La Batalla de Haifa se libró el 23 de septiembre de 1918, hacia el final de la Batalla de Sharon , que junto con la Batalla de Naplusa formó el escenario de la Batalla de Megido, que se libró entre el 19 y el 25 de septiembre durante los últimos meses de la Campaña del Sinaí y Palestina del Primera Guerra Mundial . Durante la Batalla de Haifa, la 15.ª Brigada de Caballería (Servicio Imperial) de la India , la 5.ª División de Caballería y parte del Cuerpo Montado del Desierto atacaron a las fuerzas de retaguardia del Imperio Otomano que resultaron en la captura de las ciudades de Haifa y Acre . Este ataque tuvo lugar en el extremo noroeste de la llanura de Esdrelón (también conocida como el valle de Jezreel y la llanura de Armagedón ), a 40 a 50 millas (64 a 80 km) de Sharon.
La batalla de Megido había comenzado con un ataque de la infantería del Imperio Británico a lo largo de una línea casi continua desde el mar Mediterráneo a través de la llanura de Sharon hasta las estribaciones de las colinas de Judea . Atacaron la línea del frente otomana y capturaron el cuartel general del Octavo Ejército otomano en Tulkarm , las trincheras en Tabsor y pivotaron en Arara . El Octavo Ejército fue flanqueado en la costa y la caballería del Imperio Británico avanzó hacia el norte a través de la brecha creada. El Cuerpo Montado del Desierto casi rodeó a la infantería en las colinas de Judea capturando sus principales líneas de suministro, comunicaciones y retirada. El 25 de septiembre, un ejército otomano había sido destruido y lo que quedaba de otros dos se retiraba hacia el norte, hacia Damasco.
A la 5.ª División de Caballería se le asignó la tarea de capturar Haifa y Acre después de que varios intentos anteriores fueran detenidos por fuertes posiciones de retaguardia. Un escuadrón de Mysore Lancers y un escuadrón de Sherwood Rangers Yeomanry , 15.a Brigada de Caballería (Servicio Imperial) formaron el ataque inicial contra una batería de artillería austriaca antes de avanzar con los Jodhpur Lancers y una patrulla de vehículos ligeros, para atacar a los principales alemanes. posición de retaguardia y capturar la ciudad. Este día del 23 de septiembre de cada año se celebra el Día de Haifa.
La 5.ª División de Caballería se formó con tres brigadas , dos de ellas compuestas por un regimiento de yeomanry británico y dos regimientos de caballería del ejército indio británico ; uno de los cuales solía ser lanceros. Parte del Cuerpo Montado del Desierto , estaba apoyado por ametralladoras, artillería y unidades de vehículos blindados ligeros. [2] La tercera brigada de la división era la 15.ª Brigada de Caballería (Servicio Imperial) , normalmente compuesta por tres regimientos de caballería de los estados principescos indios de Jodhpur , Mysore y Hyderabad .
Tras el avance exitoso y el virtual cerco del Séptimo y Octavo Ejércitos otomanos en las colinas de Judea con las capturas de Afulah y Nazaret, el cuartel general general del Grupo de Ejércitos Yildirim quedó fuera de comunicación con sus tres ejércitos. [3] [4] [5] Todas las rutas directas hacia el norte estaban controladas por el Cuerpo Montado del Desierto . Así, el Séptimo Ejército en retirada y lo que quedaba del Octavo Ejército se vieron obligados a retirarse por caminos o vías secundarias, hacia el este, a través del río Jordán, hacia el ferrocarril de Hedjaz. [6] [7] La captura de Haifa fue esencial para cualquier avance adicional de la Fuerza Expedicionaria Egipcia ya que los caminos que conducían al puerto eran poco más que pistas y su captura era urgente para desembarcar suministros. [8] [9]
Poco después de la medianoche del 21 al 22 de septiembre, los 18.º Lanceros del Rey Jorge , parte de la 13.ª Brigada de Caballería , avanzaban por la carretera de Acre al oeste de la ciudad cuando fueron atacados por un batallón otomano de Haifa. Derrotaron al batallón después de una corta lucha que causó 30 bajas y capturó a más de 200 prisioneros. [10]
El 22 de septiembre, un reconocimiento aéreo informó que Haifa había sido evacuada por el ejército otomano. Se descubrió que esto era inexacto cuando la Expedición de Anexión de Haifa fue detenida por fuego preciso de artillería y ametralladoras otomanas. [11] Un reconocimiento realizado por vehículos blindados de la patrulla de vehículos ligeros encontró un reducto a 200 yardas (180 m) de la carretera a Haifa. Esta fuerte retaguardia con ametralladoras fue apoyada por artillería efectivamente posicionada y desplegada en las laderas más bajas del Monte Carmelo. El reducto fue atacado por las ametralladoras de los coches y se rindió rápidamente, mientras que 3,2 km (2 millas) más adelante se encontraron con una batería austriaca de cañones ligeros apoyados por ametralladores alemanes que detuvieron la fuerza de reconocimiento. [12] [13] Controlaron la carretera de acceso desde el este que discurría entre la montaña y Nahr el Muqatta. Esta fuerte posición no podía ser flanqueada porque el río Nahr el Mugatta estaba bordeado a ambos lados por pantanos que hacían prácticamente imposible cruzarlo. [13] La 5.ª División de Caballería recibió la orden de capturar Haifa y Acre 12 millas (19 km) al noroeste al día siguiente. [14]
El 23 de septiembre de 1918, la 15.ª Brigada de Caballería (Servicio Imperial) recibió la orden de capturar Haifa. El área entre Nahr al-Muqaṭṭaʿ, también conocida como el río Kishon , y las laderas del Monte Carmelo estaba bien defendida por artillería y emplazamientos de armas otomanos. Los Jodhpur Lancers de la brigada recibieron la tarea de capturar esta posición, mientras que los Mysore Lancers se movieron para atacar la ciudad desde el este y el norte. [15]
Un escuadrón de los Mysore Lancers y un escuadrón de los Sherwood Rangers Yeomanry , apoyados por la Batería B, Honorable Compañía de Artillería , atacaron la batería austriaca de cañones ligeros de campaña en las laderas del Monte Carmelo a las 14:00 horas. El escuadrón de Mysore Lancers se había colocado en posición subiendo una pista empinada para capturar y silenciar los cañones, mientras que los Jodhpur Lancers lanzaron el ataque principal montado contra la retaguardia de los ametralladores alemanes, que bloquearon la carretera a 3,2 km (2 millas) de distancia. del reducto captado la víspera por la Patrulla de Vehículos Ligeros. [12] [16]
Los Jodhpur Lancers cargaron contra la posición otomana, cruzando la línea ferroviaria de Acre , pero fueron atacados por ametralladoras y artillería. La carga se vio aún más obstruida por las arenas movedizas de las orillas del río, por lo que maniobraron hacia la izquierda hacia las laderas más bajas del Monte Carmelo. El regimiento aseguró la posición capturando treinta prisioneros, dos ametralladoras, dos cañones de camello y abriendo una ruta de acceso a Haifa. Los Jodhpur Lancers continuaron su carga hacia la ciudad, sorprendiendo a los defensores. Los Mysore Lancers que habían estado brindando apoyo de fuego al regimiento atacante, montaron y los siguieron hasta la ciudad. Juntos, los dos regimientos capturaron a 1.350 prisioneros alemanes y otomanos, incluidos dos oficiales alemanes, 35 oficiales otomanos, 17 cañones de artillería, incluidos cuatro cañones de 4,2, ocho cañones de 77 mm y cuatro cañones de camello, así como un cañón naval de 6 pulgadas y 11 ametralladoras. Sus propias bajas ascendieron a ocho muertos y 34 heridos. 60 caballos murieron y otros 83 resultaron heridos. [15] [16] [17]
Intentamos cubrir la retirada de los turcos, pero esperábamos que hicieran algo, aunque mantuvieran la cabeza. Al final decidimos que no valía la pena luchar por ellos.
— Un oficial alemán capturado [18]
Sólo los Jo hukums (lanceros de Jodhpur) podrían haberlo hecho. Ese día hubo que sujetar a los jo hukums mientras galopaban por las calles de Haifa, incluso después de haber caído todos los puestos de ametralladoras, hacia el plácido e ignorante Mediterráneo, atravesando y masacrando a los desafortunados turcos que se cruzaban en su camino, incluso civiles, por primera vez. Los rathores estaban enloquecidos de rabia. Habían visto caer a muchos de sus hermanos.
— el historiador Charles C Trench, comenta en su libro "El ejército indio y los enemigos del rey" [19]
Poco después, la 13.ª Brigada de Caballería capturó Acre, al norte, junto con su guarnición de 150 hombres y dos cañones de artillería. [9] El 26 de septiembre, los 300 efectivos que quedaban de la guarnición de Haifa llegaron a Beirut y se les ordenó tierra adentro hasta Riyak, al norte de Damasco. [20]
Allenby informó el 25 de septiembre a la Oficina de Guerra sobre el avance propuesto a Alepo y la situación general de la batalla:
Tengo tu cable HW y el de Troopers que proponen una incursión de caballería en Alepo. No creo que Alepo sea posible; pero enviaré 3 divisiones de caballería, tan pronto como pueda, a Damasco. La División de Chaytor de Anzac Light Horse está ahora en Ammán y se ocupará del enemigo que viene del Sur. Los prisioneros suman más de 40.000 y todavía están llegando. Tengo tropas montadas australianas en el extremo sur del lago Tiberíades, y están avanzando hacia Tiberíades. Si consigo Damasco, Beirut ciertamente caerá en nuestras manos; y espero empujar tropas hacia el norte, allí, por la carretera de la costa desde Haifa, alimentándose del mar, etapa por etapa.
— Allenby a la Oficina de Guerra Wilson CIGS 25 de septiembre de 1918 [21]
El 29 de septiembre, la 7.ª División (Meerut) se concentró en Haifa con el Regimiento de Caballería del XXI Cuerpo en Acre en preparación para su marcha a Beirut. [22] El comandante de los Jodhpur Lancers, el mayor Dalpat Singh , considerado como el "héroe" de la batalla y que murió en la batalla, recibió póstumamente la Cruz Militar . [23] Los Jodhpur y Mysore Lancers ahora están representados por el 61.º Regimiento de Caballería del ejército indio y todavía conmemoran la batalla cada año el 23 de septiembre como el Día de Haifa. [24]
El ataque fue dirigido por el escuadrón "b", formado únicamente por Jodha Rathores.
El escuadrón "A", seguido por los Mertias, y el escuadrón "C", con su fuerza mixta, llegó más tarde... Haifa es descrita por muchos como la acción de caballería más notable de la historia de la guerra... historiador, Charles C. Trench, comenta en su libro "El ejército indio y los reyes enemigos", "Sólo los Jo hukums podrían haberlo hecho. Ese día hubo que sujetar a los jo hukums mientras galopaban por las calles de Haifa, incluso después de toda la máquina. Los postes de armas habían caído, hacia el plácido e ignorante Mediterráneo, atravesando y matando a los desafortunados turcos que se cruzaban en su camino, incluso civiles, porque los Rathores estaban enloquecidos de rabia. Habían visto caer a demasiados de sus hermanos.
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