Henry William Forster, primer barón Forster , GCMG , PC (31 de enero de 1866 - 15 de enero de 1936) fue un político británico que sirvió como séptimo gobernador general de Australia , en el cargo de 1920 a 1925. Anteriormente había sido ministro de gobierno bajo Arthur Balfour , HH Asquith y David Lloyd George .
Forster nació en Catford , Kent . Asistió a Eton College y New College, Oxford , y en su juventud jugó cricket de primera clase ; más tarde sirvió como presidente del Marylebone Cricket Club . Forster fue elegido miembro de la Cámara de los Comunes en 1892, en representación del Partido Conservador . Fue un Señor Junior del Tesoro bajo Arthur Balfour de 1902 a 1905, y más tarde Secretario de Finanzas de la Oficina de Guerra de 1915 a 1919. Forster fue elevado a la nobleza en 1919 y nombrado Gobernador general de Australia al año siguiente. A diferencia de su predecesor, Ronald Munro Ferguson , no enfrentó ningún desafío constitucional y no tuvo influencia en la escena política. Forster viajó mucho mientras estuvo en el cargo y fue popular entre el público en general, dedicándose principalmente a deberes ceremoniales. Se retiró a Inglaterra al final de su mandato de cinco años.
Forster nació en Southend Hall, Catford , Kent , hijo del mayor John Forster, un oficial del ejército. Fue educado en Eton y New College, Oxford . [1] Era un jugador de críquet de primera clase que jugó para la Universidad de Oxford y Hampshire , así como para varios equipos amateurs como bateador diestro de orden inferior y lanzador giratorio ortodoxo con el brazo izquierdo. [2] Se desempeñó como presidente del Marylebone Cricket Club . También le gustaban los yates y las carreras de caballos.
Forster ingresó a la Cámara de los Comunes como miembro del Parlamento (MP) de Sevenoaks en las elecciones generales de 1892 . [3] Ocupó ese asiento hasta 1918 , [4] cuando fue elegido para el nuevo distrito electoral de Bromley . [5] En 1901, fue nombrado teniente adjunto de Kent . [6] Sirvió como Señor Junior del Tesoro desde agosto de 1902 a 1905 en el gobierno conservador de Arthur Balfour , [7] y como Secretario Financiero de la Oficina de Guerra de 1915 a 1919 en el gobierno de coalición en tiempos de guerra. En 1919 fue elevado a la categoría de noble como Barón Forster , de Lepe en el condado de Southampton. [8]
En junio de 1920, a Forster se le ofreció el puesto de gobernador general de Australia, que aceptó. Poco después, el 28 de junio de 1920, fue nombrado Caballero de la Gran Cruz de la Orden de San Miguel y San Jorge (GCMG). Esta fue la primera ocasión en la que se consultó genuinamente al gobierno australiano sobre el nombramiento de un Gobernador General. El secretario colonial, Lord Milner , envió al primer ministro, Billy Hughes , otros dos nombramientos sugeridos antes de que Hughes aprobara a Forster. Hughes parece haber preferido a Forster porque era un hombre de reputación modesta a quien pensaba que podía controlar. Su reputación como deportista también fue una ventaja.
Forster llegó en octubre de 1920. Descubrió que la agradable atmósfera de la política australiana de antes de la guerra había sido destrozada por las amargas batallas del período de guerra. El Partido Nacionalista de Hughes dominó la escena política. El Partido Laborista se había movido hacia la izquierda en la oposición y ahora era antiimperialista y pacifista, y más marcadamente socialista.
Pero Forster casi no jugó ningún papel directo en la política australiana durante sus cinco años en el país. Sólo hubo un cambio de gobierno durante su mandato, cuando Hughes fue reemplazado por Stanley Bruce en febrero de 1923, y Forster no participó en las maniobras que condujeron al cambio. A medida que Australia se volvió más independiente y más segura en sus relaciones internacionales, el papel del Gobernador General como supervisor e intermediario disminuyó. El predecesor de Forster, Ronald Munro Ferguson , se había resistido a esta tendencia, pero Forster no tenía una personalidad lo suficientemente fuerte como para hacerlo.
En cambio, el papel de Forster se volvió más parecido al de un gobernador general moderno: fiestas de apertura, visitas a hospitales, asistencia a eventos deportivos, celebración de bailes y banquetes. Como resultado, se volvió considerablemente más popular que la mayoría de sus predecesores, pero ejerció menos influencia real que cualquiera de ellos. Forster y su esposa Rachel se dedicaron a organizaciones benéficas, y Forster pasó mucho tiempo viajando a todos los estados y áreas del país, inaugurando monumentos de guerra y pronunciando discursos patrióticos. Había llegado el día del gobernador general decorativo.
En 1925, un nuevo hospital de mujeres en Redfern , Sydney , recibió el nombre de " Hospital para mujeres Rachel Forster" en honor a Lady Forster. [9] El hospital ahora está cerrado y el antiguo emplazamiento ha sido remodelado. [10] Hay un "Kindergarten Lady Forster" en Elwood , Victoria , que lleva el nombre de Lady Forster, quien fue una de las principales defensoras. [11]
Los Forster partieron de Australia en octubre de 1925, siendo muy queridos pero sin llamar la atención.
Lord Forster se casó con la Honorable Rachel Cecily Douglas-Scott-Montagu, hija del primer barón Montagu de Beaulieu , el 3 de junio de 1890. Después del regreso de Forster de Australia, se establecieron cerca de Southampton y vivieron tranquilamente hasta la muerte de Forster en 1936. Lady Forster fue investida. como Dama de la Gran Cruz de la Orden del Imperio Británico (GBE) en la Lista de Honores de Año Nuevo de 1926. También fue investida como Dama de Gracia de la Orden de San Juan de Jerusalén .
Tuvieron dos hijos, John Forster y Alfred Henry Forster, ambos asesinados en la Primera Guerra Mundial , y dos hijas, Dorothy Charlotte Forster y Emily Rachel Forster , que se casaron con George Pitt-Rivers (su primer matrimonio). Como Lord Forster no tuvo hijos supervivientes, la baronía de Forster se extinguió tras su muerte.
Henry Forster murió el 15 de enero de 1936 en Londres, a los 69 años. Rachel, Lady Foster, GBE, murió el 12 de abril de 1962, a los 93 o 94 años .
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