Henry Nicholas Ridley CMG (1911), MA (Oxon), FRS , [1] FLS , FRHS (10 de diciembre de 1855 - 24 de octubre de 1956) fue un botánico , geólogo y naturalista inglés que vivió gran parte de su vida en Singapur. Jugó un papel decisivo en la promoción de los árboles de caucho en la península malaya , lo que provocó un nivel de rápida deforestación, fundamental en la Gran Inundación de 1926. Por el fervor con el que realizó este trabajo llegó a ser conocido como "Mad Ridley".
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Henry Ridley fue el segundo hijo y el tercer hijo de Louisa Pole Stuart y Oliver Matthew Ridley en West Harling en Norfolk, donde su padre era rector. A la edad de tres años su madre murió y su padre se mudó a Cobham en Kent. Estudió en Tonbridge School y luego fue a Haileybury , donde también estudió su hermano Stuart. En Cobham, se le ocurrió la idea de coleccionar insectos y continuó con esto en Haileybury, donde la escuela lo animó a publicar una "Lista de mamíferos y coleópteros de Haileybury". Los dos hermanos dejaron Haileybury y Henry fue con un tutor privado en Medmenham, cerca de Henley, quien lo animó en zoología y luego fue al Exeter College, Oxford , donde estudió con Edwin Ray Lankester y George Rolleston, mientras también se interesaba por la botánica y la geología bajo la dirección de Henry. influencia de Marmaduke Lawson y Joseph Prestwich . Se graduó en 1878 y recibió una beca Burdett-Coutts que le permitió realizar investigaciones sobre fósiles de canteras cercanas a Oxford. Luego se unió al Museo Británico en el departamento de botánica para reemplazar a Henry Trimen , que se había mudado a Ceilán. Se especializó en las monocotiledóneas y también comenzó a viajar por Europa. En 1887 se unió a la expedición de la Royal Society con George Ramage a la isla de Fernando de Noronha frente a Brasil, y publicó sobre las colecciones a su regreso. [5] En 1888 postuló y fue seleccionado para el puesto de director de Jardines y Bosques en los Asentamientos del Estrecho. Se reuniría con Odoardo Beccari en Florencia para obtener información y con Trimen en Peradeniya para aprender sobre el cultivo del caucho a lo largo de la ruta. [6]
Al llegar a Singapur, fue el primer director científico encargado de los jardines botánicos y encargado de introducir nuevas plantas de valor económico. [7] Ridley estableció los métodos para recolectar látex de las plantas de caucho de Pará que habían sido introducidos diez años antes por Sir Hugh Low [8] además de iniciar una sección zoológica en los jardines en 1870. Ridley exploró las regiones circundantes, incluidas Penang y Malaca . En 1894 su cargo fue abolido porque se descubrió que los gastos excedían los ingresos obtenidos. Ridley regresó brevemente a Inglaterra, pero William Turner Thiselton-Dyer se opuso a la eliminación del puesto y Ridley regresó a Selangor para asesorar sobre la reserva forestal. [6]
Ridley pasó muchos años promocionando el caucho como producto comercial, por lo que era conocido por su pasión; por eso, fue apodado "Mad Ridley". [9] En 1895, descubrió un método de extracción que no dañaba gravemente los árboles de caucho. [7] Ridley también fue en gran parte responsable del establecimiento de la industria del caucho en la península malaya , [10] donde residió durante veinte años. El área cultivada con caucho de Pará aumentó lentamente después de 1898, cuando un terrateniente chino, Tan Chay Yan, cultivó con éxito 40 acres, lo que llevó a que más personas se dedicaran al cultivo del caucho. [6]
Ridley también estaba trabajando en la botánica de la región, coleccionando ampliamente. Luego regresó a Inglaterra en 1911 y permaneció en Kew para trabajar en un tratado botánico de la región. Esta Flora de cinco volúmenes se publicó de 1922 a 1925. [6] En 1930, publicó un trabajo fundamental y completo sobre la dispersión de plantas. Este trabajo fue la culminación de sus propias observaciones durante varios años y una revisión de literatura ampliamente dispersa sobre el tema. [11] En su centenario en 1955, recibió la visita del Alto Comisionado de la futura Malaya independiente . [7]
Se casó con Lily Eliza Doran cuando tenía 83 años. Ridley murió en Kew, antes de cumplir 101 años el 24 de octubre de 1956. [6] [12]
Se puede encontrar una lista casi completa de publicaciones en la edición dedicada al 80 cumpleaños del Gardens' Bulletin (1935). Las siguientes son algunas publicaciones seleccionadas. [13]
Varias especies llevan el nombre de Henry Ridley, incluidas Diospyros ridleyi , Stenolepis ridleyi y Amphisbaena ridleyi . [14] Se ha afirmado que la tortuga golfina lleva su nombre, pero esto ha sido cuestionado porque no hay pruebas suficientes. [15] Es más probable que el nombre común de la tortuga provenga de la palabra "acertijo". [14]
En 1913, el botánico Rudolf Schlechter publicó Ridleyella , un género monotípico de plantas con flores de la familia de las orquídeas Orchidaceae . La única especie es Ridleyella paniculata , endémica de Nueva Guinea . [16] [17]
Luego, en 1998, los botánicos A.Weber y BLBurtt publicaron Ridleyandra , un género de unas 30 especies de plantas con flores de Borneo, Malaya y Tailandia, perteneciente a la familia Gesneriaceae y que también recibió su nombre en honor a Ridley. [18]
