Althaea es un género de plantas herbáceas perennes originarias de Europa, el norte de África y Asia occidental. Incluye Althaea officinalis , también conocida como planta de malvavisco, de dondeobtuvo su nombre este dulce esponjoso . Se encuentran en las orillas de los ríos y en las marismas , prefiriendo los suelos húmedos y arenosos. Los tallos crecen entre 1 y 2 m de altura y florecen a mediados del verano. Las hojas son palmeadas y lobuladas con 3 a 7 lóbulos. Las especies de Althaea son utilizadas como plantas alimenticias por las larvas de algunas especies de lepidópteros , incluida Bucculatrix quadrigemina . [ cita necesaria ]
El género anteriormente incluía una serie de especies adicionales que ahora se tratan en el género Alcea (malvarrosas).
A partir de octubre de 2020 [actualizar], Plants of the World Online acepta las siguientes especies: [1]
La raíz contiene almidón (37%), mucílago (11%), pectina (11%), flavonoides , ácidos fenólicos , sacarosa y asparagina .
Los usos medicinales tradicionales de la planta se reflejan en el nombre del género, que proviene del griego althainein , que significa "curar". [2]
Las flores y las hojas tiernas se pueden comer y, a menudo, se añaden a las ensaladas o se hierven y se fríen. Las raíces y el tallo también secretan mucílago , que se utiliza para suavizar la piel, y se utiliza en tratamientos cosméticos . [2]
El poeta romano Horacio se refiere a su propia dieta en sus Odas , que describe como muy sencilla: "En cuanto a mí, las aceitunas , las endibias y las suaves malvas me dan sustento".
La raíz se ha utilizado desde la antigüedad egipcia en un dulce endulzado con miel útil en el tratamiento del dolor de garganta. [3] La versión francesa posterior de la receta, llamada pâte de guimauve (o "guimauve" para abreviar), incluía un merengue de clara de huevo y a menudo estaba aromatizada con agua de rosas . Pâte de guimauve se parece más a los malvaviscos contemporáneos disponibles comercialmente , que ya no contienen malvaviscos reales.
La propiedad emulsionante de la raíz se utiliza para limpiar alfombras persas en el Medio Oriente . Se considera el mejor método para preservar la vitalidad de los tintes vegetales utilizados para colorear la lana de la alfombra.
