El Hotel Tryp Habana Libre es uno de los hoteles más grandes de Cuba , situado en el Vedado , La Habana . El hotel tiene 572 habitaciones [4] en una torre de 25 pisos en la Calle 23 ("La Rampa") y la Calle L. Inaugurado en 1958 como el Habana Hilton , el hotel sirvió como residencia de Fidel Castro y otros revolucionarios durante 1959, después de su toma de La Habana.
El Habana Hilton fue construido a un costo de 24 millones de dólares, bajo los auspicios personales del presidente Fulgencio Batista . Fue construido como una inversión de la Caja de Retiro y Asistencia Social de los Trabajadores Gastronómicos, [5] el plan de pensiones del sindicato de trabajadores de la restauración de Cuba, con financiamiento adicional del Banco de Fomento Agrícola e Industrial de Cuba (BANFAIC). Fue operado por el grupo American Hilton Hotels International y fue diseñado por el conocido arquitecto de Los Ángeles Welton Becket , quien previamente había diseñado el Beverly Hilton para la cadena. Becket diseñó el Habana Hilton de 27 pisos en colaboración con los arquitectos con sede en La Habana Lin Arroyo [6] y Gabriela Menéndez. [7] Arroyo fue Ministro de Obras Públicas bajo Batista. [8] El hotel fue construido por Frederick Snare Corporation . [9]
El historiador de la arquitectura Peter Moruzzi, autor de La Habana antes de Castro, señala lo que el Hilton significó para Batista:
“Batista consideraba al Habana Hilton entre sus logros más orgullosos; su enorme azotea iluminada de azul con el nombre 'Hilton' anunciaba al mundo que el eminente Conrad Hilton tenía confianza en el futuro de Cuba, que el país era un lugar seguro en el que invertir y que los turistas ahora podían encontrar en La Habana las comodidades modernas que esperaban en un resort internacional de primer nivel”. [10]
Cuando se terminó, el Habana Hilton era el hotel más grande y alto de América Latina. Contaba con 630 habitaciones, incluidas 42 suites; un elegante casino; seis restaurantes y bares, incluido un Trader Vic's y un bar en la azotea; un enorme club de cenas; amplias instalaciones para convenciones; una galería comercial; una piscina al aire libre rodeada de cabañas; y dos garajes subterráneos con capacidad para 500 automóviles. El hotel también contaba con obras de arte encargadas a algunos de los artistas modernos cubanos más importantes de la época, incluido un enorme mural de mosaico de Amelia Peláez sobre la entrada principal y un mural de azulejos de René Portocarrero en el Antilles Bar del segundo piso con vista a la terraza de la piscina.
El Habana Hilton abrió con cinco días de festividades, del 19 al 23 de marzo de 1958, [11] con la presencia del propio Conrad Hilton , acompañado por su compañera, la actriz Ann Miller . [12] Hilton estuvo acompañado por 300 invitados, entre ellos la socialité Virginia Warren, hija del presidente de la Corte Suprema Earl Warren ; [13] la reconocida columnista de Hollywood Hedda Hopper ; la actriz Terry Moore ; [14] la actriz Dorothy Johnson ; los presentadores de radio casados Tex McCrary y Jinx Falkenburg ; la actriz Linda Cristal ; la bailarina Vera-Ellen ; el actor Don Murray ; la actriz Dolores Hart ; el presidente de la cadena ABC Leonard Goldenson ; y el periodista Leonard Lyons . [12] Se celebró una ceremonia formal de bendición en el vestíbulo del hotel el 22 de marzo de 1958, a la que asistieron la Primera Dama de Cuba, Marta Fernández de Batista ; Francisco Aguirre, jefe del sindicato de trabajadores de la restauración; José Suárez Rivas, Ministro de Trabajo; y otros dignatarios. La ceremonia fue seguida de un almuerzo, con discursos de Hilton y Aguirre, y una gran cena de gala y baile en el gran salón del hotel. [15]
El casino del hotel fue arrendado por un millón de dólares al año a un grupo formado por Roberto "Chiri" Mendoza, su hermano Mario Mendoza, Clifford "Big Juice" Jones , Kenneth F. Johnson y Sidney Orseck. Roberto Mendoza era un rico contratista y plantador de azúcar cubano que era socio comercial del presidente Batista ; Mario Mendoza era abogado; Orseck era un abogado de Nueva York; Johnson era senador en la legislatura del estado de Nevada y Jones era un ex vicegobernador de Nevada que tenía intereses de propiedad en varios casinos de Las Vegas . Los funcionarios del Hilton dijeron que 13 grupos intentaron arrendar el casino y 12 fueron "rechazados porque tenían conexiones con el submundo o se habían negado a someterse a una investigación estricta". Surgió la especulación de que el asesinato del jefe de la familia criminal Gambino, Albert Anastasia, en octubre de 1957, estaba vinculado a su interés en asegurarse una participación en la propiedad del casino del Hilton. Roberto Mendoza y Santo Trafficante Jr. , que tenían importantes intereses de juego en Cuba, estaban en Nueva York en el momento del asesinato de Anastasia. La investigación policial del asesinato se centró en esta teoría durante un tiempo, pero más tarde se analizaron otras teorías. El asesinato nunca se resolvió. [16] [17] [18]
Como resultado de la creciente inestabilidad política en Cuba durante el año de apertura del hotel, el informe anual de Hilton afirmó que la anteriormente rentable división Hilton Hotels International "no hizo ninguna contribución a las ganancias de 1958" debido directamente a las importantes pérdidas financieras que experimentó el Habana Hilton. [19]
Tras la entrada de Fidel Castro en La Habana el 8 de enero de 1959, el hotel se convirtió en su cuartel general [20] , y Castro residió durante tres meses en la Suite Continental del hotel, habitación 2324 [21]. Los casinos de toda la ciudad estuvieron cerrados brevemente, pero las protestas de los trabajadores de los casinos de La Habana llevaron a su reapertura en febrero. Castro dio su primera conferencia de prensa en el salón de baile del hotel el 19 de enero de 1959 [22] y pronto comenzó a conceder entrevistas periódicas a periodistas internacionales en el hotel, declarando en el vestíbulo que "si a los estadounidenses no les gusta lo que está sucediendo en Cuba, pueden desembarcar a los marines, y entonces habrá 200.000 gringos muertos". [21]
El 21 de junio de 1959, [23] el gobierno revolucionario liberó temporalmente al jefe mafioso Santo Trafficante Jr. del campo de prisioneros de Triscornia, bajo custodia, para que pudiera asistir a la boda de su hija Mary Jo en el salón de baile del Habana Hilton. [24]
En octubre de 1959, el Habana Hilton fue sede de la convención internacional anual de la Sociedad Americana de Agentes de Viajes , que duró una semana [25] y que se había programado antes de la Revolución. Castro y otros funcionarios intentaron presentar una imagen de Cuba como un paraíso tropical para los turistas estadounidenses, ya que el país necesitaba desesperadamente los ingresos, pero la creciente retórica política antiamericana ya estaba teniendo un impacto en las reservas en el hotel, cada vez más vacío. [25]
En la víspera de Año Nuevo de 1959/1960, Castro organizó una elaborada fiesta en el salón de baile Pavilion en la cima del hotel, diseñada para promover Cuba entre los estadounidenses. A la fiesta asistieron numerosos periodistas estadounidenses [26] y celebridades, incluido el boxeador Joe Louis , que había sido contratado por una empresa de relaciones públicas para alentar a los estadounidenses negros a visitar la isla. [27] Los esfuerzos resultaron infructuosos y los operadores estadounidenses del Hilton lucharon por mantener abierto el hotel. Las leyes laborales cubanas prohibían a Hilton Hotels International despedir a cualquiera de los 670 empleados del hotel, aunque el Hilton rara vez tenía más de 100 huéspedes. El gobierno revolucionario finalmente se vio obligado a garantizar un préstamo bancario de 2 millones de pesos a Hoteles Hilton de Cuba, SA, la subsidiaria cubana de Hilton Hotels International que operaba el hotel, [28] para cubrir los gastos operativos del Habana Hilton y mantener a sus empleados trabajando. [29]
En enero de 1960, se informó que Castro sobrevivió a un dramático intento de asesinato en el hotel. La amante estadounidense de Castro, Marita Lorenz , había vivido con él en el hotel durante gran parte de 1959, antes de regresar a los Estados Unidos, supuestamente después de un aborto. En los EE. UU., Ella afirma que fue abordada por agentes vinculados a la mafia estadounidense y la CIA, [30] quienes le dieron pastillas de toxina botulínica . Ella contrabandeó las pastillas de regreso a Cuba, con la intención de dejarlas caer en la bebida de Castro, matándolo en treinta segundos. Lorenz dijo que cambió de opinión al regresar al hotel, solo para descubrir que el plan fue un fracaso, ya que las pastillas se habían disuelto en el recipiente de crema fría en el que las había escondido. Dijo que Castro luego le reveló que sabía que ella estaba allí para matarlo, pero que también sabía que no podía hacerlo. Luego, ella afirma que hicieron el amor en su suite en el hotel, antes de que ella regresara a los EE. UU. [31]
El hotel siguió funcionando como Hilton mientras las relaciones entre Estados Unidos y Cuba empeoraban, hasta el 11 de junio de 1960, cuando el gobierno cubano nacionalizó la propiedad. El 15 de junio de 1960, Castro anunció en un discurso ante la Federación de Trabajadores de Restaurantes y Hoteles que cambiaría el nombre del hotel a Hotel Habana Libre . [32] Ese año, Hilton Hotels International, Inc. canceló 1.854.575 dólares que se habían invertido en la filial cubana que operaba el hotel. [33] La primera embajada soviética en La Habana se estableció pronto temporalmente en dos pisos del hotel. [21]
En marzo de 1963, Castro sobrevivió a otro intento de asesinato en el hotel, por parte de la mafia estadounidense y la CIA. [34] El jefe de inteligencia cubano, Fabián Escalante, afirmó que una píldora venenosa debía haber sido introducida en uno de los batidos de chocolate que Castro pedía regularmente en la cafetería del hotel, y que Castro se salvó sólo porque la píldora se quedó pegada al congelador de la cocina del hotel donde estaba escondida, y que la píldora se rompió cuando el aspirante a asesino intentó sacarla del hielo. [35] Escalante lo llamó "lo más cerca que estuvo la CIA de asesinar a Fidel". [36]
En 1964, la cosmonauta soviética Valentina Tereshkova , la primera mujer en el espacio, dio una conferencia de prensa en el hotel. [37] Del 3 al 12 de enero de 1966, el Habana Libre fue sede de la primera Conferencia Tricontinental [38] de pueblos asiáticos, africanos y latinoamericanos. [22] Fidel Castro se alojó en la Suite Castellana del hotel, habitación 2224, durante la conferencia, y convirtió la suite en su hogar a partir de entonces para todos los eventos diplomáticos importantes. La suite ahora se conserva como museo, con todos los muebles y obras de arte originales de 1958. Del 23 de octubre al 20 de noviembre de 1966, el Habana Libre fue sede de la 17.ª Olimpiada de Ajedrez , con invitados como Bobby Fischer y Boris Spassky . [39] En 1967, el hotel recibió al político chileno marxista Salvador Allende . [40]
Tras el colapso de la Unión Soviética, el gobierno cubano se centró en reconstruir la industria del turismo. En 1993, trajeron a la cadena española Guitart Hotels para administrar la propiedad como el Hotel Habana Libre Guitart . [41] Luego, en 1996, la cadena española Sol Meliá asumió la gestión del hotel de Guitart. Fue colocado en su división Tryp de hoteles urbanos y rebautizado como Hotel Tryp Habana Libre . El hotel fue ampliamente renovado entre 1996 y 1997. Gran parte del interior fue destripado y modernizado. Las habitaciones fueron remodeladas, con todos los balcones acristalados, excepto los de la histórica Suite Castellana. El club de cenas en el segundo piso se convirtió en un restaurante buffet. Entre los aspectos más destacados del trabajo estuvo la restauración del enorme mural de Peláez en el exterior, que había pasado décadas oculto a la vista del público. El hotel reabrió sus puertas el 22 de diciembre de 1997, [22] con un discurso de Eusebio Leal , quien encabezó la restauración y conservación del distrito histórico de La Habana Vieja.
En enero de 1998, el hotel sirvió como sede de los medios de comunicación internacionales para la visita papal a Cuba del Papa Juan Pablo II . [42] Periodistas como Peter Jennings , Dan Rather , Ted Koppel , Tom Brokaw y Christiane Amanpour informaron desde el hotel y se alojaron allí. [43] Ted Turner de CNN y su esposa, la actriz Jane Fonda , también visitaron el hotel en ese momento. [44]
El 4 de febrero de 2013, el temerario francés Alain Robert , conocido como El Hombre Araña francés , subió al hotel sin cuerdas ni red de seguridad, como es su costumbre, ante la mirada de cientos de espectadores. [45]
