera mitad del año. En el extremo norte de la zona de distribución, la temporada de reproducción es desde mediados de abril hasta julio, mientras que en Trinidad y Ecuador es de febrero a junio. Se han encontrado huevos en fechas tan tardías como agosto en Colombia , lo que implica sólo una temporada de reproducción laxa en los verdaderos trópicos. La pareja de apareamiento realiza una exhibición de cortejo, que puede incluir realizar bucles aéreos, inmersiones y giros entre sí. El nido es típico de los halcones: un conjunto grande y voluminoso de palos, revestidos de hojas verdes, generalmente construido en la copa o en la horquilla principal de un árbol, en este caso a entre 7,5 y 30 m (25 a 98 pies) sobre el suelo. . Por lo general, se seleccionan árboles altos como álamos o pinos , y el nido puede estar al aire libre u oculto por el follaje. Ocasionalmente, se encuentran nidos en acantilados. [7]
La nidada comprende de uno a tres, normalmente dos, huevos blancos , a menudo marcados de color marrón. La incubación dura alrededor de 28 a 35 días y normalmente la hembra incuba, mientras es alimentada por el macho, aunque el macho puede incubar ocasionalmente. Las crías son semialtriciales al nacer y están cubiertas de pelusa gris. Crecen lentamente durante los primeros 7 días de vida y luego considerablemente más rápido entre los 7 y los 21 días. Como es común en las aves rapaces , el hermano mayor a menudo mata al más joven o lo supera por la comida; sólo ocasionalmente ambos sobreviven hasta la edad adulta. A veces se hace referencia a la cría más joven como la "de repuesto", ya que se puede atender más directamente si la primera muere. Los jóvenes empluman entre los 42 y 50 días, aunque no suelen ser voladores seguros de sí mismos hasta aproximadamente una semana después. Pueden permanecer bajo el cuidado de sus padres hasta la siguiente temporada de reproducción, aunque en las poblaciones migratorias, los jóvenes y los adultos suelen separarse. No ha habido informes extensos sobre la longevidad y mortalidad de la especie. [7]
A diferencia de los buitres que normalmente no se alimentan de animales vivos, los halcones de cola zonada son depredadores activos. Por lo tanto, algunos ornitólogos creen que este mimetismo engaña a las presas potenciales para que no se alarmen cuando una cola zonal vuela sobre sus cabezas. [8] Este halcón se alimenta principalmente de aves pequeñas y mamíferos (incluidos murciélagos , [9] ratas , ratones , ardillas ), [10] pero los reptiles pueden verse favorecidos localmente, incluido prácticamente cualquier tipo de lagarto , como el lagarto de collar común . Lagarto espinoso de milenrama , lagarto espinoso de grieta y lagarto de mezquite . [11] [12] Entre las ratas de las que se alimentan se encuentran la rata algodonera de vientre leonado y la rata algodonera de orejas blancas . [12] En el norte, la codorniz de California , junto con posiblemente otras especies de codornices, ardillas listadas y otras ardillas terrestres [11] parecían ser la presa favorita. Otras aves de las que se alimentan incluyen parpadeos de eje rojo , pájaros carpinteros belloteros , quetzales orejudos , arrendajos de Steller , caciques de rabadilla amarilla , reyes tropicales e incluso lechuzas orientales . [12] Las colas de zona también comen varias aves jóvenes, habiéndose observado que se aprovechan de polluelos y polluelos de especies tan variadas como garzas y paseriformes . Los halcones de cola zonal capturan aves jóvenes de los árboles o del suelo sin aterrizar. Los informes de segunda mano sobre depredación de ranas , otros anfibios [ 10] y peces pueden ser casos de identificación errónea de halcones negros comunes. Los halcones de cola zonal son recolectores de alimentos muy activos, cazan casi exclusivamente mediante transectos y acuartelamiento aleatorio en vuelo bajo a alrededor de 10 a 30 m (33 a 98 pies) sobre el suelo. Al acercarse a la presa, el halcón puede intentar utilizar una cobertura que obstruya, como árboles, hasta que esté entre 0,5 y 2 m (1,6 a 6,6 pies) de la presa, una distancia fácil de atacar. Fuera del vínculo de pareja reproductora, estos halcones son completamente solitarios y no se sabe que cacen en parejas. [7]
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