El HMS Theseus era un navío de línea de tercera clase de 74 cañones de la Marina Real .
Uno de los ocho barcos de la clase Culloden diseñados por Thomas Slade , fue construido en Perry, Blackwall Yard , Londres y botado el 25 de septiembre de 1786. [1]
El Theseus fue el buque insignia de la flota del contraalmirante Horatio Nelson en la batalla de Santa Cruz de Tenerife de 1797. El mando diario recaía en su capitán de bandera Ralph Willett Miller . Los británicos sufrieron una derrota contundente y Nelson resultó herido por una bala de mosquete mientras estaba a bordo del Theseus , lo que precipitó la amputación de su brazo derecho. [2]
A pesar de la derrota, la moral y el orden se mantuvieron a bordo del barco. En agosto de 1797, el cirujano del barco, Robert Tainsh, informó de sólo nueve casos de enfermedad a bordo, con poca incidencia de escorbuto y un suministro constante de antiescorbúticos. Un brote de úlceras se atribuyó al uso excesivo de provisiones saladas y Miller insistió en asegurar un suministro de cebollas y limones como parte de las raciones diarias. También con la aprobación de Miller, las portillas de la cubierta inferior se lavaron periódicamente con ácido nitroso para reducir el riesgo de moho, se instalaron velas de viento para fomentar un flujo de aire fresco debajo de las cubiertas y se ordenó que las hamacas de la tripulación se airearan tres veces por semana. [3]
En 1798, el Theseus participó en la decisiva batalla del Nilo , bajo el mando del capitán Ralph Willett Miller . La flota de la Royal Navy estaba superada en número, al menos en potencia de fuego, por la flota francesa, que contaba con el navío de línea L'Orient de 118 cañones , tres buques de guerra de 80 cañones y nueve de los populares buques de 74 cañones. La flota de la Royal Navy, en comparación, tenía solo trece barcos de 74 cañones y un navío de cuarta clase de 50 cañones . [4]
Durante la batalla, el Theseus , junto con el Goliath , ayudó al Alexander y al Majestic , que estaban siendo atacados por varios buques de guerra franceses. La fragata francesa Artemise se rindió a los británicos, y la tripulación prendió fuego a su barco para evitar que cayera en manos de los británicos. Otros dos barcos franceses, el Heureux y el Mercure, encallaron y pronto se rindieron después de un breve encuentro con tres buques de guerra británicos, uno de los cuales era el Theseus . [5]
La batalla fue un éxito para la Marina Real Británica, así como para la carrera del almirante Nelson. Cortó las líneas de suministro al ejército francés en Egipto, cuyo objetivo más amplio era amenazar a la India británica . Las bajas fueron numerosas; los franceses sufrieron más de 1.700 muertos, más de 600 heridos y 3.000 capturados. Los británicos sufrieron 218 muertos y 677 heridos. Nueve buques de guerra franceses fueron capturados y dos destruidos. Otros dos buques de guerra franceses lograron escapar. El Theseus tuvo cinco marineros muertos y treinta heridos, incluidos un oficial y cinco marines reales . [6]
El Theseus jugó un papel menos exitoso en el asedio de Acre de 1799 , bajo el mando del capitán Ralph Willett Miller. El 13 de mayo de 1799 llegó al cercano puerto de Cesarea, y Miller ordenó que el barco estuviera listo para la acción en el bombardeo de Acre a la mañana siguiente. Una gran cantidad de munición fue llevada a cubierta para ser utilizada por los cañones del barco, incluidos más de 70 proyectiles de 18 y 36 libras. A las 9.30 a. m. del día 14, la munición se encendió accidentalmente mientras el barco estaba en movimiento. La explosión resultante incendió la cubierta, el palo mayor y el palo de mesana, y mató a Miller y a otros 25 hombres. Otros 45 miembros de la tripulación resultaron heridos. [7]
Las llamas se propagaron rápidamente entre las cubiertas del Theseus y una segunda detonación de los depósitos de munición destruyó la popa y el alcázar y derribó el mástil principal por la proa de estribor. Diez hombres más murieron antes de que se pudiera controlar el fuego, lo que dejó al barco inutilizable para la campaña de Acre. [7]
Cuatro años más tarde, un Theseus reacondicionado participó en el bloqueo de Saint-Domingue en 1803, bajo el mando del capitán John Bligh .
También participó en la Batalla de los Caminos Vascos en 1809. Lord Cochrane inició un atrevido ataque, dirigido por barcos de fuego y otros buques explosivos, en un intento de causar el caos en su objetivo, una escuadra francesa anclada. Muchos de los barcos franceses encallaron posteriormente debido a los estragos que causó este ataque. La escuadra enemiga probablemente habría sido completamente destruida si el Comandante en Jefe, el Almirante Lord Gambier , no hubiera dudado en tomar decisiones necesarias, como desplegar la flota principal que, en cambio, se quedó esperando sus órdenes. De esta manera, los restos de los franceses escaparon a la destrucción. [ cita requerida ]
El Theseus fue desguazado en Chatham en 1814. [1]
En la novela Master and Commander de Patrick O'Brian , se dice que el capitán Jack Aubrey sirvió a bordo del HMS Theseus al principio de su carrera.
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