El HMS Swale (K217) fue una fragata de clase River de la Royal Navy (RN) de 1942 a 1955, prestada a la Armada Sudafricana durante seis meses al final de la Segunda Guerra Mundial .
El Swale fue construido según las especificaciones de la Royal Navy como una fragata de la clase River del Grupo I. Fue botado en la Smiths Dock Co. , South Bank-on-Tees, el 19 de agosto de 1941 y botado el 16 de enero de 1942. El barco fue puesto en servicio en la Royal Navy el 24 de junio de 1942 como K 217 y recibió el nombre del río Swale en Yorkshire , Inglaterra.
El Swale prestó un amplio servicio en misiones de escolta de convoyes y vivió algunos de los peores días de la Batalla del Atlántico . En marzo de 1943 fue SO (buque de oficiales superiores) del Grupo de Escolta (EG) B5, escoltando al lento convoy SC 122 [1] desde Nueva York a Liverpool . De los 51 buques mercantes del convoy, 10 regresaron a puerto incapaces de capear una violenta tormenta; tres días después, otros ocho fueron hundidos por submarinos.
Dos meses después, Swale tuvo mejor suerte. Escoltando al lento convoy ONS 7 [2] con destino a Halifax , Canadá , hundió el submarino alemán U-657 [3] frente al cabo Farewell , Groenlandia, en la noche del 17 de mayo. El submarino había torpedeado anteriormente al vapor Aymeric de 5196 TRB , [4] [5] el último carguero británico en el Atlántico que se hundió ese mes, cobrándose la vida de 53 hombres. Bajo el mando del teniente comandante John Jackson, DSC , RNR , [6] Swale se movió 6000 metros (6600 yd) a popa del condenado Aymeric y estableció contacto ASDIC (sonar). Después de una sucesión de ataques con cargas de profundidad y Hedgehog , fue recompensada con el sonido de varias explosiones fuertes y la aparición de petróleo ardiendo en la superficie. El convoy continuó hacia Canadá sin más pérdidas. [7]
El 10 de julio de 1943, Swale zarpó hacia Gibraltar para encontrarse con el pequeño y rápido Convoy Faith (uno de los «Winston Specials») [8] en ruta desde Greenock en Escocia a Freetown , Sierra Leona. [9] El convoy estaba compuesto por dos buques de transporte de tropas, el California y el transatlántico Canadian Pacific Duchess of York , y el transporte Port Fairy (que transportaba municiones), escoltados por tres buques de guerra. Aproximadamente a las 20:00 horas del 11 de julio, mientras se encontraba a 300 millas (480 km) al oeste de Vigo , el convoy fue sometido a un devastador ataque aéreo por parte de tres aviones Focke-Wulf Fw 200 Condor desde el aeródromo de Merignac , cerca de Burdeos . Cuando Swale llegó a las 22:35 horas, tanto el California como el Duchess of York habían sido alcanzados, incendiados y abandonados, para ser hundidos más tarde por torpedos de sus escoltas. El Swale también fue atacado por los Condor, y las bombas cayeron a sólo 20 yardas (18 m) a popa. Después de hacer un barrido A/S , se le ordenó a Swale escoltar al Port Fairy , que había escapado ileso, a Casablanca , por delante de las otras escoltas que todavía estaban buscando sobrevivientes. [10] [11] [8] En la tarde del día siguiente, los dos barcos fueron atacados por dos Fw 200 que regresaban de una misión de reconocimiento frente a la costa portuguesa. A pesar de la interceptación y el ametrallamiento de los Condor por dos PBY Catalinas de la Armada de los EE. UU. [12] Port Fairy fue alcanzado en su cuarto de babor por una bomba de 50 kg (110 lb) que inició un incendio junto a su polvorín. Swale se acercó, sacó a 64 sobrevivientes de los dos buques de tropas junto con ocho pasajeros y ayudó a extinguir el incendio con sus mangueras. Port Fairy fue reparado en Casablanca y permaneció en servicio hasta 1965. [13]
El 6 de abril de 1944, mientras escoltaba al lento convoy SC 156 desde Halifax , Canadá a Loch Ewe , Escocia , Swale hundió el U-302 [14] [15] con cargas de profundidad al noroeste de las Azores después de que el submarino penetrara la pantalla de escolta y hundiera a los mercantes noruegos Ruth 1 [16] y South America . [17]
El Swale fue cedido a la Armada sudafricana el 26 de junio de 1945 como HMSAS Swale (K217), pero regresó a la Marina Real en enero de 1946. Fue desguazado el 26 de febrero de 1955.