El Firenza es un modelo de automóvil ofrecido por Vauxhall desde mayo de 1971 hasta 1975. Fue un desarrollo del Viva , pero tenía un estilo de carrocería coupé distintivo (fastback) y solo dos puertas. En Sudáfrica, se vendió como Chevrolet Firenza hasta que fue reemplazado por el Chevrolet 1300/1900 durante 1975. Su nombre se deriva de Firenze , el nombre de la ciudad italiana conocida en inglés como Florence .
El Firenza inicial estaba disponible en un modelo base de 1159 cc con válvulas en cabeza y dos modelos con árbol de levas en cabeza, en variantes de 1598 cc y 1975 cc. Este último era el mismo motor que se utilizó en el anterior Viva GT. Unos seis meses después del lanzamiento, en diciembre de 1971, [1] el rendimiento se incrementó cuando las cilindradas del motor se ampliaron a 1256 cc, 1798 cc y 2279 cc respectivamente. Todos los modelos tenían un motor de cuatro cilindros montado en la parte delantera que impulsaba las ruedas traseras. El modelo SL en cada tamaño de motor tenía el nivel de equipamiento más alto.
La suspensión era de doble horquilla y muelles helicoidales en la parte delantera, y un eje trasero rígido con brazos de arrastre y muelles helicoidales en la parte trasera. La suspensión y la dirección del Firenza se adaptaron para su uso en el deportivo Jensen-Healey .
Los cambios de modelo a principios de 1972 incluyeron la introducción de un modelo tope de gama, el 2300 Sport SL (presentado en el Salón del Automóvil de Ginebra ), que utilizaba el motor de 2279 cc. El 2300 Sport SL era la única versión que presentaba el tablero de siete diales ( velocímetro , reloj, cuentarrevoluciones , combustible, presión de aceite, temperatura del agua y carga de la batería). El motor era un cuatro cilindros inclinado con un solo árbol de levas en cabeza y dos carburadores Stromberg, que producía 122 CV (91 kW). El motor de cuatro cilindros en línea sobrecuadrado era famoso por su gran curva de par, lo que hacía que el coche fuera muy flexible y fácil de conducir. El interior estaba equipado con asientos tipo butaca, delanteros y traseros, para llevar a cuatro personas. La consola central con controles de calefacción y luces de advertencia era bastante distintiva y lujosa para la época.
El 2300 Sport SL fue utilizado por el equipo de distribuidores Vauxhall , tras sus éxitos con el Viva GT. Con los colores de Castrol , estos coches disfrutaron de muchos éxitos.
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En 1973, Vauxhall desarrolló una versión rediseñada del Firenza, conocida oficialmente como High Performance (HP) Firenza, pero conocida coloquialmente como "droopsnoot" por su distintivo morro aerodinámico. [ cita requerida ] El morro estaba moldeado en GRP y presentaba dos pares de faros Cibié detrás de cubiertas de vidrio templado . El aspecto general recordaba un poco al Renault Alpine A310 y utilizaba las mismas unidades de faros. Se consideraron varios prototipos del HP Firenza con diferentes tipos de tratamiento del frontal, lo que requería diferentes grados de cambio con respecto al frontal de producción estándar, incluidos los coches conocidos como Black Knight y Daytona, este último por su parecido con el Ferrari Daytona , un favorito de Wayne Cherry . [ cita requerida ]
En ese momento, el modelo Firenza original de frente plano fue rebautizado como el cupé Magnum , y el nombre Firenza se utilizó exclusivamente para la versión HP. Este automóvil fue un emocionante cambio de estilo para Vauxhall, y ciertamente creó algo de revuelo. El motor era la variante de 2.3 litros del motor OHC Slant Four , mejorado a unos muy potentes 131 bhp (98 kW ) utilizando una variedad de piezas desarrolladas por Blydenstein Racing. Tenía carburadores gemelos Stromberg 175, árbol de levas de alta elevación y colector de escape tubular de flujo libre . El automóvil fue rediseñado sobre el original de David Jones por el diseñador estadounidense Wayne Cherry y el resultado fue un coeficiente de arrastre excepcionalmente bajo para su época. La suspensión se mejoró y bajó, los frenos se mejoraron y se instaló una caja de cambios ZF dog leg de 5 velocidades , una unidad mucho más fuerte que la instalada en el modelo estándar (aunque bastante ruidosa). Otra característica inusual del coche eran las llantas de aleación Avon Safety Wheels , diseñadas para sujetar el neumático de forma segura en caso de pinchazo. Este fue el primer coche en utilizar estas llantas en producción. Todos los coches de producción estaban pintados del mismo color, Silver Starfire, y presentaban un interior mayoritariamente negro con asientos de tela de color gris plateado. Una característica inusual del interior de dudosa utilidad era el asidero para el pasajero en el salpicadero, en lugar de la guantera estándar .
El coche se presentó con mucha publicidad en una carrera especial en el circuito Thruxton en Hampshire , en la que participaron los mejores pilotos de la época, entre ellos Gerry Marshall y Barry "Whizzo" Williams, que ganó la carrera. Sin embargo, la crisis de combustible de la época hizo que de repente fuera muy difícil vender coches de alto consumo de gasolina como este (aunque la aerodinámica aumentaba enormemente el ahorro de combustible, reduciendo la potencia necesaria para alcanzar su velocidad máxima en unos 30 CV), y junto con algunas dificultades en la línea de producción a la hora de construir el coche, las ventas y las entregas fueron lentas, y finalmente solo se fabricaron 204 ejemplares, muy por debajo de los 30.000 proyectados. Este volumen tan bajo fue un desastre para Vauxhall, pero ha hecho que el coche se convierta en un clásico muy coleccionable. [ cita requerida ]
El Firenza también tuvo mucho éxito en las carreras de turismos en la década de 1970, especialmente en sus versiones Old Nail y Baby Bertha, pilotadas con gran efecto por Gerry Marshall.
A pesar de la escasa producción, las cualidades aerodinámicas y el estilo del "droopsnoot" se incorporaron, con una producción mejorada , en la mayoría de los nuevos modelos restantes de Vauxhall de la década de 1970: el Chevette , el Cavalier y el Carlton . El Firenza puede considerarse un prototipo de estilo para estos modelos. Su influencia se puede juzgar por el hecho de que Ford adoptó un aspecto muy similar para su Escort Mk II RS2000 y el Ford Sierra de 1982 , que a su vez fueron ampliamente copiados a lo largo de la década de 1980 por otros. Por esta razón, el HPF parece mucho menos anticuado que muchos de sus contemporáneos.
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En Sudáfrica, la filial local de GM construyó los sedanes Viva de dos y cuatro puertas como Chevrolet Firenza a partir de enero de 1971. Se equipaba un motor Vauxhall de 1159 cc o un Chevrolet de cuatro cilindros en línea de 2,5 litros , ambos de fabricación local. Los sedanes de dos o cuatro puertas, un cupé de dos puertas (sólo 2.5) y un familiar de tres puertas estaban disponibles desde el principio. A partir de 1973, el 1200 fue reemplazado por la versión más grande de 1256 cc. En 1974 se abandonaron los modelos familiar y coupé. En 1975 solo permanecieron los modelos de Luxe y SL, con el sedán de dos puertas solo como 1.3 de Luxe. El 2.5 también estaba disponible con transmisión automática. [3] El 2.5 SL recibió faros redondos gemelos, mientras que el 1300 tenía unidades rectangulares individuales. La producción del Firenza finalizó en julio de 1975 y a partir de entonces las ventas continuaron siendo escasas.
En Sudáfrica se fabricó una versión de edición limitada del Firenza, conocida como Chevrolet Can-Am (o Little Chev), por sudafricanos que utilizaban el V8 de 5 litros (302 ci) del Chevrolet Camaro Z/28 de 1969. Para que el coche pudiera competir, se tuvieron que vender 100 unidades al público, por lo que solo se fabricaron 100. [4]
En 1975, el Firenza pasó a llamarse Chevrolet 1300/1900. [5] Este modelo fue renovado con una gran parrilla frontal cuadrada, así como un parachoques y un capó rediseñados. También se presentó una versión hatchback del Firenza, conocida como Chevrolet Hatch. [6] Esta versión presentaba el portón trasero y las luces traseras del Vauxhall Chevette / Opel Kadett T-Car , que no se vendió en Sudáfrica. [5] El Chevrolet Hatch se abandonó en 1978.
