Harold Roxbee Cox, barón Kings Norton (6 de junio de 1902 - 21 de diciembre de 1997) fue un ingeniero aeronáutico británico . Se destacó por sus contribuciones a la industria británica, en particular a la ingeniería aeronáutica, y por su participación en la creación de la Universidad de Cranfield .
Cox era hijo del joyero William John Roxbee Cox, de Handsworth , Staffordshire, [2] y de Amelia ( de soltera Stern). El estadístico David Cox es un primo lejano. [3] Nacido como Harold Roxbee Cox, era conocido como 'Roxbee' entre sus amigos. Cuando era niño, su padre lo llevaba a los primeros espectáculos aéreos y carreras aéreas, y su imaginación se alimentó de los pilotos de la época, como Claude Grahame-White , BC Hucks y Gustav Hamel , lo que dio inicio a una fascinación de por vida por los aviones. [4]
Cox dejó la Kings Norton Grammar School (ahora King's Norton Boys' School ) a la edad de 16 años y se unió al Departamento de Diseño de Aeronaves de la Austin Motor Company en Longbridge, que en ese momento diseñaba y construía aviones ligeros como el Whippet y el Kestrel . Guiado por el diseñador jefe, fue responsable del diseño de la unidad de cola del Whippet monoplaza. [4] Cuando los intereses de Austin en la aviación fracasaron en 1920, Cox fue transferido a los talleres para trabajar con los aprendices y trabajó para obtener una licenciatura externa en la Universidad de Londres , que obtuvo con honores de primera clase.
En 1922 abandonó Longbridge para trasladarse a Londres, donde comenzó a estudiar para obtener un doctorado y un DIC (Diploma del Imperial College) en el Imperial College de Londres sobre aerodinámica e inestabilidades de las alas. [4]
Tan pronto como se graduó, se unió al equipo de ingeniería del Airship R101, financiado por el estado , en Royal Airship Works, Cardington .
Tras la tragedia del R101, se cancelaron los trabajos que se habían planeado para el R100 y Cox comenzó a trabajar en el desarrollo de aviones en el Royal Aircraft Establishment de Farnborough . Fue allí donde contribuyó a la seguridad de las aeronaves con sus estudios sobre el problema del aleteo de las alas y la estabilidad de las estructuras.
En 1936, las relaciones entre Gran Bretaña y la Alemania nazi se estaban deteriorando de forma constante y era necesario prepararse para una posible guerra. Se fundó un Departamento de Defensa Aérea en el Royal Aircraft Establishment, y Cox se convirtió en su director. Gran parte del trabajo que se llevó a cabo allí se realizó con globos de bombardeo . [4] Esta investigación tenía dos objetivos: los globos aliados debían poder derribar aviones enemigos y, a la inversa, los aviones amigos debían atravesar cualquier bombardeo sin sufrir daños.
En 1936, el Gobierno creó la Junta de Registro Aéreo (ARB), un nuevo organismo que examinaría las aeronaves civiles y emitiría certificados de aeronavegabilidad . Con su experiencia en seguridad aérea en el Royal Aircraft Establishment, Cox se convirtió en su Director Técnico en 1938.
Inmediatamente después de que se declaró la guerra, Cox fue transferido de nuevo a Farnborough como Superintendente de Investigación Científica y luego, en mayo de 1940, fue trasladado al nuevo Ministerio de Producción Aeronáutica como Director Adjunto de Investigación Científica. Se ocupó de toda una serie de proyectos en tiempos de guerra y fue ascendido a Director de Proyectos Especiales en 1943. Cox tenía la responsabilidad especial de trabajar en motores a reacción. [4] Ahora, el trabajo de Cox no era ser el ingeniero, sino el facilitador.
Las principales compañías de aviones y motores habían estado realizando sus propias investigaciones para combinar turbinas de gas y propulsión a chorro, pero sólo el diseño de motor a chorro del capitán de grupo Frank Whittle funcionó. Sin embargo , la colaboración era ahora más importante que los secretos comerciales, y el gobierno alentaba cualquier esfuerzo que pudiera dar a los aliados alguna ventaja en el conflicto. Cox fundó y presidió el Comité de Colaboración de Turbinas de Gas, ayudando a poner en común ideas y experiencias. En 1944, el Ministro de Producción Aeronáutica , Sir Stafford Cripps , nacionalizó Power Jets , convirtiendo a Roxbee en presidente y director general. Power Jets fue rediseñada nuevamente en 1946 como el Establecimiento Nacional de Turbinas de Gas (NGTE) con Roxbee como su director.
En 1948, Cox pasó del Establecimiento Nacional de Turbinas de Gas para convertirse en Científico Jefe del Ministerio de Combustible y Energía , donde aplicó sus conocimientos sobre turbinas de gas en beneficio de la generación de energía. [4]
En 1954, Cox dejó la función pública para iniciar una segunda carrera en la industria y durante los siguientes veinte años formó parte de los consejos de administración de empresas tan diversas como la British Printing Corporation , la empresa de ingeniería Ricardo y la empresa química Hoechst UK. También presidió la empresa de embalajes Metal Box y los fabricantes de pinturas Bergers, Jenson and Nicholson (actualmente Berger Paints India), y fue presidente de la Campden and Chorleywood Food Research Association durante 33 años.
Cox desempeñó un papel más importante en el mundo de los negocios y estuvo involucrado en varios organismos de la industria. Fue presidente del Consejo de Investigación Científica e Industrial y presidente tanto del Consejo Nacional de Calidad y Fiabilidad como del Instituto de Marketing. Fue presidente del Consejo Nacional de Premios Tecnológicos desde 1960 hasta 1964 y luego presidente de su sucesor, el Consejo de Premios Académicos Nacionales (CNAA), desde su creación en 1964 hasta 1971. Su autobiografía "A Wrack Behind" se publicó póstumamente en 1999. [5]
En el verano de 1943, como vicepresidente de la Royal Aeronautical Society , Cox presidió dos reuniones abiertas para discutir la educación y la formación de los ingenieros aeronáuticos. El Ministro de Producción Aeronáutica , Sir Stafford Cripps, encargó a Sir Roy Fedden , orador de las reuniones, que informara sobre el estado de la educación aeronáutica. Su informe de 1944 "A College of Aeronautics" fue el modelo para Cranfield. El College of Aeronautics abrió en octubre de 1946 y fue realmente un establecimiento único. El concepto de aprendizaje práctico con acceso a aviones y un aeródromo fue completamente revolucionario. En 1953, Roxbee fue nombrado uno de los tres nuevos vicepresidentes de la Junta de Gobernadores y en 1962, tras la muerte de Sir Frederick Handley Page , se convirtió en presidente de la Junta. Luego de años de negociación, en 1969 se le concedió el estatus de universidad y una carta real , y la universidad pasó a llamarse oficialmente Instituto Tecnológico de Cranfield y, finalmente, en 1993, Universidad de Cranfield .
Cox fue galardonado con el título de Caballero en los Honores de Año Nuevo de 1953. [ 6]
Cuando Cox fue honrado con un título nobiliario vitalicio el 22 de junio de 1965, tomó el título de Barón Kings Norton , de Wotton Underwood en el condado de Buckinghamshire [7] y el lema que eligió, "Precisión y tolerancia", fue muy apropiado. Él específicamente pretendía que estas palabras tuvieran un doble significado y lo resumían perfectamente. Debían interpretarse tanto en su estrecho contexto de ingeniería como en su contexto social más amplio. Era un hombre con grandes habilidades en ciencia. También fue un hombre cuyo éxito residía en su tolerancia. No era solo que fuera bueno con la gente; también era diplomático. Creía que no debería haber divisiones entre disciplinas: las artes y las ciencias, la tecnología y la gestión, el comercio y la educación. Fue un ethos por el que vivió, teniendo carreras exitosas en la aviación, la educación y la industria.
En julio de 1927, Cox se casó con (Doris) Marjorie (1902-1980), hija mayor de Ernest Edward Withers, ingeniero eléctrico, de Northwood , Middlesex (ahora parte del distrito londinense de Hillingdon ). Tuvieron dos hijos, Christopher (1928-2018) y Jeremy (nacido en 1932). Se casó con su segunda esposa, Joan Ruth, hija de William George Pack, de Torquay , Devon (y anteriormente esposa de KA Pascoe) [8] en 1982. Murió el 21 de diciembre de 1997 a la edad de 95 años. [9]